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¿Qué es un tutor ad litem en los casos de derecho de familia de Texas?

Con suerte, durante los casos de divorcio o custodia de los hijos en Texas, ambos padres tienen el mejor interés de sus hijos en el corazón. Pero a veces, cuando hay desacuerdos amargos, el niño corre el riesgo de perderse en el proceso.

Ahí es donde entra en juego un tutor ad litem. Un tutor ad litem, también conocido como GAL, es un profesional designado por el tribunal que aboga por un niño durante un caso de derecho de familia. Su única responsabilidad es representar el "interés superior" del menor.

En un caso de derecho de familia de Texas, no se presume que un padre actúe en el mejor interés del niño. Cada padre tiene su propio abogado que lucha en su nombre. Por ejemplo, los intereses de un progenitor podrían ser opuestos a los intereses de su hijo si el progenitor está intentando obtener la custodia principal (o la tutela) pero nunca ha desempeñado un papel significativo en la vida del niño. En este caso, es probable que el interés superior del menor esté mejor atendido si el otro progenitor obtiene la custodia principal.

El tutor ad litem investiga la situación y recomienda al juez lo que es mejor para el menor. En este artículo explicamos la función del tutor ad litem en Texas y respondemos a las preguntas más frecuentes.

¿Qué significa tutor ad litem?

Ad litem se traduce como "para el pleito" en latín. El Código de Familia de Texas define a un tutor ad lit em como "una persona designada para representar los mejores intereses de un niño". A menudo se hace referencia a este cargo como GAL.

¿Quién puede actuar como tutor ad litem en Texas?

Según la Sección 107.001 del Código de Familia de Texas, un tutor ad litem podría incluir:

A. Un defensor voluntario de una organización benéfica descrita en el subcapítulo C, que el tribunal designe como tutor ad litem del menor;
B. Un profesional, que no sea abogado, que posea una licencia profesional pertinente y cuya formación esté relacionada con la determinación del interés superior del menor;
C. Un adulto que tenga la competencia, formación y experiencia que el tribunal considere suficientes para representar el interés superior del niño; o
D. Un abogado ad litem que haya sido designado para desempeñar la doble función.

¿A quién sirve un tutor ad litem en los casos de Derecho de familia de Texas?

Un tutor ad litem en un caso de derecho de familia de Texas sirve al niño. Es designado por el tribunal para representar el interés superior del menor. En un caso de divorcio o custodia de menores, cualquiera de las partes o el juez puede solicitar que se nombre un tutor ad litem. Un abogado puede actuar como tutor ad litem, pero no es obligatorio que sea abogado.
Texas exige que los defensores especiales designados por el tribunal actúen como tutores ad litem en casos de custodia de menores, divorcio o casos de Servicios de Protección de Menores (Child Protective Services, CPS).
Un tutor ad litem proporciona una voz esencial para el menor cuando los padres no se ponen de acuerdo.

¿Se considera al tutor ad litem funcionario del tribunal?

Sí. Un tutor ad litem en un caso de derecho de familia de Texas es un funcionario designado del tribunal. Esta distinción significa que debe respetar la constitución de Texas y desempeñar su función con un grado significativo de respeto por las otras partes y el juez del caso. Deben permanecer imparciales en la ejecución de su deber.
El tutor ad litem está diseñado para ser una entidad independiente de cualquiera de las partes. El GAL presenta al tribunal un informe basado en hechos y ofrece sus recomendaciones. El juez revisará la información del GAL, junto con el testimonio de ambos progenitores, antes de tomar una decisión.

¿Qué hace un tutor ad litem fuera de los tribunales?

El tutor ad litem actúa como los ojos y oídos del tribunal fuera de los tribunales. El tutor ad litem tiene la misión de asegurarse de que el juez conoce todas las circunstancias del menor. El tutor ad litem proporciona al juez esta información de manera imparcial después de examinar imparcialmente ambas partes. El GAL recomienda al tribunal qué acuerdo es el mejor para el niño. La orden del tribunal de familia, en un caso que implique el cuidado y la custodia de un niño, incluye las recomendaciones del tutor ad litem.

¿Es lo mismo un tutor ad litem que un abogado ad litem?

No. El tribunal nombra a un abogado ad litem para que actúe como asesor legal a todos los efectos. El abogado ad litem trata al menor como cualquier abogado contratado trataría a su cliente y representa los deseos del menor.
Un tutor ad litem es un funcionario designado por el tribunal para representar el interés superior del menor. No es necesario que sea abogado. Sin embargo, en algunos casos, el juez nombrará a un abogado para que actúe como tutor ad litem y como abogado ad litem.

¿Cómo determina un tutor ad litem qué es lo mejor para el menor?

Si el niño tiene 4 años o más y es capaz de ser entrevistado, es probable que el tutor ad litem discuta con el niño sus preferencias en el caso. Las preferencias del menor, sin embargo, no son legalmente vinculantes, y el tutor puede recomendar una alternativa a la petición del menor si cree que es lo mejor para el menor.
Los tutores ad litem examinan cada posible acuerdo de custodia durante un caso e intentan encontrar un acuerdo que permita al menor tener relaciones sanas y estables con ambos progenitores, a menos que haya abuso de por medio.

¿A quién entrevista el tutor ad litem durante un caso?

Un tutor ad litem puede entrevistar a cualquier persona en la vida del niño para obtener una visión completa de las circunstancias del niño, incluidos los padres y sus capacidades para cuidar del niño. Es probable que el GAL revise los historiales médicos del niño y pida su opinión al respecto si la edad lo permite. Las personas a las que un tutor ad litem podría entrevistar durante un caso podrían ser:
* El niño (si tiene cuatro años o más)
* Los padres
* Familiares
* Profesores
* Otros testigos

¿Se paga a los tutores ad litem en Texas?

Según el Código de Familia de Texas, un tutor ad litem tiene derecho a una compensación razonable por los servicios prestados en la cuantía fijada por el tribunal.

¿Cuándo termina el mandato del tutor ad litem en Texas?

Según el Código de Familia de Texas, el mandato del tutor ad litem expira en la fecha en que el tribunal nombra a un tutor; nombra a un tutor sucesor; o deniega la solicitud de nombramiento de un tutor. Si el tribunal determina que la continuación del tutor ad litem redunda en el interés superior del menor, el juez puede prorrogar el mandato.

¿Los tutores ad litem están exentos de responsabilidad civil?

Sí. Según el artículo 1054.056 del Código de Familia de Texas, un tutor ad litem designado "no es responsable de los daños civiles derivados de una acción tomada, una recomendación hecha o una opinión dada en calidad de tutor ad litem".

Esto no se aplica, sin embargo, a una acción tomada, una recomendación hecha o una opinión dada en las siguientes circunstancias:
* Indiferencia consciente o desprecio imprudente por la seguridad de otro;
* Mala fe o con malicia; o
* Que sea gravemente negligente o deliberadamente errónea.

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