Pena Capital: El estado de la pena de muerte en el condado de Tarrant y en Texas

Recientemente concluyeron dos juicios con pena de muerte en el condado de Tarrant, lo que supone la tercera vez en 204 que los fiscales solicitan la pena de muerte y la consiguen.

Esto es particularmente notable porque, antes de 2024, el condado de Tarrant no había tenido un juicio de pena de muerte desde 2019. Los juicios de pena de muerte han disminuido significativamente en todo el estado desde 1999, cuando los jurados de Texas condenaron a 48 personas a muerte. Tener tres casos de este tipo un año en un solo condado es inusual y puso al condado de Tarrant en camino de liderar el estado ese año en juicios de pena de muerte.

Uno de los juicios se refería recientemente a un presunto asesino en serie; el otro, a un hombre acusado de robar y matar al propietario de una tienda.

No cabe duda de que solicitar la pena de muerte supone un gasto enorme, sobre todo después de los cambios legislativos que exigen la comprobación de todas las pruebas en un caso de pena de muerte, un cambio que se produjo después de que el ADN y otras pruebas científicas condujeran a exoneraciones.

En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal examinan el estado de la pena de muerte en el Condado de Tarrant y Texas.

Las condenas a muerte descienden en todo el Estado

Las estadísticas muestran que la imposición de la pena de muerte ha disminuido drásticamente en el estado de la Estrella Solitaria en las dos últimas décadas. Las condenas a muerte en Texas han descendido más del 90% desde 1999, cuando los jurados enviaron a 48 acusados al corredor de la muerte. Las condenas a muerte se han mantenido en un solo dígito durante los últimos nueve años.

En 2023, los jurados de Texas enviaron a tres nuevas personas al corredor de la muerte. Y en 2024, los tejanos impusieron seis nuevas condenas a muerte: en los condados de Hildago, Johnson, Gregg y Tarrant.

A pesar de la tendencia a la baja, los condados siguen solicitando la pena de muerte con un coste significativo para los contribuyentes. El sitio Dallas Morning News estimó en 1992 que un Un caso de pena de muerte cuesta a Texas 2,3 millones de dólareslo que se traduce en unos 4,2 millones de dólares en la actualidad.

He aquí un vistazo a los casos de pena de muerte procesados en el condado de Tarrant desde 2015, así como otros desarrollos recientes de la pena de muerte en Texas y en todo el país.

La pena de muerte en el condado de Tarrant: Juicios desde 2015

Desde 2015, se ha pedido a los jurados del condado de Tarrant que condenen a muerte a los acusados de asesinato capital en al menos ocho ocasiones distintas. Seis jurados han optado por hacerlo. He aquí un vistazo a los casos:

Sentencias de muerte:

• Jason Thornburg
  En diciembre de 2024, Jason Thornburg fue condenado por matar y descuartizar a un hombre y dos mujeres en septiembre de 2021. Sus cuerpos fueron encontrados ardiendo en un contenedor de basura en Fort Worth. Thornburg también admitió haber cometido otros dos asesinatos.
• Christopher Turber
  En noviembre de 2024, Christopher Turner disparó mortalmente a Anwar Ali, propietario de una tienda de 62 años, durante un robo en el negocio de Ali. Está siendo juzgado en el Tribunal del Distrito 432 del condado de Tarrant.
• Paige Terrell
  En abril de 2024, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte al abogado Paige Terrell por matar a su ex novia, O'Tishae Womack, y violar y matar a su hija de 10 años, Ka'Myria Womack, en 2018.
• Héctor Acosta
  En noviembre de 2019, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte a Héctor Acosta por matar a dos personas en Arlington en 2017, decapitando a una de las víctimas y mutilando sus cuerpos con un machete y un dos por cuatro. Acosta, un sicario de un cártel de la droga mexicano, fue declarado culpable de asesinato capital por disparar mortalmente a Erik "Diablo" Zelaya y a su novia de 17 años, Iris Chirinos.
• Amos Wells
  En noviembre de 2016, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte a Amos Wells por matar a su novia embarazada, Chanice Reed; a la madre de esta; y al hermano de 10 años de Chanice Reed. Los tres recibieron un disparo mortal el 1 de julio de 2013, después de una discusión en la casa de la familia en el sureste de Fort Worth.

Rechazos de la pena de muerte:

• Burnches Mitchell
  En noviembre de 2019, un jurado del condado de Tarrant rechazó la solicitud de los fiscales de condenar a Burnches Mitchell a muerte y, en su lugar, optó por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Mitchell fue declarado culpable de asesinato capital por el robo y tiroteo mortal de Khrystophir Scott el 27 de enero de 2017, quien era un cliente en la tienda Quik Sak en White Settlement cuando Mitchell intentó robarla. Durante su juicio, los jurados también se enteraron de que Mitchell apuñaló a un hombre hasta la muerte cuando tenía 13 años.
• Miguel Hernández
  En octubre de 2017, los miembros del jurado condenaron a Miguel Ángel Hernández a cadena perpetua sin libertad condicional, en lugar de enviarlo al corredor de la muerte, por atacar a dos hombres durante un robo violento dentro de su casa, dejando a uno muerto y al otro herido. Hernández fue condenado por asesinato capital por el homicidio de James Bowling el 27 de julio de 2014, que fue estrangulado durante una violenta pelea durante un robo intento. El compañero de habitación de Bowling, Don Keaton, fue agredido y rociado con limpiador de desagües, pero sobrevivió.
• Gabriel Armandariz
  En marzo de 2015, un jurado del condado de Tarrant rechazó la pena de muerte para Gabriel Armandariz, condenado por estrangular a sus dos hijos pequeños en abril de 2011 en Graham. En su lugar, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El caso se trasladó al condado de Tarrant por un cambio de sede, por lo que fue decisión del fiscal del condado de Young (no del fiscal del condado de Tarrant) solicitar la pena de muerte en este caso concreto.

Condados de Texas con más de una condena a muerte en los últimos cinco años

Según TCADP, un total de 11 condados han impuesto penas de muerte en los últimos cinco años. De ellos, los jurados de sólo dos condados -Harris y Smith- fueron responsables de más de una nueva condena a muerte en este periodo de tiempo. Más de un tercio de todas las sentencias de muerte impuestas por jurados en los últimos cinco años procedían de estos dos condados.

Fuente: Coalición de Texas para Abolir la Pena de Muerte

¿Por qué está disminuyendo la pena de muerte en Texas?

La reducción de la pena capital puede atribuirse a una combinación de factores, como que los fiscales renuncien a la pena de muerte en los casos de asesinato capital, que los jurados opten por valorar la cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la pena de muerte y que el más alto tribunal penal de apelación del estado suspenda, retire o posponga las órdenes de ejecución. Por no mencionar extremadamente carocostando millones de dólares y de seis a ocho semanas de juicio.

Si a un acusado se le impone la pena de muerte, su caso se recurre automáticamente, un proceso que puede durar décadas. Muchos condados simplemente no pueden permitirse solicitar la pena de muerte o no quieren repercutir el gasto en los contribuyentes.

¿Qué constituye un delito capital en Texas?

Un delito capital en Texas se castiga con cadena perpetua sin libertad condicional o con la pena de muerte. Los siguientes delitos constituyen asesinato capital en Texas:

• Asesinato de un agente de policía o bombero en acto de servicio;
• Asesinato durante la comisión o intento de comisión de los siguientes delitos graves: secuestro, robo, atraco, agresión sexual con agravantes, incendio provocado, obstrucción o represalia, o amenaza terrorista;
• Asesinato por encargo, es decir, matar a cambio de un pago o promesa de pago;
• Asesinato durante una evasión o intento de evasión de un establecimiento penitenciario;
• Asesinato, durante el encarcelamiento, de un empleado penitenciario;
• Asesinato, mientras está encarcelado, en relación con una actividad delictiva organizada;
• Asesinato mientras ya está encarcelado por asesinato o asesinato capital;
• Asesinato mientras cumple cadena perpetua o condena de 99 años por secuestro con agravantes, agresión sexual con agravantes o robo con agravantes;
• Asesinato de más de una persona durante la misma transacción delictiva o durante transacciones diferentes pero bajo el mismo esquema común;
• Asesinato de un menor de 10 años;
• Asesinato de un juez o magistrado o en represalia por los servicios de un juez o magistrado

Más datos sobre la pena capital y el corredor de la muerte de Texas:

• La pena de muerte se ha ejecutado en Texas 591 veces desde 1982. Esto incluye 65 personas que fueron condenadas en el condado de Dallas, 45 personas condenadas en el condado de Tarrant, y 135 en el condado de Harris.
• Texas condenó a muerte a ocho personas en 2023
• Más de la mitad de los 174 presos en el corredor de la muerte de Texas proceden de los condados más poblados del estado: Harris (64 reclusos), Dallas (13 reclusos) y Tarrant (12 reclusos).
• Siete mujeres se encuentran en el corredor de la muerte de Texas. Podría decirse que la condenada más infame es Darlie Routier, condenada en junio de 1996 por el asesinato de su hijo de 5 años, Damon, en el interior de la casa familiar de los suburbios de Dallas. El hermano de Damon, de 6 años, también murió apuñalado. Routier, de 54 años, lleva 23 en el corredor de la muerte de Texas.. No se ha fijado fecha de ejecución.
• La cantidad media de tiempo pasado en el corredor de la muerte de Texas es de 11,22 años, pero dos reclusos, David Lee Powell y Lester Bower, pasaron 31 años cada uno.
• El 29 de junio de 1972, en Furman contra Georgiael Tribunal Supremo de EE.UU. declaró la pena capital "cruel e inusual", lo que dio lugar a Conmutación de la pena de muerte a 52 hombres en Texas a cadena perpetua. La pena de muerte se restableció en Texas en 1973.
• Los presos del corredor de la muerte de Texas ya no reciben su solicitada "última comida". La práctica de larga data se terminó en 2011 después de que los funcionarios de prisiones honró una elaborada petición de comida de Lawrence Russel Brewercondenado en 1998 por la muerte a rastras de James Byrd Jr. en Jasper. Antes de su ejecución, Brewer recibió dos filetes de pollo fritos; una hamburguesa de triple carne con queso y tocino; una tortilla de queso con carne picada, tomates, cebollas, pimientos y jalapeños; un cuenco de quingombó frito con ketchup; medio kilo de carne a la barbacoa con media hogaza de pan blanco; tres fajitas; una pizza para amantes de la carne; una pinta de helado Blue Bell; un trozo de dulce de mantequilla de cacahuete con cacahuetes triturados; y tres cervezas de raíz. La comida indignó a Senador estatal John Whitmirepresidente de la Comisión de Justicia Penal del Senado, que escribió un nota para el Departamento de Justicia Penal de Texas pidiéndoles que pusieran fin inmediatamente a la práctica o que aprobaría un proyecto de ley para hacerlo.

Pena de muerte en todo el país

• • La mitad de los estados de Estados Unidos han abolido la pena de muerte o prohíben las ejecuciones.
  • En 2023, por noveno año consecutivo,  menos de 30 personas fueron ejecutadas (24) en Estados Unidos y menos de 50 fueron condenados a muerte (21).
  • Cinco estados (Texas, Florida, Misuri, Oklahoma y Alabama) ejecutaron a personas el año pasado y sólo siete estados (Alabama, Arizona, California, Luisiana, Carolina del Norte y Texas) condenaron a muerte.
  • California tiene más condenados a muerte que cualquier otro estado, seguido de Florida, Texas y Alabama.