Pena Capital: El estado de la pena de muerte en el condado de Tarrant y en Texas

Pedir la pena de muerte supone un gasto enorme, sobre todo después de los cambios bastante recientes en la ley que exigen la comprobación de todas las pruebas en un caso de pena de muerte, un cambio que se produjo después de que el ADN y otras pruebas científicas condujeran a exoneraciones.

Desde 2015, se ha pedido a los jurados del condado de Tarrant que condenen a alguien a muerte cinco veces. Solo dos jurados han optado por hacerlo.

A pesar de los costes, de la falta de éxito a la hora de conseguir que los jurados emitan un veredicto de pena de muerte y de la continua preocupación por la seguridad de los jurados a la luz de la pandemia mundial, la Fiscalía del Condado de Tarrant tiene actualmente tres casos pendientes en los que tiene previsto solicitar la pena de muerte.

Durante el verano, los fiscales del condado de Tarrant intentaron seguir adelante con los juicios con jurado en dos de estos casos -Reginald Kimbro y James Earnest Floyd-, pero no pudieron proceder debido a la pandemia de COVID-19.

Las condenas a muerte descienden en todo el Estado

Las estadísticas muestran que la imposición de la pena de muerte ha disminuido drásticamente en el estado de la Estrella Solitaria en las dos últimas décadas. Las condenas a muerte en Texas han descendido más del 90% desde 1999, cuando los jurados enviaron a 48 acusados al corredor de la muerte.

En 2020, la pandemia de COVID-19 detuvo la mayoría de los procedimientos judiciales, lo que, a su vez, redujo significativamente los juicios por asesinato. Los jurados de Texas sólo condenaron a muerte a dos acusados en los condados de Collin y Harris, respectivamente, juicios que tuvieron lugar antes de que se emitieran las declaraciones de desastre el 13 de marzo de 2020, según el informe anual publicado recientemente por la Coalición de Texas para Abolir la Pena de Muerte (TCADP). Las dos nuevas condenas a muerte fueron las menos registradas desde 1974.

Casos de pena de muerte en el condado de Tarrant

A pesar de esta tendencia a la baja, el condado de Tarrant sigue solicitando la pena de muerte con un coste significativo para los contribuyentes, a pesar de que los jurados han rechazado el 60 por ciento de los casos de muerte juzgados en el condado de Tarrant desde que la fiscal de distrito Sharen Wilson asumió el cargo en enero de 2015. El Dallas Morning News estimó en 1992 que un caso de pena de muerte cuesta a Texas 2,3 millones de dólares, lo que se traduce en unos 4,2 millones de dólares en la actualidad.

"Es desalentador que la fiscalía del condado de Tarrant siga dictando nuevas penas de muerte y fijando fechas de ejecución en un momento en que muchos fiscales de Texas se han alejado del uso de la pena de muerte", declaró Kristin Houle, directora ejecutiva de TCADP.

Houle dijo que el condado de Tarrant es el segundo después del condado de Harris en el número de nuevas sentencias de muerte impuestas por los jurados desde 2016. Por el contrario, los jurados del condado de Dallas solo han impuesto una nueva condena a muerte desde 2013.

"Está claro que la aplicación de la pena de muerte depende más de la geografía que de cualquier otro factor", afirmó. "Es hora de que los fiscales del condado de Tarrant reconsideren la eficacia y el coste de la pena de muerte como medio para hacer justicia, sobre todo cuando la opción de la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional es cada vez más apetecible para los jurados."

He aquí un vistazo a los casos de pena de muerte procesados en el condado de Tarrant desde 2015, así como otros desarrollos recientes de la pena de muerte en Texas y en todo el país.

Juicios por pena de muerte en el condado de Tarrant desde 2015:

Desde 2015, se ha pedido a los jurados del condado de Tarrant que condenen a muerte a los acusados de asesinato capital en cinco ocasiones distintas. Solo dos jurados han optado por hacerlo. He aquí un vistazo a los casos:

Rechazos de la pena de muerte:

Burnches Mitchell
En noviembre de 2019, un jurado del condado de Tarrant rechazó la solicitud de los fiscales de condenar a Burnches Mitchell a muerte y, en su lugar, optó por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Mitchell fue declarado culpable de asesinato capital por el robo y tiroteo mortal de Khrystophir Scott el 27 de enero de 2017, quien era un cliente en la tienda Quik Sak en White Settlement cuando Mitchell intentó robarla. Durante su juicio, los jurados también se enteraron de que Mitchell apuñaló a un hombre hasta la muerte cuando tenía 13 años.

Miguel Hernández
En octubre de 2017, los miembros del jurado condenaron a Miguel Ángel Hernández a cadena perpetua sin libertad condicional, en lugar de enviarlo al corredor de la muerte, por atacar a dos hombres durante un robo violento dentro de su casa, dejando a uno muerto y al otro herido. Hernández fue declarado culpable de asesinato capital por el homicidio de James Bowling el 27 de julio de 2014, quien fue estrangulado durante una violenta pelea durante un intento de robo. El compañero de habitación de Bowling, Don Keaton, fue agredido y rociado con limpiador de desagües, pero sobrevivió.

Gabriel Armandariz
En marzo de 2015, un jurado del condado de Tarrant rechazó la pena de muerte para Gabriel Armandariz, condenado por estrangular a sus dos hijos pequeños en abril de 2011 en Graham. En su lugar, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El caso se trasladó al condado de Tarrant por un cambio de sede, por lo que fue decisión del fiscal del condado de Young (no del fiscal del condado de Tarrant) solicitar la pena de muerte en este caso concreto.

Sentencias de muerte:

Héctor Acosta
En noviembre de 2019, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte a Héctor Acosta por matar a dos personas en Arlington en 2017, decapitando a una de las víctimas y mutilando sus cuerpos con un machete y un dos por cuatro. Acosta, un sicario de un cártel de la droga mexicano, fue declarado culpable de asesinato capital por disparar mortalmente a Erik "Diablo" Zelaya y a su novia de 17 años, Iris Chirinos.

Amos Wells
En noviembre de 2016, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte a Amos Wells por matar a su novia embarazada, Chanice Reed; a la madre de esta; y al hermano de 10 años de Chanice Reed. Los tres recibieron un disparo mortal el 1 de julio de 2013, después de una discusión en la casa de la familia en el sureste de Fort Worth.

Juicios por pena de muerte en el condado de Tarrant

La Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Tarrant ha anunciado públicamente sus intenciones de solicitar la pena de muerte en varios casos pendientes de asesinato capital. Estos incluyen:

Paige Terrell Lawyer
En abril de 2019, los fiscales del condado de Tarrant notificaron su intención de solicitar la pena de muerte contra Paige Terrell Lawyer, acusada en el estrangulamiento en 2018 de su exnovia, O'Tishae Womack, y su hija de 10 años, Kamyria, en un apartamento del este de Fort Worth.

Reginald Gerald Kimbro
Reginal Gerald Kimbro se enfrenta a la pena de muerte en relación con el estrangulamiento el 10 de abril de 2017 de Molly Matheson, una mujer de 22 años que fue encontrada muerta en su apartamento cerca de TCU. Kimbro también es sospechoso de violar y matar a otra mujer, Megan Getrum, en Plano, y es sospechoso en otros dos casos de agresión sexual en los que las víctimas denunciaron haber sido estranguladas.

James Earnest Floyd Jr.
James Earnest Floyd está acusado de matar a un hombre de 69 años en el oeste de Fort Worth y herir a su esposa en un allanamiento de morada. Las autoridades dijeron que Floyd está acusado de golpear a John Porter con una mesa de metal, exigiendo su cartera y disparándole en la cabeza. Las autoridades dijeron que Floyd también disparó a la esposa de Porter, Diane, durante el robo, pero ella sobrevivió.

Los jurados de Texas rechazaron la pena de muerte en el 50 por ciento de los juicios capitales en 2019

En 2019, los jurados de Texas rechazaron la pena de muerte en la mitad de los casos en los que los fiscales solicitaron la pena capital, según el informe de la Coalición. Se llevaron a cabo ocho juicios de pena de muerte en Texas, que resultaron en cuatro sentencias de muerte y cuatro sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional. Dos de esos juicios se celebraron en el condado de Tarrant, con el resultado de una condena a muerte y otra a cadena perpetua sin libertad condicional, lo que refleja la tendencia estatal.

Además de Tarrant, los otros tres condados responsables de sentencias de muerte fueron Harris, Smith, Tarrant y Upton.

Condados de Texas con más de una condena a muerte en los últimos cinco años

Según el TCADP, un total de 17 condados han impuesto penas de muerte en los últimos cinco años. De ellos, sólo cuatro condados han dictado más de una nueva sentencia de muerte en este periodo. Más de un tercio de todas las sentencias de muerte impuestas por jurados en los últimos cinco años procedían de estos cuatro condados. Nótese que el condado de Dallas no está en la lista.

Fuente: Coalición de Texas para Abolir la Pena de Muerte

¿Por qué está disminuyendo la pena de muerte en Texas?

La reducción de la pena capital puede atribuirse a una combinación de factores, como que los fiscales renuncien a la pena de muerte en los casos de asesinato capital, que los jurados opten por valorar la cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la pena de muerte, y que el más alto tribunal penal de apelación del estado suspenda, retire o posponga las órdenes de ejecución. Por no hablar de lo extremadamente caro que resulta, con un coste de millones de dólares y de seis a ocho semanas de juicio. Si un acusado es condenado a muerte, su caso es automáticamente apelado, un proceso que puede durar décadas. Muchos condados simplemente no pueden permitirse solicitar la pena de muerte o no quieren repercutir el gasto en los contribuyentes.

¿Qué constituye un delito capital en Texas?

Un delito capital en Texas se castiga con cadena perpetua sin libertad condicional o con la pena de muerte. Los siguientes delitos constituyen asesinato capital en Texas:

• Asesinato de un agente de policía o bombero en acto de servicio;
• Asesinato durante la comisión o intento de comisión de los siguientes delitos graves: secuestro, robo, atraco, agresión sexual con agravantes, incendio provocado, obstrucción o represalia, o amenaza terrorista;
• Asesinato por encargo, es decir, matar a cambio de un pago o promesa de pago;
• Asesinato durante una evasión o intento de evasión de un establecimiento penitenciario;
• Asesinato, durante el encarcelamiento, de un empleado penitenciario;
• Asesinato, mientras está encarcelado, en relación con una actividad delictiva organizada;
• Asesinato mientras ya está encarcelado por asesinato o asesinato capital;
• Asesinato mientras cumple cadena perpetua o condena de 99 años por secuestro con agravantes, agresión sexual con agravantes o robo con agravantes;
• Asesinato de más de una persona durante la misma transacción delictiva o durante transacciones diferentes pero bajo el mismo esquema común;
• Asesinato de un menor de 10 años;
• Asesinato de un juez o magistrado o en represalia por los servicios de un juez o magistrado

Más datos sobre la pena capital y el corredor de la muerte de Texas:

• La pena de muerte se ha ejecutado en Texas 571 veces desde 1982. Esto incluye 62 personas que fueron condenadas en el condado de Dallas y 42 personas condenadas en el condado de Tarrant.
• Texas condenó a muerte a nueve personas en 2019, frente a las 13 de 2018.
• Más de la mitad de los 213 reclusos del corredor de la muerte de Texas proceden de los condados más poblados del estado: Harris (78 reclusos), Dallas (22 reclusos) y Tarrant (16 reclusos).
• Seis mujeres se encuentran en el corredor de la muerte de Texas. Podría decirse que la condenada más infame es Darlie Routier, condenada en junio de 1996 por el asesinato de su hijo de 5 años, Damon, en el interior de la casa familiar de los suburbios de Dallas. El hermano de Damon, de 6 años, también murió apuñalado. Routier, que ahora tiene 46 años, lleva 23 en el corredor de la muerte de Texas. No se ha fijado fecha de ejecución.
• El tiempo medio de permanencia en el corredor de la muerte de Texas es de 10,87 años, pero dos reclusos, David Lee Powell y Lester Bower, pasaron 31 años cada uno.
• El 29 de junio de 1972, en Furman contra Georgiael Tribunal Supremo de EE.UU. declaró la pena capital "cruel e inusual", por lo que en Texas se conmutaron las penas de muerte de 52 hombres por cadena perpetua. La pena de muerte se restableció en Texas en 1973.
• Los condenados a muerte de Texas ya no reciben su "última comida" solicitada. En 2011 se puso fin a esta antigua práctica después de que los funcionarios de prisiones atendieran una elaborada petición de comida de Lawrence Russel Brewer, condenado en 1998 por la muerte a rastras de James Byrd Jr. en Jasper. Antes de su ejecución, Brewer recibió dos filetes de pollo fritos; una hamburguesa con queso y beicon de triple carne; una tortilla de queso con carne picada, tomates, cebollas, pimientos y jalapeños; un cuenco de quingombó frito con ketchup; medio kilo de carne a la barbacoa con media hogaza de pan blanco; tres fajitas; una pizza para amantes de la carne; una pinta de helado Blue Bell; un trozo de dulce de mantequilla de cacahuete con cacahuetes triturados; y tres cervezas de raíz. La comida indignó al senador estatal John Whitmire, presidente de la Comisión de Justicia Penal del Senado, que escribió una nota al Departamento de Justicia Penal de Texas pidiéndoles que pusieran fin inmediatamente a la práctica o él aprobaría un proyecto de ley para hacerlo.

Pena de muerte en todo el país

• La mitad de los estados de Estados Unidos han abolido la pena de muerte o prohíben las ejecuciones.
• En 2019, por quinto año consecutivo, menos de 30 personas fueron ejecutadas en Estados Unidos y menos de 50 fueron condenadas a muerte.
• Siete estados ejecutaron a 22 reclusos el año pasado; Texas fue responsable de casi la mitad.
• California es el estado con más condenados a muerte, seguido de Florida, Texas y Alabama.