Corrupción pública federal, soborno y Ley Hobbs
La corrupción pública se produce cuando figuras con autoridad abusan de su posición de poder y confianza para obtener beneficios personales. Muchos casos federales de corrupción pública se derivan de acusaciones de que un funcionario público aceptó un soborno, una gratificación o un soborno a cambio de tomar una decisión oficial o actuar de una determinada manera. También vemos a menudo casos de corrupción pública cuando un funcionario público malversa o hace un uso indebido de fondos o bienes del gobierno o de sus ciudadanos.
La corrupción pública es un delito federal investigado por agentes federales. El FBI es el principal organismo encargado de investigar las acusaciones de corrupción pública federal tanto de funcionarios estatales como federales. Hay tres estatutos federales que se utilizan habitualmente contra funcionarios acusados de soborno o corrupción pública. Son los siguientes:
- Fraude en los servicios honestos
- Ley Hobbs
- RICO
En este artículo analizaremos los tres estatutos y cómo el gobierno los utiliza para investigar y procesar a funcionarios públicos, políticos y ejecutivos de empresas, a pesar de que estas leyes nunca fueron concebidas para ser utilizadas de esta manera.
¿Qué es el fraude de los servicios honrados?
El fraude de servicios honestos se define en 18 USC 1346, y es esencialmente una extensión de la ley de fraude postal y electrónico (18 USC 1341, 1343). Se define ampliamente como cualquier "esquema o artificio para privar a otro del derecho intangible de servicios honestos". Para ser condenado por fraude de servicios honestos, los fiscales deben demostrar que:
- se debía a alguien un deber de servicios honestos;
- se cometió fraude postal o electrónico como parte del plan;
- hubo un soborno o coima;
- hubo intención de engañar a alguien en beneficio propio;
- alguien resultó herido;
Es importante señalar que no es necesario que el correo, el correo electrónico o el remitente -elementos necesarios para demostrar que el fraude postal o electrónico formaba parte del plan- contengan información fraudulenta. Los fiscales federales sólo necesitan demostrar que el correo postal o electrónico fue un "paso" en el esquema fraudulento.
El llamado "Escándalo de las admisiones universitarias" -también apodado "Operación Varsity Blues"- es un ejemplo de alto perfil de fraude de servicios honestos. En 2019, decenas de personas -entre ellas actores, abogados y empresarios- fueron detenidas en relación con una trama de engaño diseñada para ayudar a los estudiantes a ingresar en universidades de élite. En este escándalo, padres adinerados sobornaron y pagaron a terceros para que sus hijos fueran admitidos en la universidad de élite de su elección. En algunos casos, se pagaba a entrenadores para que admitieran a estudiantes no cualificados como atletas reclutados. En otros casos, se pagó a administradores de los exámenes ACT y SAT para que corrigieran las puntuaciones de los estudiantes. Decenas de personas fueron condenadas por esta trama, muchas de las cuales fueron condenadas a penas de prisión y a elevadas multas.
¿Qué es la Ley Hobbs?
La Ley Hobbs(18 USC 1951) prohíbe el robo o la extorsión que afecten al comercio interestatal o exterior. Inicialmente se promulgó para combatir el crimen organizado en los conflictos laborales, pero desde hace años se utiliza para perseguir los cargos de soborno y corrupción pública en los gobiernos estatales y locales.
Esto se debe a que la extorsión se define como "la obtención de bienes de otra persona, con su consentimiento, inducida por el uso indebido de la fuerza, la violencia o el miedo, ya sea real o mediante amenazas, o bajo el pretexto de un derecho oficial". Es la última parte de la definición - "bajo pretexto de un derecho oficial"- en la que se centran los fiscales federales cuando procesan a funcionarios públicos.
Para lograr una condena, el gobierno debe demostrar más allá de toda duda razonable que un funcionario o empleado público utilizó el poder y la autoridad de su cargo para obtener dinero, bienes o algo de valor a lo que no tenía derecho. Esto puede incluir la aceptación de regalos a cambio de algo.
La condena por violación de la Ley Hobbs conlleva una pena de hasta 20 años de prisión federal.
¿Qué es la Ley RICO?
La Ley RICO, acrónimo de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (Organizaciones Corruptas e Influenciadas por la Mafia), está codificada en el 18 USC 1962 y fue concebida para perseguir a los jefes de la mafia en la década de 1970. En la actualidad, las autoridades federales la utilizan para perseguir una amplia gama de actividades delictivas vinculadas, relacionadas o realizadas en nombre de una empresa. Esto puede incluir la corrupción pública o política.
Para procesar con éxito, el gobierno federal debe demostrar que el acusado:
- participó en dos o más casos de actividades de extorsión con un intervalo de 10 años;
- invirtió, mantuvo o participó en una empresa delictiva;
- afectó al comercio interestatal
Es importante señalar que una infracción de la Ley Hobbs también puede servir de base para un enjuiciamiento en virtud de la Ley RICO cuando existen dos o más delitos subyacentes compartibles o imputables o punibles. La Ley RICO somete al funcionario público a penas más elevadas que las previstas en la Ley Hobbs. Una condena en virtud de la Ley RICO puede conllevar una pena de 20 años.
¿Cuáles son algunos ejemplos de corrupción pública?
La corrupción pública puede adoptar muchas formas, como la corrupción fronteriza, la corrupción penitenciaria y la corrupción política. He aquí algunos ejemplos:
- Funcionarios públicos que aceptan sobornos para permitir la entrada en Estados Unidos de drogas ilegales, inmigrantes indocumentados o mercancías no declaradas.
- Guardias de prisiones que cobran por permitir actividades ilegales entre rejas
- Políticos que aceptan a cambio de facilitar información privilegiada o votar a favor de determinados contratos
- Un funcionario que adjudica contratos a un familiar directo sin revelar el conflicto de intereses
Defensa contra cargos de corrupción pública federal en Fort Worth
Las leyes que rodean la corrupción pública pueden ser complejas. Si usted es acusado o esta siendo investigado por corrupcion publica federal, es imperativo que contacte a un abogado con experiencia en defensa criminal federal hoy mismo. Llame al 817-203-2220 para una consulta gratuita.
