Dos juicios de pena de muerte concluyeron recientemente en el condado de Tarrant, marcando la tercera vez en 2024 que los fiscales han perseguido la pena de muerte y la obtuvieron.
Esto es particularmente notable porque, antes de 2024, el condado de Tarrant no había tenido un juicio de pena de muerte desde 2019. Los juicios de pena de muerte han disminuido significativamente en todo el estado desde 1999, cuando los jurados de Texas condenaron a 48 personas a muerte. Tener tres casos de este tipo un año en un solo condado es inusual y puso al condado de Tarrant en camino de liderar el estado en juicios de pena de muerte el año pasado.
Uno de los juicios se refería a un presunto asesino en serie; el otro, a un hombre acusado de robar y matar al propietario de una tienda.
No cabe duda de que solicitar la pena de muerte supone un gasto enorme, sobre todo después de los cambios legislativos que exigen la comprobación de todas las pruebas en un caso de pena de muerte, un cambio que se produjo después de que el ADN y otras pruebas científicas condujeran a exoneraciones.
En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal examinan el estado de la pena de muerte en el Condado de Tarrant y Texas.
Las condenas a muerte descienden en todo el Estado
Statistics show the imposition of the death penalty has sharply declined in the Lone Star state over the past two decades. Death sentences in Texas have dropped more than 90 percent since 1999, when juries sent 48 defendants to Death Row. Death sentences have remained in the single digits for the past nine years.
En 2023, los jurados de Texas enviaron a tres nuevas personas al corredor de la muerte. Y en 2024, los tejanos impusieron seis nuevas condenas a muerte: en los condados de Hildago, Johnson, Gregg y Tarrant.
A pesar de la tendencia a la baja, los condados siguen solicitando la pena de muerte con un coste significativo para los contribuyentes. El sitio Dallas Morning News estimó en 1992 que un Un caso de pena de muerte cuesta a Texas 2,3 millones de dólareslo que se traduce en unos 4,2 millones de dólares en la actualidad.
He aquí un vistazo a los casos de pena de muerte procesados en el condado de Tarrant desde 2015, así como otros desarrollos recientes de la pena de muerte en Texas y en todo el país.
La pena de muerte en el condado de Tarrant: Juicios desde 2015
Desde 2015, se ha pedido a los jurados del condado de Tarrant que condenen a muerte a los acusados de asesinato capital en al menos ocho ocasiones distintas. Seis jurados han optado por hacerlo. He aquí un vistazo a los casos:
Sentencias de muerte:
- Jason Thornburg
En diciembre de 2024, Jason Thornburg fue condenado por matar y descuartizar a un hombre y dos mujeres en septiembre de 2021. Sus cuerpos fueron encontrados ardiendo en un contenedor de basura en Fort Worth. Thornburg también admitió haber cometido otros dos asesinatos. - Christopher Turber
En noviembre de 2024, Christopher Turner disparó mortalmente a Anwar Ali, propietario de una tienda de 62 años, durante un robo en el negocio de Ali. Está siendo juzgado en el Tribunal del Distrito 432 del condado de Tarrant. - Paige Terrell
En abril de 2024, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte al abogado Paige Terrell por matar a su ex novia, O'Tishae Womack, y violar y matar a su hija de 10 años, Ka'Myria Womack, en 2018. - Héctor Acosta
En noviembre de 2019, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte a Héctor Acosta por matar a dos personas en Arlington en 2017, decapitando a una de las víctimas y mutilando sus cuerpos con un machete y un dos por cuatro. Acosta, un sicario de un cártel de la droga mexicano, fue declarado culpable de asesinato capital por disparar mortalmente a Erik "Diablo" Zelaya y a su novia de 17 años, Iris Chirinos. - Amos Wells
En noviembre de 2016, un jurado del condado de Tarrant condenó a muerte a Amos Wells por matar a su novia embarazada, Chanice Reed; a la madre de esta; y al hermano de 10 años de Chanice Reed. Los tres recibieron un disparo mortal el 1 de julio de 2013, después de una discusión en la casa de la familia en el sureste de Fort Worth.
Rechazos de la pena de muerte:
- Burnches Mitchell
En noviembre de 2019, un jurado del condado de Tarrant rechazó la solicitud de los fiscales de condenar a Burnches Mitchell a muerte y, en su lugar, optó por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Mitchell fue declarado culpable de asesinato capital por el robo y tiroteo mortal de Khrystophir Scott el 27 de enero de 2017, quien era un cliente en la tienda Quik Sak en White Settlement cuando Mitchell intentó robarla. Durante su juicio, los jurados también se enteraron de que Mitchell apuñaló a un hombre hasta la muerte cuando tenía 13 años. - Miguel Hernández
En octubre de 2017, los miembros del jurado condenaron a Miguel Ángel Hernández a cadena perpetua sin libertad condicional, en lugar de enviarlo al corredor de la muerte, por atacar a dos hombres durante un robo violento dentro de su casa, dejando a uno muerto y al otro herido. Hernández fue declarado culpable de asesinato capital por el homicidio de James Bowling el 27 de julio de 2014, quien fue estrangulado durante una violenta pelea durante un intento de robo. El compañero de habitación de Bowling, Don Keaton, fue agredido y rociado con limpiador de desagües, pero sobrevivió. - Gabriel Armandariz
En marzo de 2015, un jurado del condado de Tarrant rechazó la pena de muerte para Gabriel Armandariz, condenado por estrangular a sus dos hijos pequeños en abril de 2011 en Graham. En su lugar, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El caso se trasladó al condado de Tarrant por un cambio de sede, por lo que fue decisión del fiscal del condado de Young (no del fiscal del condado de Tarrant) solicitar la pena de muerte en este caso concreto.
Condados de Texas con más de una condena a muerte en los últimos cinco años
Según TCADP, un total de 11 condados han impuesto penas de muerte en los últimos cinco años. De ellos, los jurados de sólo dos condados -Harris y Smith- fueron responsables de más de una nueva condena a muerte en este periodo de tiempo. Más de un tercio de todas las sentencias de muerte impuestas por jurados en los últimos cinco años procedían de estos dos condados.
| 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | Total 2019-2023 | Total desde 1974 | |
| Harris | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 3 | 298 |
| Smith | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 | 26 |
| Total Harris & Smith | 2 | 1 | 1 | 1 | 0 | 5 | 324 |
| Todos los condados | 4 | 2 | 3 | 2 | 3 | 14 | 1120 |
Fuente: Coalición de Texas para Abolir la Pena de Muerte
¿Por qué está disminuyendo la pena de muerte en Texas?
The reduction in capital punishment can be attributed to a combination of factors, including prosecutors waiving the death penalty in capital murder cases, jurors opting to assess life in prison without parole instead of a death sentence, and the state’s highest criminal appeals court staying, withdrawing or post-phoning death warrants. Not to mention, it is extremely expensive, costing millions of dollars and six to eight weeks of court time.
Si a un acusado se le impone la pena de muerte, su caso se recurre automáticamente, un proceso que puede durar décadas. Muchos condados simplemente no pueden permitirse solicitar la pena de muerte o no quieren repercutir el gasto en los contribuyentes.
¿Qué constituye un delito capital en Texas?
Un delito capital en Texas se castiga con cadena perpetua sin libertad condicional o con la pena de muerte. Los siguientes delitos constituyen asesinato capital en Texas:
- Asesinato de un agente de policía o bombero en acto de servicio;
- Asesinato durante la comisión o intento de comisión de los siguientes delitos graves: secuestro, robo, atraco, agresión sexual con agravantes, incendio provocado, obstrucción o represalia, o amenaza terrorista;
- Asesinato por encargo, es decir, matar a cambio de un pago o promesa de pago;
- Asesinato durante una evasión o intento de evasión de un establecimiento penitenciario;
- Asesinato, durante el encarcelamiento, de un empleado penitenciario;
- Asesinato, mientras está encarcelado, en relación con una actividad delictiva organizada;
- Asesinato mientras ya está encarcelado por asesinato o asesinato capital;
- Asesinato mientras cumple cadena perpetua o condena de 99 años por secuestro con agravantes, agresión sexual con agravantes o robo con agravantes;
- Asesinato de más de una persona durante la misma transacción delictiva o durante transacciones diferentes pero bajo el mismo esquema común;
- Asesinato de un menor de 10 años;
- Asesinato de un juez o magistrado o en represalia por los servicios de un juez o magistrado
Más datos sobre la pena capital y el corredor de la muerte de Texas:
- The death penalty has been carried out in Texas 591 times since 1982. This includes 65 people who were convicted in Dallas County, 45 people convicted in Tarrant County, and 135 in Harris County.
- Texas condenó a muerte a ocho personas en 2023
- More than half of the 174 inmates on Texas Death Row come from the state’s most populous counties – Harris (64 inmates), Dallas (13 inmates) and Tarrant (12 inmates).
- Seven women are on Texas Death Row. Arguably the most infamous condemned inmate is Darlie Routier, who was convicted in the June 1996 of murder of her 5-year-old son, Damon, inside the family’s suburban Dallas home. Damon’s 6-year-old brother, Damon, was also stabbed to death. Routier, now age 54, has been on Texas’ Death Row for 23 years. No execution date has been set.
- The average amount of time spent on Texas Death Row is 11.22 years, but two inmates, David Lee Powell and Lester Bower, each spent 31 years.
- El 29 de junio de 1972, en Furman contra Georgiael Tribunal Supremo de EE.UU. declaró la pena capital "cruel e inusual", por lo que en Texas se conmutaron las penas de muerte de 52 hombres por cadena perpetua. La pena de muerte se restableció en Texas en 1973.
- Los condenados a muerte de Texas ya no reciben su "última comida" solicitada. En 2011 se puso fin a esta antigua práctica después de que los funcionarios de prisiones atendieran una elaborada petición de comida de Lawrence Russel Brewer, condenado en 1998 por la muerte a rastras de James Byrd Jr. en Jasper. Antes de su ejecución, Brewer recibió dos filetes de pollo fritos; una hamburguesa con queso y beicon de triple carne; una tortilla de queso con carne picada, tomates, cebollas, pimientos y jalapeños; un cuenco de quingombó frito con ketchup; medio kilo de carne a la barbacoa con media hogaza de pan blanco; tres fajitas; una pizza para amantes de la carne; una pinta de helado Blue Bell; un trozo de dulce de mantequilla de cacahuete con cacahuetes triturados; y tres cervezas de raíz. La comida indignó al senador estatal John Whitmire, presidente de la Comisión de Justicia Penal del Senado, que escribió una nota al Departamento de Justicia Penal de Texas pidiéndoles que pusieran fin inmediatamente a la práctica o él aprobaría un proyecto de ley para hacerlo.
Pena de muerte en todo el país
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- La mitad de los estados de Estados Unidos han abolido la pena de muerte o prohíben las ejecuciones.
- In 2023, for the ninth consecutive year, fewer than 30 people were executed (24) in the United States and fewer than 50 were sentenced to death (21).
- Cinco estados (Texas, Florida, Misuri, Oklahoma y Alabama) ejecutaron a personas el año pasado y sólo siete estados (Alabama, Arizona, California, Luisiana, Carolina del Norte y Texas) condenaron a muerte.
- California es el estado con más condenados a muerte, seguido de Florida, Texas y Alabama.
