Etiqueta en los tribunales 101: lo que se debe y lo que no se debe hacer en los tribunales

Por una razón u otra, casi todo el mundo entrará en un tribunal penal en algún momento de su vida. Si usted es un acusado, un jurado potencial, o un estudiante universitario investigando una tarea de clase, se requiere etiqueta adecuada sala de audiencias.

Decir, hacer o llevar algo incorrecto ante un tribunal es una forma segura de que te enseñen la puerta o, en casos extremos, de acabar entre rejas por desacato al tribunal.

He aquí un repaso a las normas básicas de etiqueta en los tribunales y a cómo algunos jueces han dictado sentencia por faltar al decoro.

1. Apague los teléfonos móviles.

Casi todos los juzgados del país tienen carteles que prohíben el uso de teléfonos o advierten a los visitantes que los apaguen. A pesar de estos avisos, los teléfonos se apagan a menudo en los tribunales e interrumpen los procedimientos.

En 2004, una acusada de 17 años que se enfrentaba a un cargo por drogas fue condenada a 21 días de cárcel por desacato al tribunal cuando sonó su teléfono móvil después de que el juez advirtiera a todos los presentes en la sala que apagaran sus dispositivos electrónicos.

"Si no sabes cómo apagarlo, sal fuera e introdúcelo en el tacón de tu zapato", dijo el juez del Tribunal de Distrito de Nueva York Salvatore Alamia, según un editorial del Pitt News.

Una década más tarde, en Michigan, otro juez adoptó una línea dura contra las infracciones relacionadas con los teléfonos móviles: la suya propia.

El juez Raymond Voet se declaró en desacato al tribunal y le impuso una multa de 25 dólares en abril de 2013 después de que su teléfono interrumpiera el alegato final de un fiscal. Voet tiene una política publicada en su sala, anunciando que los teléfonos que suenen serán confiscados y devueltos sólo después de pagar una multa de $ 25.

"Detesto la distracción en la sala del tribunal y aquí me pasó a mí", dijo Voet a ABCNews.com. "...Sentí que mi cara empezaba a enrojecer".

2. No se permite comida, bebida, chicle ni tabaco en el tribunal.

Antiguamente, no era raro que los jueces y los abogados se encendieran un cigarrillo en el despacho o incluso durante un juicio. Hoy en día, el tabaco, la comida, la bebida y el chicle están estrictamente prohibidos en la mayoría de las salas.

Los cigarrillos electrónicos también deben dejarse en casa.

En 2013, una mujer de Grand Rapids (Michigan) tuvo que abandonar la sala del juez James Redford después de que un ayudante del sheriff la viera usando su teléfono y dando caladas a un cigarrillo electrónico.

"Me voy, joder", respondió en voz alta, una reacción que no sentó nada bien al Juez.

Según MLive.com, el juez ordenó su detención y, más tarde, durante una vista por desacato, le preguntó si quería decir algo antes de ser condenada.

"Simplemente pensé que era totalmente retrasado que no pudiera fumar mi E-cigarrillo", respondió. "Puedo fumarlo en el autobús. Se puede fumar en cualquier sitio".

El juez condenó a la mujer -que vestía lo que parecía ser un pijama- a cinco días de cárcel y le impuso una multa de 250 dólares.

3. 3. Vístete adecuadamente.

Las personas que entran en un tribunal deben ir vestidas de manera que muestren dignidad y respeto por el tribunal. Deje las gorras, los pantalones cortos, las camisetas con hojas de marihuana, el spandex, las blusas escotadas -y sí, los pijamas- para otro día.

Algunos tribunales tienen códigos de vestimenta más estrictos que otros.

Por ejemplo, el juez municipal Kevin Madison, de Lakeway (Texas). En 2010, Madison saltó a los titulares por prohibir las botas en su juzgado. Sin embargo, levantó la prohibición después de que el Austin American-Statesman se enterara y publicara un artículo, creando un revuelo del tamaño de Texas.

"Oh, Dios mío, habrías pensado que estaba cambiando el nombre del estado... Nueva Jersey o algo así", dijo Madison al periódico.

Dado que los jueces tienen amplia discreción para crear normas específicas para su tribunal, siempre es una buena idea averiguar el código de vestimenta antes de ir. Por ejemplo, un juez puede permitir que los acusados lleven vaqueros en su sala, mientras que otro juez del mismo edificio lo prohíbe terminantemente.

Basta con decir que los vaqueros caídos son casi siempre un "NO".

En abril de 2012, un acusado de Alabama acusado de propiedad robada fue citado por desacato y encarcelado porque "enseñó el culo en el tribunal." Al juez John Bush no le gustaron sus pantalones bajos, según The Smoking Gun.

"Puedes pasar tres días en la cárcel", le dijo el juez al acusado. "Cuando salgas puedes comprarte unos pantalones que te queden bien, o al menos hacerte con un cinturón que te sujete los pantalones para que no se te vea la ropa interior".

4. Póngase de pie cuando el juez entre en la sala.

Los jueces no sólo representan la máxima autoridad del tribunal, sino también la ley. Ponerse en pie cuando un juez entra en la sala o el alguacil llama a "todos en pie" tiene por objeto mostrar respeto por el sistema jurídico.

En octubre de 2011, una mujer musulmana procesada por cargos relacionados con el terrorismo fue declarada culpable de desacato al tribunal y condenada a pasar 100 días en la cárcel tras negarse a permanecer de pie cada vez que el juez federal entraba o salía de su sala de Minneapolis. Citó la libertad religiosa como razón para permanecer sentada, según un artículo de The Wall Street Journal.

El juez de distrito Michael Davis no se inmutó.

"Usted puede tener una interpretación de su religión que diga que no puede levantarse, pero yo puedo decirle que la ley de Estados Unidos es clara en el sentido de que la libertad religiosa no le impide levantarse y seguir el decoro del tribunal", le dijo.

Tras pasar dos noches en la cárcel, el acusado empezó a cumplir la orden del juez y fue puesto en libertad.

5. Deja a los niños en casa.

En general, el tribunal no es un lugar para niños. No sólo se exige a los observadores que permanezcan sentados y en silencio durante largos periodos de tiempo, sino que el tema y los testimonios que surgen del estrado y de los testigos no suelen ser adecuados para los niños.

Muchas jurisdicciones prohíben expresamente la presencia de niños en la sala del tribunal y no hay servicio de guardería. En el condado de Tarrant, Texas, por ejemplo, hay 12 normas locales de conducta que todo el mundo debe seguir al entrar en un tribunal de delitos graves. "Prohibido tener niños" figura en la lista.

6. Prohibido leer periódicos, apoyar los pies en mesas o sillas o echarse la siesta.

La sala del tribunal es un lugar serio. Se debe mostrar respeto por la dignidad y la autoridad del tribunal en todo momento. Revolver periódicos, apoyar los pies o cabecear es inapropiado.

En 2005, un posible miembro del jurado tuvo un duro despertar cuando fue multado por soltar un sonoro bostezo durante la selección del jurado en un tribunal de Los Ángeles, según el Los Angeles Times.

"Lo siento, pero estoy muy aburrido", dijo el miembro del jurado al juez del Tribunal Superior Craig Veals cuando se le preguntó por su bostezo audible.

"¿Perdón?", repitió el juez. "Su aburrimiento le acaba de costar 1.000 dólares... Le declaro en desacato".

Posteriormente, el juez redujo la multa a 100 dólares, no sin antes retener al miembro del jurado durante dos horas.

7. No se permite publicidad abierta, botones de campaña o material de campaña en la sala.

Al menos un circuito federal ha sostenido que los jueces tienen autoridad para prohibir los botones políticos en la sala de vistas.

En julio de 2015, un juez de Ohio hizo precisamente eso, y saltó a los titulares nacionales. Robert Milich, juez del tribunal municipal de Youngstown, encarceló a Andrea Burton, una abogada negra, por negarse a quitarse un pin de Black Lives Matter, según WKBN. Al considerar que el botón era demasiado político y provocativo para la sala del tribunal, el juez declaró a Andrea Burton en desacato y la condenó a cinco días de cárcel después de que ella se negara a quitarse el pin. Aunque Burton fue esposada, quedó en libertad mientras se apelaba la decisión. El asunto se ha resuelto desde entonces, con el juez accediendo a desestimar la citación por desacato y el abogado accediendo a desestimar el recurso.

8. Sin arrebatos en la sala.

En los tribunales, las emociones están a flor de piel, sobre todo cuando las decisiones y los veredictos pueden cambiar la vida de las personas. Aun así, el decoro de la sala exige que todas las partes se abstengan de gestos, expresiones faciales o arrebatos.

En 2010, el juez del Tribunal de Distrito de Texas George Gallagher encarceló al acusado Robert Washington -y a su madre- por desacato al tribunal después de que gritaran y chillaran después de que los miembros del jurado lo absolvieran de asesinato.

Según Associated Press, el acusado "hizo su baile de celebración", mientras su madre "saltaba y chocaba los cinco con la gente que la rodeaba."

"Fue como si hubiera conseguido el touchdown de la victoria y hubiera lanzado el balón delante del defensa", declaró el juez Gallagher al medio de comunicación. "Todo lo que vi fue la respuesta física, y fue totalmente inapropiada".

Dos años más tarde, otro acusado de asesinato en otro tribunal de Fort Worth tuvo la reacción opuesta al veredicto de castigo.

En 2012, el acusado Broderick Patterson fue expulsado del tribunal del juez de distrito estatal Robb Catalano tras estallar de ira y gritar una sarta de obscenidades después de que los miembros del jurado le condenaran a cadena perpetua por disparar mortalmente a un estudiante de matrícula de honor de Fort Worth. Su arrebato fue grabado en vídeo por NBC 5 y otros medios de comunicación que cubrían el juicio.

"Te quiero, mamá", gritó Patterson. "¡Todos los del jurado, que os jodan! ...Estado, ¡vete a la mierda también!"

La abogada Christy Jack, fiscal del caso que ahora trabaja como abogada defensora para Varghese Summersett PLLC, dijo que el comportamiento de Patterson en el tribunal ilustra por qué las normas y el decoro son tan importantes.

"En los tribunales, a menudo están en juego la vida y el sustento de las personas", afirma Jack, cuya carrera jurídica abarca más de dos décadas. "Hay mucho en juego y puede pasar cualquier cosa. Mantener el decoro dentro y fuera de la sala de vistas no sólo garantiza la seguridad del público, sino que es esencial para la imparcialidad de la justicia."

¿Preparándose para su primer juicio penal?

Eche un vistazo a este útil vídeo del abogado penalista Benson Varghese, en el que se explica lo que necesita saber para ir a juicio.

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