Estados mentales: Intencionalmente, A sabiendas, Negligentemente, Imprudentemente

La mayoría de los delitos penales en Texas tienen algún tipo de requisito de estado mental. A veces se denominan "estados mentales culpables" o "mens rea", que en latín significa "mente culpable". Los posibles estados mentales en el derecho penal de Texas son:

• Intencionadamente
• A sabiendas
• Negligentemente
• Imprudentemente
• No se requiere estado mental

Por lo general, no se puede cometer un delito por pura casualidad. Debe tener algún nivel de conciencia mental, a veces incluso muy leve, de que sus acciones son delictivas o pueden tener algún resultado negativo que podría considerarse delictivo según la ley. Las excepciones son los delitos para los que no se requiere un estado mental (como DWI.) Se presume que los delitos tienen un requisito de estado mental y no se presume que sean delitos de responsabilidad objetiva. Véase Aguirre v. State, 22 S.W.3d 463, 471-472 (Tex. Crim. App. 1999).

Delitos orientados al resultado frente a delitos orientados a la conducta

Para determinar si un delito está orientado a los resultados, a la conducta, o a ambos, los tribunales deben fijarse en el gravamen -la esencia- del delito. Un delito puede estar orientado tanto a los resultados como a la conducta si tiene varios gravámenes centrados tanto en la conducta como en los resultados.

¿Qué significa "intencionadamente" en el Derecho Penal de Texas?

Del Código Penal de Texas 6.03 (a), sabemos que "intencionalmente" para los delitos orientados al resultado significa que era el objetivo consciente de la persona o el deseo de causar el resultado. Intencionalmente para un delito orientado a la conducta significa que era el objetivo consciente de la persona o el deseo de causar el resultado.

¿Qué significa "a sabiendas" en el Derecho Penal de Texas?

Del Código Penal de Texas 6.03(b), "a sabiendas" para un delito orientado al resultado significa que la persona es consciente de que su conducta es razonablemente segura de causar el resultado. A sabiendas" para un delito orientado a la conducta significa que la persona es consciente de la naturaleza de su conducta o de que existen las circunstancias.

¿Qué significa "Imprudencia" en el Derecho Penal de Texas?

De conformidad con el Código Penal 6.03 (c), "imprudentemente" para un delito orientado al resultado significa que la persona es consciente pero ignora conscientemente un riesgo sustancial e injustificable de que se produzca el resultado. Imprudencia" para un delito orientado a la conducta significa que la persona es consciente pero conscientemente desatiende un riesgo sustancial e injustificable de que las circunstancias existan. Con arreglo a ambas definiciones, el riesgo debe ser de tal naturaleza y grado que su desprecio constituya una desviación flagrante de la norma de diligencia que una persona normal ejercería en todas las circunstancias vistas desde el punto de vista del actor.

¿Qué significa "negligentemente" en el Derecho Penal de Texas?

Según el artículo 6.03 (c) del Código Penal, "negligencia criminal" en un delito orientado al resultado significa que una persona actúa cuando debería ser consciente de un riesgo sustancial e injustificable de que se produzca el resultado. La negligencia criminal en un delito orientado a la conducta significa que una persona actúa cuando debería ser consciente de un riesgo sustancial e injustificable de que se den las circunstancias. Para ambas definiciones, el riesgo debe ser de tal naturaleza y grado que el hecho de no percibirlo constituya una desviación flagrante del nivel de diligencia que una persona normal ejercería en todas las circunstancias vistas desde el punto de vista del actor.

Ejemplo de las diferencias entre los estados mentales

La mejor manera de explicar la diferencia entre intencionado, consciente, imprudente y negligente es mediante un ejemplo. Imaginemos que usted se encuentra en una habitación de hotel a varios pisos de altura de la calle. Imagínese que el hotel está en una zona céntrica muy concurrida. Ahora imagine que saca el televisor de la habitación del hotel y lo coloca en el alféizar de la ventana abierta. Ahora:

• Intencionado - Sería un acto intencionado mirar por la ventana, ver una calle concurrida, apuntar y empujar el televisor para que caiga directamente sobre una persona.
• A sabiendas - Mirar por la ventana, ver una calle muy transitada y empujar el televisor por la cornisa sería un acto a sabiendas. Usted no tenía intención de golpear a nadie, pero era consciente de que existía una certeza razonable de que una persona sería golpeada y resultaría herida.
• Negligencia - Sería un acto negligente saber que debajo hay una calle muy transitada, elegir conscientemente no mirar hacia fuera para ver si estaba transitada en ese momento y empujar el televisor por la cornisa - eras consciente pero conscientemente desatendiste un riesgo sustancial e injustificable de que se produjera el resultado de herir a alguien.
• Imprudencia - Sería imprudente empujar la televisión por la ventana de un hotel sin saber o comprobar lo que había debajo. En este caso, deberías haber sido consciente de que existía un riesgo sustancial e injustificable de herir a alguien.

Los estados mentales culpables de los delitos determinan el nivel de muchos delitos y, por lo tanto, la escala de penas de un presunto delito. También podría marcar la diferencia en cuanto a si el acto es un delito en absoluto. Uno de los errores más comunes que cometen los abogados defensores es no utilizar el lenguaje correcto en la acusación al jurado - por ejemplo, dar al jurado ambas definiciones cuando sólo se debe dar una definición orientada al resultado o a la conducta.