Los accidentes causados por el clima invernal en Texas pueden representar un pequeño porcentaje del total de colisiones anuales, pero provocan un número desproporcionadamente alto de muertes y lesiones graves. El catastrófico choque múltiple de 133 vehículos en la I-35W en Fort Worth en febrero de 2021, que causó la muerte de seis personas y dejó decenas de heridos, demostró lo mortal que puede ser el hielo en Texas. Si la negligencia de otra persona causó su accidente, usted tiene derecho a presentar una reclamación.
Si usted resultó lesionado en un accidente automovilístico causado por carreteras heladas en Texas, puede tener derecho a una indemnización por sus gastos médicos, salarios perdidos y daños y perjuicios. La ley de Texas sigue exigiendo a los conductores que actúen con la debida precaución incluso en condiciones invernales, y el conductor culpable puede ser considerado responsable del accidente. En algunos casos, las entidades gubernamentales, los operadores de carreteras o las empresas de transporte comercial también pueden compartir la responsabilidad.
¿Por qué los accidentes relacionados con el hielo son tan peligrosos en Texas?
Los conductores de Texas se enfrentan a retos únicos durante los fenómenos meteorológicos invernales. A diferencia de los estados del norte de EE. UU., las carreteras de Texas no están diseñadas para el hielo, y la mayoría de los conductores de Texas tienen poca experiencia en conducir en condiciones de hielo. La investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) sobre el choque múltiple de Fort Worth reveló que los accidentes catastróficos causados por el hielo rara vez se deben a un solo factor. Son el resultado de una «tormenta perfecta» de factores físicos de la carretera, limitaciones de mantenimiento y comportamiento de los conductores.
Los peligros se ven amplificados por varios factores específicos de Texas. Los límites de velocidad siguen siendo altos incluso cuando las condiciones empeoran. Muchos conductores intentan mantener la velocidad normal en autopista a pesar del hielo y la nieve. Además, el clima impredecible del estado hace que las condiciones de congelación puedan desarrollarse de forma repentina, pillando desprevenidos a los conductores.
La física detrás de los accidentes por hielo en Texas
Entender por qué se forma hielo en determinados lugares ayuda a explicar por qué estos accidentes son tan devastadores y quién puede ser responsable cuando ocurren.
El fenómeno del puente: por qué las carreteras elevadas se congelan primero
Los puentes, pasos elevados y rampas elevadas son las primeras vías que se congelan en Texas, a menudo mucho antes de que las carreteras superficiales se vuelvan peligrosas. A diferencia de las carreteras normales, que están aisladas por la tierra que hay debajo de ellas, los puentes pierden calor tanto por la superficie superior como por la inferior. El aire frío circula por encima y por debajo de la estructura, lo que provoca que la temperatura de los puentes descienda rápidamente.
Durante el accidente de Fort Worth en 2021, la zona había experimentado 36 horas consecutivas de temperaturas bajo cero. Las vías de peaje elevadas se convirtieron en una capa de hielo, mientras que otras carreteras seguían siendo transitables. Un conductor puede circular con confianza por una autopista mojada pero sin hielo, y perder el control al instante al llegar al puente. Esta realidad física plantea cuestiones de responsabilidad cuando los operadores de las carreteras no advierten adecuadamente a los conductores ni tratan las superficies elevadas.
Hielo negro: el asesino invisible
El hielo negro es una capa fina y transparente de hielo que se forma en las carreteras y permite ver el color del pavimento. Esto hace que parezca un simple charco o una sombra, en lugar de un peligro mortal. Las imágenes de vídeo del accidente de la I-35W mostraban que la superficie de la carretera parecía «brillante y reflectante», como si se tratara simplemente de pavimento mojado en lugar de una capa helada.
El hielo negro se forma a menudo por la noche o temprano por la mañana, cuando la humedad procedente de lluvias ligeras, niebla o rocío entra en contacto con una superficie de carretera cuya temperatura ha descendido por debajo de los 0 °C. Es importante destacar que no es necesario que llueva intensamente para que se forme hielo. Una humedad elevada combinada con temperaturas bajo cero puede provocar la acumulación de hielo en puentes sin que se produzcan precipitaciones significativas. A menudo, los conductores no tienen ninguna señal visual de advertencia hasta que ya han perdido la tracción.
La ventana «Flash Freeze»
El momento en que se produce un accidente en el hielo suele ser fatal. En el incidente de Fort Worth, la ligera niebla y la lluvia helada comenzaron solo unos minutos antes de que se produjera el accidente. Las precipitaciones comenzaron alrededor de las 5:57 a. m. y la primera colisión se produjo aproximadamente a las 6:00 a. m. Esto crea una situación de «congelación instantánea» en la que una carretera que era segura hace unos momentos se convierte de repente en una pista de patinaje.
La rápida aparición de condiciones peligrosas plantea serias dudas sobre la supervisión, los sistemas de alerta y la responsabilidad de los operadores de carreteras de cerrar o restringir el tráfico cuando las condiciones empeoran.
Cómo evitar accidentes en carreteras heladas en Texas: la tecnología moderna puede salvar vidas
El efecto barrera en carriles restringidos
En carriles restringidos, como los carriles de peaje gestionados o las zonas en obras, las barreras de hormigón evitan que los vehículos se salgan de la carretera y caigan en una zanja. Aunque esto parece una medida de seguridad, en realidad crea una situación más peligrosa cuando hay hielo. Los vehículos que se deslizan rebotan contra las barreras y vuelven a la trayectoria del tráfico que viene en sentido contrario, creando obstáculos inevitables que provocan choques múltiples masivos. Los carriles de peaje de la I-35W tenían exactamente esta configuración, lo que contribuyó a la gravedad del accidente.
¿Quién puede ser considerado responsable de un accidente relacionado con el hielo?
Texas sigue un sistema basado en la culpa para los accidentes automovilísticos, lo que significa que la persona o entidad que causó la colisión es responsable de los daños. Según Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, capítulo 33Las víctimas pueden obtener una indemnización siempre que su responsabilidad en el accidente no supere el 50 %. Dependiendo de las circunstancias del accidente, pueden ser responsables varias partes.
Otros conductores
El hecho de que las carreteras estén heladas no justifica una conducción negligente. La ley de Texas exige a los conductores que adapten su velocidad y su comportamiento al volante a las condiciones del momento. Un conductor que no reduzca la velocidad, siga demasiado de cerca a otro vehículo o pierda el control debido a una velocidad excesiva puede ser considerado responsable de las lesiones resultantes.
«Velocidad excesiva para las condiciones» es una infracción habitual incluso cuando los conductores circulan por debajo del límite establecido. Los datos del accidente de Fort Worth mostraron que, solo 15 minutos antes del choque múltiple, los vehículos circulaban por el carril izquierdo a velocidades superiores a 100 mph, a pesar de la previsión de heladas. Incluso los vehículos que circulaban a 66 mph (por debajo del límite de 75 mph) no pudieron detenerse una vez que chocaron contra el hielo. Sobre el hielo, las distancias de frenado se triplican o más. A velocidades de autopista, una vez que el conductor ve un vehículo detenido, a menudo es físicamente imposible frenar a tiempo para evitar una colisión.
Operadores de carreteras y autoridades de peaje
La investigación de la NTSB sobre el accidente de Fort Worth identificó fallos importantes por parte del operador de la carretera. Entre ellos se encontraban una supervisión inadecuada de las condiciones de la carretera, la falta de implementación de tecnología de sensores ambientales, protocolos de inspección visual ineficaces y la falta de cierre o restricción de la carretera cuando las condiciones se volvían peligrosas.
Los operadores privados de autopistas de peaje y las autoridades públicas responsables de las carreteras tienen la obligación de mantener las vías en condiciones seguras. Cuando no supervisan adecuadamente las condiciones, no advierten a los conductores o no cierran los tramos peligrosos, pueden ser considerados responsables de las lesiones que se produzcan. La NTSB citó específicamente la falta de estaciones de sensores ambientales (ESS) en el tramo del accidente. Estos sensores miden la temperatura del pavimento y los factores de adherencia en tiempo real. Sin ellos, los operadores de carreteras básicamente tenían que adivinar el estado de la superficie de la carretera basándose en la temperatura del aire, lo que a menudo es inexacto.
Entidades gubernamentales
El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) es responsable del mantenimiento de las autopistas durante los fenómenos meteorológicos invernales. Cuando los organismos gubernamentales no se preparan adecuadamente para condiciones previsibles, no advierten a los conductores de los peligros o mantienen las carreteras de forma negligente, pueden ser considerados responsables en determinadas circunstancias.
Sin embargo, las reclamaciones contra entidades gubernamentales implican requisitos de notificación y plazos estrictos en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas. Las entidades gubernamentales también tienen inmunidad limitada para ciertos tipos de decisiones. Un abogado con experiencia puede evaluar si usted tiene una reclamación viable basándose en las circunstancias específicas de su accidente.
Empresas de transporte comercial por carretera
Los camiones comerciales plantean peligros particulares durante el invierno. Los camiones con remolque requieren una distancia de frenado significativamente mayor que los vehículos de pasajeros, y su tamaño los hace propensos a plegarse en carreteras resbaladizas. Las empresas de transporte tienen la obligación de garantizar que sus conductores estén debidamente capacitados, que sus vehículos se mantengan en buen estado y que sus rutas se planifiquen teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas. Cuando un accidente de camión Si ocurre en condiciones de hielo, la empresa puede compartir la responsabilidad.
Fallos de mantenimiento que provocan accidentes por hielo
Incluso cuando los equipos de mantenimiento de carreteras están activos, ciertas deficiencias en las estrategias de mantenimiento contribuyen a los accidentes. Comprender estas deficiencias ayuda a determinar la responsabilidad cuando se producen accidentes.
Limitaciones del pretratamiento
Los equipos de mantenimiento de carreteras suelen aplicar un «pretratamiento» (normalmente una salmuera de sal y agua o cloruro de magnesio) días antes de una tormenta. En el accidente de Fort Worth, la carretera se trató 44 horas antes del accidente. Sin embargo, el pretratamiento es solo una medida temporal diseñada para evitar que el hielo se adhiera al pavimento. No garantiza la tracción y su eficacia disminuye con el tiempo o puede desaparecer con la primera lluvia.
Cuando los operadores de carreteras confían en un tratamiento previo aplicado días antes sin un seguimiento adecuado ni una nueva aplicación, pueden incurrir en negligencia en el mantenimiento de la seguridad vial.
Fallos en la inspección visual
Los equipos de mantenimiento suelen patrullar las carreteras para realizar «inspecciones aleatorias» en busca de hielo. Sin embargo, las inspecciones visuales a menudo no permiten distinguir entre agua y hielo negro. En el caso de Fort Worth, los equipos recorrieron la zona del accidente aproximadamente 45 minutos antes del choque múltiple y no detectaron el hielo porque la humedad aún no se había congelado o era invisible a simple vista.
La NTSB señaló que algunas tripulaciones comprueban la presencia de hielo pisando brevemente el freno para ver si el vehículo derrapa, pero esta formación suele ser inconsistente o insuficiente para detectar zonas aisladas de hielo en un tramo largo de autopista. Estos protocolos de inspección inadecuados pueden dar lugar a demandas por negligencia.
No implementación de la tecnología de sensores
Un factor importante citado por la NTSB fue la falta de estaciones de sensores ambientales en el tramo específico de la carretera donde se produjo el accidente. Estos sensores proporcionan datos en tiempo real sobre la temperatura del pavimento y las condiciones de la superficie. Sin ellos, los operadores de carreteras no pueden evaluar con precisión cuándo las carreteras se vuelven peligrosas.
El hecho de no instalar la tecnología de seguridad disponible, especialmente en carreteras elevadas que se congelan más rápidamente que las calles a nivel del suelo, puede constituir negligencia cuando ello contribuye a provocar accidentes.
Si usted o un ser querido ha resultado herido en un accidente relacionado con el hielo, el experimentado abogados de daños personales Varghese Summersett puede ayudarle a comprender sus opciones. Llame al (817) 203-2220 para una consulta gratuita.
Tipos de indemnización disponibles tras un accidente por hielo
Las víctimas de accidentes automovilísticos relacionados con el hielo en Texas pueden reclamar daños económicos y no económicos. La indemnización específica disponible depende de la gravedad de sus lesiones y del impacto en su vida.
Daños económicos
Los daños económicos le compensan por las pérdidas financieras que se pueden calcular con recibos, facturas y documentación. Estos incluyen visitas a urgencias y estancias hospitalarias, cirugías y procedimientos médicos, fisioterapia y rehabilitación, medicamentos recetados, equipos médicos y dispositivos de asistencia, salarios perdidos durante la recuperación, pérdida de capacidad futura para obtener ingresos, costes de reparación o sustitución de vehículos y gastos de bolsillo relacionados con sus lesiones.
Daños no económicos
Los daños no económicos se refieren a las formas intangibles en que un accidente afecta su vida. Estos incluyen dolor y sufrimiento físico, angustia emocional y mental, pérdida del disfrute de la vida, desfiguración y cicatrices, pérdida de consorcio (impacto en las relaciones) y discapacidad o impedimento permanente. Según Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, capítulo 41, también se pueden imponer daños punitivos en casos de negligencia grave o conducta atroz.
Demandas por homicidio culposo
Cuando un accidente relacionado con el hielo provoca la muerte, los familiares supervivientes pueden reclamar una indemnización. reclamación por muerte injustaLa ley de Texas permite a los cónyuges, hijos y padres del fallecido solicitar una indemnización por los gastos del funeral y el entierro, la pérdida de apoyo económico, la pérdida de amor, compañía y orientación, y la angustia mental y el sufrimiento emocional.
Cómo afecta la negligencia comparativa de Texas a su reclamación
Texas utiliza una versión modificada negligencia comparativa sistema, lo que significa que su indemnización puede reducirse si usted tiene parte de la culpa del accidente. Por ejemplo, si usted conducía a exceso de velocidad cuando chocó contra el hielo y colisionó con otro vehículo que no cedió el paso, el jurado podría determinar que usted tiene un 30 % de culpa. Su indemnización total se reduciría en ese porcentaje.
El umbral crítico es del 51 %. Si se determina que usted es responsable del accidente en más de un 50 %, no podrá obtener ninguna indemnización según la legislación de Texas. Las compañías de seguros conocen esta norma y suelen intentar culpar a las víctimas. Pueden argumentar que usted conducía demasiado rápido, seguía demasiado de cerca al vehículo de delante o no tomó las precauciones adecuadas.
Pruebas que demuestran la responsabilidad
Para demostrar la responsabilidad en accidentes relacionados con el hielo es necesario realizar una investigación exhaustiva. Las pruebas pueden incluir informes meteorológicos y datos sobre el estado de las carreteras del Servicio Meteorológico Nacional, registros de tratamiento y plazos de respuesta del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), registros de mantenimiento de los operadores de autopistas de peaje, datos de estaciones de sensores medioambientales (si están disponibles), imágenes de cámaras de tráfico y de vigilancia, declaraciones de testigos, registradores de datos de eventos de vehículos («cajas negras»), análisis de reconstrucción de accidentes y registros de llamadas al 911 e informes de los primeros intervinientes.
Cuanto antes comiences a preparar tu caso, más pruebas tendrás disponibles. Los operadores de carreteras pueden sobrescribir las grabaciones de vigilancia, y los datos electrónicos pueden perderse si no se conservan rápidamente.
Comportamiento del conductor: cómo el «sesgo de normalidad» provoca accidentes
Los conductores de Texas están acostumbrados a conducir a altas velocidades y sobre pavimento seco, lo que les lleva a comportamientos peligrosos cuando cambian las condiciones. Comprender estos patrones ayuda a determinar la culpa cuando se producen accidentes.
Exceso de velocidad en relación con las condiciones
No es necesario superar el límite de velocidad para conducir de forma peligrosa. Los límites de velocidad indicados se establecen para condiciones de carretera seca. Cuando las carreteras están heladas, la velocidad «razonable y prudente» suele ser significativamente inferior al límite indicado. Los conductores que mantienen la velocidad de autopista durante las alertas meteorológicas invernales pueden estar incurriendo en negligencia, aunque técnicamente respeten el límite de velocidad.
El peligro del control de crucero
El uso del control de crucero en superficies resbaladizas es una de las principales causas de accidentes por pérdida de control. El control de crucero retrasa la percepción del conductor de la pérdida de tracción y puede provocar que el vehículo acelere cuando las ruedas comienzan a patinar. Un conductor que utilice el control de crucero en carreteras heladas y pierda el control provocando una colisión puede incurrir en una responsabilidad significativa por el accidente.
Seguir demasiado de cerca
En pavimento seco, se considera segura una distancia de seguimiento de dos segundos. En hielo, los conductores necesitan entre cinco y seis segundos (o tres veces la distancia normal) para detenerse de forma segura. Los conductores que conducen muy cerca del vehículo de delante durante el invierno y chocan por detrás a vehículos detenidos pueden ser considerados totalmente responsables de las lesiones resultantes.
Lesiones comunes causadas por accidentes relacionados con el clima invernal
La alta velocidad a la que se producen los accidentes en las autopistas de Texas, combinada con las condiciones de hielo, suele provocar lesiones graves. Las colisiones múltiples, que son habituales durante los fenómenos meteorológicos invernales, pueden afectar a docenas de coches y provocar daños catastróficos.
Lesiones cerebrales traumáticas
Las fuerzas violentas que intervienen en las colisiones relacionadas con el hielo suelen causar lesiones cerebrales traumáticas, que van desde conmociones cerebrales hasta traumatismos craneoencefálicos graves que requieren cuidados de por vida. Es posible que los síntomas no aparezcan de inmediato, por lo que es fundamental acudir al médico después de cualquier accidente ocurrido en invierno.
Lesiones medulares
Lesiones medulares puede provocar una parálisis parcial o total, lo que cambia radicalmente la vida de la víctima. La fuerza de un choque en carreteras heladas, especialmente cuando un vehículo vuelca o es embestido por un camión comercial, puede causar daños devastadores en la columna vertebral.
Fracturas óseas y lesiones ortopédicas
Las fracturas son muy comunes en los accidentes relacionados con el hielo. El impacto de una colisión puede romper brazos, piernas, costillas, pelvis y huesos faciales. Muchas víctimas requieren múltiples cirugías y fisioterapia intensiva para recuperarse.
Lesiones internas
El traumatismo contuso causado por un accidente puede dañar los órganos internos y provocar hemorragias internas que pueden no ser evidentes de inmediato. Los síntomas tardíos son comunes en las lesiones internas, por lo que es fundamental realizar una evaluación médica inmediata.
Lesiones por latigazo cervical y lesiones de tejidos blandos
Incluso los accidentes en hielo a baja velocidad pueden causar lesiones por latigazo cervical y daños en los músculos, ligamentos y tendones. Aunque estas lesiones pueden parecer leves al principio, pueden provocar dolor crónico y limitaciones a largo plazo.
Qué hacer después de un accidente automovilístico relacionado con el hielo
Las medidas que tome inmediatamente después de un accidente por hielo pueden afectar significativamente su capacidad para obtener una indemnización. Si se encuentra en condiciones físicas de hacerlo, tome las siguientes medidas para protegerse a sí mismo y a su reclamación.
Priorizar la seguridad
Si puede moverse y es seguro hacerlo, diríjase al arcén de la carretera, lejos del tráfico. Encienda las luces de emergencia y coloque bengalas o triángulos reflectantes, si los tiene. Durante los fenómenos meteorológicos invernales, el riesgo de colisiones secundarias es extremadamente alto. Si no puede salir del vehículo de forma segura, permanezca dentro con el cinturón de seguridad abrochado y llame al 911. Si se sale de la carretera y queda atrapado, permanezca en el vehículo. No se aleje a pie durante una tormenta.
Llame al 911 y denuncie el accidente.
Siempre llame a la policía para informar del accidente, incluso si las lesiones parecen leves. El informe policial documentará el lugar del accidente, las condiciones meteorológicas y las declaraciones de los implicados. Este registro oficial es una prueba valiosa para su reclamación.
Busque atención médica
Acuda a un profesional médico lo antes posible. Algunas lesiones, como los traumatismos craneoencefálicos y las hemorragias internas, pueden no presentar síntomas evidentes de inmediato. La documentación médica inmediata también establece una conexión clara entre el accidente y sus lesiones.
Documentar la escena
Si puede hacerlo de forma segura, tome fotografías y grabe vídeos del lugar del accidente, los daños del vehículo, las condiciones de la carretera y cualquier lesión visible. Tome nota de la presencia de hielo, agua estancada u otros peligros. Una carretera que parece «mojada» pero en la que no se producen salpicaduras de los neumáticos de otros vehículos es un signo clásico de hielo negro. Obtenga la información de contacto de los testigos que hayan visto el accidente.
Ten cuidado con lo que dices.
Evite admitir culpa o disculparse en el lugar del accidente, ya que estas declaraciones pueden utilizarse en su contra más adelante. Cíñase a los hechos cuando hable con la policía. No proporcione declaraciones grabadas a las compañías de seguros sin consultar antes con un abogado.
Póngase en contacto con un abogado especializado en lesiones personales.
Antes de aceptar cualquier oferta de acuerdo o firmar cualquier documento de una compañía de seguros, consulte con un abogado con experiencia en lesiones. Los casos de accidentes por hielo suelen implicar cuestiones complejas de responsabilidad civil, incluyendo posibles reclamaciones contra los operadores de carreteras, entidades gubernamentales y múltiples conductores.
¿Por qué las compañías de seguros se oponen a las reclamaciones por daños causados por el clima invernal?
Los peritos de seguros saben que los accidentes relacionados con el hielo plantean retos únicos para las víctimas. Aprovechan estas complejidades para minimizar los pagos o denegar las reclamaciones por completo.
Culpar al clima
Las aseguradoras suelen argumentar que el clima fue un «caso de fuerza mayor» y que nadie podría haber evitado el accidente. Si bien el clima contribuye a los accidentes, no es excusa para conducir de forma negligente. Los conductores tienen la obligación de adaptar su comportamiento a las condiciones, y aquellos que no lo hagan pueden ser considerados responsables.
Culparte a ti
Las compañías de seguros suelen argumentar que las víctimas contribuyeron a sus propias lesiones al conducir en condiciones meteorológicas adversas, circular a exceso de velocidad o perder el control del vehículo. Saben que reducir la indemnización, aunque sea en un pequeño porcentaje, les supone un ahorro, y que si se les atribuye más del 50 % de la culpa, quedan exentas de toda responsabilidad.
Disputar la gravedad de las lesiones
Los ajustadores pueden alegar que sus lesiones existían antes del accidente, que no son tan graves como usted afirma o que no requieren el tratamiento que recibió. Pueden solicitar exámenes médicos independientes con médicos conocidos por minimizar las lesiones.
Hacer ofertas rápidas y bajas para llegar a un acuerdo
Las compañías de seguros suelen ponerse en contacto con las víctimas poco después de un accidente con ofertas de indemnización que parecen generosas, pero que en realidad están muy por debajo del valor real de la reclamación. Cuentan con que las víctimas se sientan abrumadas por las facturas médicas y estén ansiosas por resolver sus reclamaciones rápidamente.
El equipo de lesiones personales de Varghese Summersett tiene una amplia experiencia en la lucha contra las tácticas de las compañías de seguros. Nuestros abogados investigan a fondo cada caso, consultan con expertos cuando es necesario y elaboran reclamaciones sólidas diseñadas para maximizar la indemnización. Con oficinas en Fort Worth, Dallas, Houston y Southlake, representamos a los tejanos lesionados en todo el estado.
El proceso de reclamación y el calendario
Entender qué esperar después de un accidente por hielo te ayuda a prepararte para lo que viene. Aunque cada caso es diferente, la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales siguen un cronograma general.
Investigación inicial
Su abogado recopilará pruebas, obtendrá informes policiales y registros médicos, entrevistará a testigos y consultará con expertos según sea necesario. En los casos de accidentes por hielo, esto puede incluir la obtención de datos meteorológicos, registros del tratamiento de las carreteras y cualquier dato disponible de los sensores del operador de la carretera. Esta fase puede durar entre varias semanas y varios meses, dependiendo de la complejidad del caso.
Tratamiento médico y mejoría médica máxima
Por lo general, es recomendable esperar hasta haber completado el tratamiento o haber alcanzado la mejoría médica máxima (MMI) antes de llegar a un acuerdo sobre su reclamación. Llegar a un acuerdo demasiado pronto significa que es posible que no recupere la indemnización por necesidades médicas futuras que aún no eran evidentes.
Demanda y negociación
Una vez que sus daños estén completamente documentados, su abogado enviará una carta de demanda a la compañía de seguros en la que se describirán sus lesiones, el tratamiento y la indemnización solicitada. La compañía de seguros responderá y se iniciarán las negociaciones. Muchos casos se resuelven durante esta fase.
Presentar una demanda
Si las negociaciones no dan lugar a un acuerdo justo, su abogado puede recomendarle que presente una demanda. En virtud de Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, artículo 16.003Por lo general, las reclamaciones por daños personales deben presentarse en un plazo de dos años a partir de la fecha del accidente. Las reclamaciones que involucran a entidades gubernamentales tienen plazos más cortos y requisitos de notificación adicionales.
Descubrimiento y litigio
Después de presentar una demanda, ambas partes intercambian información a través del proceso de descubrimiento. Este proceso incluye preguntas escritas (interrogatorios), solicitudes de documentos y declaraciones. El descubrimiento puede tardar varios meses o más de un año en casos complejos que involucran a múltiples demandados.
Juicio o acuerdo
La mayoría de los casos se resuelven antes del juicio, pero contar con un abogado preparado para ir a juicio refuerza su posición negociadora. Si su caso llega a juicio, un jurado escuchará las pruebas y determinará la responsabilidad y los daños y perjuicios.
Señales de advertencia que todo conductor de Texas debe conocer
Según las conclusiones de la NTSB y las investigaciones del TxDOT, los conductores corren mayor riesgo en Texas cuando las temperaturas se acercan o están por debajo del punto de congelación (32 °F) y hay humedad (niebla, bruma o lluvia). Las estructuras elevadas, como puentes y rampas, estarán heladas incluso si las calles están mojadas pero son seguras. Una carretera que parece «mojada» pero en la que no se producen salpicaduras de los neumáticos de otros vehículos es un indicador clásico de hielo negro. Además, circular a la velocidad indicada en las autopistas durante los avisos de invierno es peligroso, ya que la velocidad «razonable y prudente» sobre hielo suele estar muy por debajo del límite indicado.
Si reconoce estas condiciones, reduzca considerablemente la velocidad, aumente la distancia de seguridad y nunca utilice el control de crucero. Si pierde el control a pesar de haber tomado precauciones debido a la negligencia de otro conductor o a que las condiciones de la carretera no estaban adecuadamente controladas, es posible que tenga derecho a reclamar.
Preguntas frecuentes
¿Puedo demandar si tuve un accidente por culpa del hielo porque la carretera no estaba tratada?
Es posible. Las entidades gubernamentales como TxDOT y los operadores privados de autopistas de peaje tienen la obligación de mantener las carreteras en condiciones seguras, pero también cuentan con diversas protecciones legales. La investigación de la NTSB sobre el choque múltiple de Fort Worth identificó múltiples fallos por parte del operador de la carretera, entre ellos una supervisión inadecuada y el hecho de no haber cerrado la carretera. Un abogado con experiencia puede evaluar si usted tiene una reclamación viable basándose en las circunstancias específicas de su accidente.
¿Qué pasa si el otro conductor dice que el hielo causó el accidente, y no su forma de conducir?
Las condiciones meteorológicas no eximen al conductor de su responsabilidad. La legislación de Texas exige a los conductores que adapten su velocidad y su comportamiento a las condiciones del momento. Si otro conductor circulaba a exceso de velocidad, seguía demasiado de cerca, utilizaba el control de crucero sobre hielo o conducía de forma negligente cuando perdió el control y le golpeó, aún así puede ser considerado responsable de sus lesiones.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación después de un accidente relacionado con el hielo?
En Texas, por lo general, se dispone de dos años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones personales. Sin embargo, las reclamaciones contra entidades gubernamentales tienen plazos de notificación mucho más cortos, a veces de tan solo seis meses. Es importante consultar con un abogado lo antes posible para asegurarse de no perder ningún plazo importante.
¿Y si tengo parte de culpa en el accidente?
Aún puede recuperar la indemnización siempre y cuando su culpa no haya sido superior al 50 %. La indemnización se reducirá en función de su porcentaje de responsabilidad. Por ejemplo, si su culpa fue del 20 % y los daños ascendieron a 100 000 dólares, podría recuperar 80 000 dólares.
¿Debo aceptar la oferta de liquidación de la compañía de seguros?
Debe consultar con un abogado antes de aceptar cualquier oferta de acuerdo. Las compañías de seguros suelen hacer ofertas rápidas que están muy por debajo del valor real de su reclamación. Una vez que acepte un acuerdo, no podrá volver atrás y pedir más dinero, incluso si sus lesiones resultan ser peores de lo que se esperaba inicialmente.
Qué esperar de Varghese Summersett
Cuando contrata a Varghese Summersett para que se encargue de su reclamación por accidente de tráfico relacionado con el hielo, obtiene un equipo de profesionales dedicados y comprometidos con la defensa de sus derechos. Nuestra firma cuenta con más de 70 miembros en cuatro oficinas de Texas, situadas en Fort Worth, Dallas, Houston y Southlake, lo que nos proporciona los recursos necesarios para gestionar casos complejos que involucran a múltiples partes, lesiones graves y responsabilidad civil controvertida.
Investigamos cada caso a fondo, consultando con expertos en reconstrucción de accidentes, profesionales médicos, meteorólogos y otros especialistas según sea necesario. Obtenemos los registros de mantenimiento de los operadores de carreteras, los datos meteorológicos y la información de los sensores, cuando están disponibles. Nos encargamos de todas las comunicaciones con las compañías de seguros para que usted pueda centrarse en su recuperación. Y preparamos cada caso como si fuera a ir a juicio, porque esa preparación refuerza nuestra posición negociadora y garantiza que estemos preparados si la compañía de seguros se niega a ofrecer una indemnización justa.
Nuestros abogados trabajan con honorarios contingentes en casos de lesiones personales, lo que significa que usted no paga nada a menos que obtengamos una indemnización para usted. Los resultados anteriores no garantizan resultados futuros, pero nuestra trayectoria demuestra nuestro compromiso de lograr los mejores resultados posibles para aquellos a quienes representamos.
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Un accidente automovilístico relacionado con el hielo puede cambiar su vida en un instante. Las facturas médicas se acumulan. Usted falta al trabajo. El dolor se convierte en un compañero constante. La compañía de seguros le ofrece una fracción de lo que usted merece y espera que lo acepte. Usted no tiene que enfrentar esto solo. Los abogados especializados en lesiones de Varghese Summersett están listos para luchar por la indemnización que usted necesita para seguir adelante. Llame al (817) 203-2220 hoy mismo para una consulta gratuita.
