Detenciones en la Universidad de Texas: Protestas en Texas y limitaciones a la libertad de expresión

A principios de este mes, 55 personas de la Universidad de Texas en Austin fueron detenidas en una protesta a favor de Palestina. La mayoría fueron acusadas de allanamiento de morada, un delito menor de clase B en Texas. Las detenciones se produjeron durante una manifestación propalestina en la que los estudiantes exigían que la universidad desinvirtiera de las empresas que suministran armas a Israel para sus ataques contra Gaza. Desde entonces, se han celebrado decenas de protestas en campus universitarios de todo el país, incluida la Universidad de Texas en Dallas.

Derecho de protesta en Texas

El derecho a protestar en Estados Unidos está protegido por la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que establece que "el Congreso no aprobará ninguna ley... que coarte la libertad de expresión o de prensa; ni el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a solicitar al Gobierno la reparación de agravios". Este derecho fundamental garantiza a las personas la libertad de expresar públicamente sus opiniones y participar en protestas pacíficas sin injerencias indebidas del gobierno.

Del mismo modo, la Constitución de Texas también salvaguarda el derecho a la protesta. Las secciones 8 y 27 del artículo I protegen la "libertad de hablar, escribir o publicar... opiniones sobre cualquier tema" y "el derecho... a reunirse".

La libertad de expresión y reunión no son derechos ilimitados

Aunque el derecho a protestar está protegido tanto por la Constitución de Estados Unidos como por la de Texas, el gobierno puede imponer ciertas limitaciones. Estas limitaciones suelen estar relacionadas con el mantenimiento de la paz y el orden público y pueden regular cómo, cuándo y dónde se producen las protestas.

Restricciones de tiempo, lugar y modo

El gobierno puede imponer restricciones de tiempo, lugar y forma a las protestas, y éstas deben ser restricciones neutrales en cuanto al contenido que no tengan que ver con el contenido de la expresión. Las restricciones se consideran neutrales en cuanto al contenido si no se basan en el contenido o el punto de vista de la expresión. Las restricciones deben estar diseñadas para abordar las necesidades de orden público y seguridad sin dirigirse al mensaje que se transmite.

La Universidad de Texas ha creado aquí sus propias restricciones de tiempo, lugar y forma.

¿Cuándo están permitidas las restricciones de tiempo, lugar y modo?

A continuación se exponen las principales condiciones en las que se permiten tales restricciones:

Limitación: Las restricciones deben estar estrechamente adaptadas para servir a un interés gubernamental significativo. Esto significa que no deben ser más amplias de lo necesario para alcanzar los objetivos legítimos del gobierno.
Interés gubernamental significativo: Las restricciones deben promover un interés gubernamental significativo, como el control del tráfico, la seguridad pública o la prevención de desórdenes. Este interés debe ser sustancial y no un pretexto para suprimir la propia expresión.
Contenido neutral: Las restricciones no deben estar relacionadas con el contenido del discurso. No pueden utilizarse para favorecer o desfavorecer ningún punto de vista o tema. Por ejemplo, el gobierno no puede imponer una restricción que sólo se aplique a las protestas políticas, pero no a otros tipos de reuniones.
Amplios canales alternativos: Las restricciones deben dejar abiertos amplios canales alternativos de comunicación. Los manifestantes deben disponer de medios alternativos adecuados para transmitir su mensaje, aunque no sea su método preferido o el más eficaz.
No se basa en el punto de vista: El gobierno no puede regular o restringir la libertad de expresión en función de su punto de vista. Aunque las opiniones expresadas sean impopulares o controvertidas, siguen estando protegidas por la Primera Enmienda.
Aplicación equitativa: Las restricciones deben aplicarse equitativamente a todos los grupos, sin discriminación. Por ejemplo, el gobierno no puede permitir que un grupo proteste en un espacio público mientras niega a otro grupo la misma oportunidad basándose en el contenido de su mensaje.
Evitar el veto de Heckler: El gobierno no puede denegar un permiso o imponer restricciones basándose en la reacción u hostilidad prevista de los contramanifestantes. Esto se conoce como "veto del interrumpidor" y generalmente se considera un motivo inválido para restringir la libertad de expresión.

Estos principios garantizan que, si bien el Gobierno puede regular la logística de las protestas para mantener el orden público, no puede hacerlo de forma que suprima la libertad de expresión basada en su contenido. Las restricciones deben justificarse sin referencia al contenido de la expresión regulada y deben ser los medios menos restrictivos necesarios para promover los intereses neutrales del gobierno en cuanto al contenido.

Zonas de libertad de expresión

Algunas universidades han intentado restringir las protestas a las "zonas de libre expresión" designadas, pero la ley a menudo apoya el derecho de los estudiantes a protestar en áreas abiertas y públicas del campus. En 2019, Texas aprobó una ley de libertad de expresión que estableció todas las áreas comunes al aire libre en las universidades públicas como foros públicos tradicionales, lo que permite a cualquier persona ejercer la libertad de expresión allí, siempre que sus actividades sean legales y no interrumpan las funciones normales de la universidad. Esta ley prohíbe efectivamente a las universidades públicas de Texas confinar la libertad de expresión a pequeñas zonas designadas.

Expresión no protegida

Ciertos tipos de discurso, como las amenazas reales, la incitación a la violencia inminente y conductas ilegales como la desobediencia civil, no están protegidos.

Intervención en caso de acoso discriminatorio

Aunque las protecciones de la libertad de expresión son amplias, las universidades pueden tener que intervenir cuando el discurso se cruza con violaciones de la ley federal contra la discriminación.

¿Qué cargos pueden derivarse de una manifestación o protesta?

Las autoridades de Texas pueden recurrir a diversas leyes para disolver una manifestación pacífica si se cumplen determinadas condiciones. Entre ellas se incluyen:

Ley Antidisturbios | Código Penal 42.02

Texas tiene leyes específicas que definen y abordan los disturbios, codificadas principalmente en la Sección 42.02 del Código Penal de Texas. Según este estatuto, un "disturbio" se define como la reunión de siete o más personas que da lugar a una conducta que crea un peligro inmediato de daños a la propiedad o lesiones a las personas, obstruye sustancialmente la aplicación de la ley u otras funciones o servicios gubernamentales, o por la fuerza, amenaza de fuerza o acción física priva a cualquier persona de un derecho legal o perturba a cualquier persona en el disfrute de un derecho legal. La participación en disturbios se considera delito.

Allanamiento de morada | Código Penal 30.05

Aunque una universidad sea una institución pública, la propiedad sigue perteneciendo a la universidad, que puede establecer normas para su uso. Si una protesta se celebra en una zona no designada para la reunión pública o después de que se pida a los participantes que la abandonen, éstos pueden ser acusados de allanamiento de morada. La ley de Texas considera que todos los espacios comunes al aire libre son foros públicos, sujetos a las restricciones de tiempo, lugar y forma adoptadas por la institución.

Obstrucción de una carretera | Código Penal 42.03

Una persona comete un delito si, sin privilegio legal o autoridad, intencionada, consciente o imprudentemente:

Obstruir una carretera, calle, acera, vía férrea, vía fluvial, ascensor, pasillo, corredor, entrada o salida a la que tenga acceso el público o un grupo considerable de público o cualquier otro lugar utilizado para el paso de personas, vehículos o medios de transporte.

Desobediencia de órdenes de traslado | Código Penal 42.03(a)(2)

La obstrucción también incluye la desobediencia a una solicitud u orden razonable de desplazamiento emitida por una persona conocida o identificada como agente de la autoridad, bombero o persona con autoridad para controlar el uso de los locales en determinadas circunstancias. La orden de desplazamiento debe basarse en que la persona obstruye un paso, una entrada o una salida. No se aplicaría a zonas que no sean de paso público.

Alternativamente, la orden puede utilizarse para mantener la seguridad pública dispersando a las personas reunidas en proximidad peligrosa de un incendio, disturbio u otro peligro. Los disturbios no se definen específicamente en la ley antidisturbios (Código Penal 42.03), pero se utilizan y definen en la sección anterior. El Código Penal 42.02 define el motín como se menciona anteriormente en el estatuto de la Ley Antidisturbios.

Tanto para la obstrucción en general como para la desobediencia a las órdenes de movimiento, "obstruir" significa hacer intransitable o hacer que el paso sea irrazonablemente inconveniente o peligroso.

Todos los delitos enumerados anteriormente son delitos menores de clase B en Texas.

Conducta Desordenada | Código Penal 42.01

Conducta desordenada en Texas puede incluir hacer un gesto ofensivo o exhibición en público que tiende a incitar a una ruptura inmediata de la paz o hacer ruido irrazonable en un lugar público. Bajo estas circunstancias, la conducta desordenada es un delito menor de clase C. Se castiga con una multa de hasta 500 euros y sin pena de cárcel. Sin embargo, una persona puede ser arrestada por este delito menor de Clase C para presentar la acusación en su contra.

Es importante señalar que, si bien existen estas leyes, su aplicación debe ser coherente con los derechos de la Primera Enmienda a la libertad de expresión y reunión. El uso de estas leyes para disolver una protesta pacífica debe ser el último recurso y hacerse de forma que infrinja lo menos posible estos derechos constitucionales.

Orden de dispersión requerida

El artículo 42.04 del Código Penal de Texas establece que si un delito se refiere principalmente a la palabra, a la reunión para escuchar la palabra o a la expresión no violenta -en concreto, los delitos enumerados en el artículo 42.01(a)(5) por hacer ruido irrazonable, el artículo 42.03 por obstruir una vía de paso o el artículo 42.055 por perturbar los servicios funerarios-, la ley obliga a seguir un procedimiento concreto antes de poder detener a una persona.

Esta orden debe emitirse antes de que pueda efectuarse una detención. Pueden emitirla los agentes de la autoridad (como la policía), los bomberos, las autoridades que controlan las instalaciones (como el administrador de un edificio) o las personas directamente afectadas por la infracción (como alguien cuyo servicio funerario está siendo interrumpido).

Además, se puede alegar una defensa si:

No se dio ninguna orden: La persona puede alegar que no se le dio ninguna orden para subsanar la infracción, que es necesaria antes de una detención.
Orden irrazonable: La orden dada tenía un alcance irrazonable, por lo que su cumplimiento resultaba impracticable o injusto.
Orden obedecida: El individuo obedeció puntualmente la orden cuando se le dio.

Esta es al menos una orden que envió la Universidad de Texas:

¿Qué pasó con los detenidos?

La fiscalía del condado de Travis decidió retirar los cargos contra 46 de los 55 manifestantes debido a deficiencias en las declaraciones juradas de causa probable presentadas por las fuerzas del orden.

¿Por qué se archivaron los casos?

Los manifestantes detenidos fueron acusados de allanamiento de morada. El delito de allanamiento no es uno de los cargos a los que se aplique la orden de dispersarse y las defensas asociadas en virtud del artículo 42.04 del Código Penal. En cambio, el allanamiento de morada depende de la notificación de que la entrada estaba prohibida o de que se estaba pidiendo a una persona que abandonara la propiedad.

El aviso anterior no dice que se haya avisado a determinadas personas o grupos de personas para que se marchen. El aviso pide al grupo que se disperse. No está claro en este momento qué otros avisos se emitieron, si es que se emitió alguno. Para aquellos que se lo pregunten, sí, es posible que la Universidad denuncie penalmente a una persona. Normalmente, esto implicaría dar a la persona una advertencia de allanamiento y la creación de la documentación que la advertencia de allanamiento se emitió de manera que en el futuro, hay un registro de que un determinado individuo ya no estaba permitido en el campus. Esto también es coherente con lo que la Universidad ha publicado, que establece que la Universidad puede emitir "una advertencia de allanamiento criminal y escoltar[] a la persona fuera del campus. Si la persona regresa, será objeto de detención". Aunque no cabe duda de que se trata de una situación atípica, para que una acusación de allanamiento de morada pueda prosperar, tendría que haber habido, como mínimo, una notificación y un incumplimiento de la misma. Causa probable significa que existen hechos y circunstancias basados en información razonablemente fidedigna que llevarían a una persona razonablemente prudente a creer que se está cometiendo un delito. El Fiscal del Condado, al desestimar estos casos, está diciendo que incluso con ese bajo nivel de prueba, no se habían cumplido todos los elementos de la acusación.