Durante su campaña presidencial, Joe Biden se presentó con una plataforma progresista de reforma de la justicia penal que contrasta fuertemente con algunas de sus posturas anteriores sobre la delincuencia. De hecho, su plan actual pretende deshacer el daño causado por las políticas anteriores que defendió durante décadas, a partir de los años noventa.
El artículo esbozará los planes actuales del presidente electo Biden en materia de justicia penal; abordará el historial de la vicepresidenta electa Kamala Harris en cuestiones de justicia penal; y explicará en términos sencillos lo que puede y no puede hacer como presidente sin el apoyo del Congreso.
¿Qué cambios en la justicia penal ha prometido Biden?
Durante este ciclo electoral, Joe Biden declaró que hay demasiadas minorías encerradas y que tenemos que replantearnos a quién enviamos a la cárcel, cómo les tratamos en prisión y cómo ayudarles a reincorporarse con éxito a la sociedad después de cumplir su condena. En su página web sobre política de justicia penal, Biden promete, entre otras cosas:
- Acabar con las condenas mínimas obligatorias
Como Presidente, Biden afirma que trabajará para aprobar leyes que deroguen las penas mínimas obligatorias a nivel federal. Dará incentivos a los estados para que deroguen las penas mínimas obligatorias. - Acabar con el sistema de fianzas monetarias
Biden califica la fianza monetaria de "prisión de deudores moderna" que perjudica de forma desproporcionada a las personas con bajos ingresos. Afirmó que liderará un esfuerzo nacional para acabar con la fianza monetaria y reformar el sistema de prisión preventiva instaurando un sistema que sea justo pero que no inyecte más discriminación ni prejuicios en el proceso. - Acabar con las prisiones privadas
Biden afirma que pondrá fin al uso de prisiones privadas por parte del gobierno federal. Dejará claro que el gobierno federal no debe utilizar instalaciones privadas para ningún tipo de detención, incluida la detención de inmigrantes indocumentados. Biden hará de la eliminación de las prisiones privadas y de todos los demás métodos de lucrarse con el encarcelamiento -incluidos los programas de desvío, las fianzas comerciales y la vigilancia electrónica- un requisito para su nuevo programa de subvenciones estatales y locales para la prevención. Biden también apoyará la legislación para acabar con las empresas privadas que cobran a las personas encarceladas y a sus familias un alto precio por hacer llamadas. - Acabar con la pena de muerte
Biden promete trabajar para aprobar leyes que eliminen la pena de muerte a nivel federal e incentivar a los estados para que sigan el ejemplo del gobierno federal. Sostiene que estos acusados deberían cumplir cadena perpetua sin libertad condicional. - Despenalizar la marihuana
Biden cree que nadie debería ir a la cárcel por consumir cannabis. Promete despenalizar el consumo de cannabis y eliminar automáticamente las condenas anteriores. Apoyará la legalización del cannabis con fines médicos, dejará que los estados decidan si legalizan el uso recreativo y reclasificará el cannabis en la lista II para que los investigadores puedan estudiar sus efectos positivos y negativos. - Crear una subvención de 20.000 millones de dólares para ayudar a los estados a reducir el encarcelamiento
Biden se compromete a crear una nueva subvención competitiva de 20.000 millones de dólares que permita a los estados, condados y ciudades recibir fondos para invertir en iniciativas destinadas a reducir la delincuencia y el encarcelamiento. Para recibir la financiación, los estados deben eliminar los mínimos obligatorios para delitos no violentos, instituir programas de créditos ganados y hacer otros esfuerzos para reducir las tasas de encarcelamiento sin afectar a la seguridad pública.
- Controlar el poder de la fiscalía pidiendo al Departamento de Justicia que investigue la mala conducta de los fiscales
Bajo el gobierno de Biden, el departamento de Justicia utilizará su autoridad para identificar actuaciones policiales inconstitucionales o ilegales. En concreto, Biden promete nombrar a los responsables del Departamento de Justicia que darán prioridad a la función de utilizar las investigaciones sobre pautas o prácticas. Impulsará una legislación que aclare que esta autoridad de investigación de patrones o prácticas también puede ser demandada para hacer frente a la mala conducta sistémica de las fiscalías.
¿Cómo contrastan las promesas actuales de Biden con sus posiciones anteriores?
En 1994, Joe Biden, entonces presidente del Comité Judicial del Senado, fue el autor y promotor de un polémico proyecto de ley contra la delincuencia denominado Ley de Control de la Delincuencia Violenta y Aplicación de la Ley de 1994. Esta ley imponía penas mínimas obligatorias, imponía la cadena perpetua obligatoria para los delincuentes violentos reincidentes y aumentaba el número de delitos federales sujetos a la pena de muerte. También proporcionó financiación para la Ley Brady de Prevención de la Violencia con Armas de Mano y la prohibición de ciertas armas semiautomáticas durante 10 años. A lo largo de los años, Biden apoyó muchas más leyes de "mano dura contra el crimen" que, según los críticos, ayudaron a sentar las bases del encarcelamiento masivo, especialmente entre las comunidades negras. Desde entonces ha admitido que no siempre "ha hecho las cosas bien".
¿Cuál es el historial de Kamala Harris en materia de justicia penal?
La vicepresidenta electa Kamala Harris también tiene un historial desigual en cuestiones de justicia penal. Harris fue fiscal, fiscal del distrito de San Francisco y fiscal general de California antes de convertirse en senadora de los Estados Unidos por California. Ha caminado por la línea entre la policía de alto rango y la reformadora de la justicia penal. Por ejemplo, cuando era fiscal del distrito de San Francisco, se negó a aplicar la pena de muerte, pero como fiscal general de California, defendió el uso de la pena de muerte.
¿Qué cambios puede hacer Biden sin el apoyo del Congreso?
Los cambios en el gobierno federal se producen a un ritmo glacial. El Presidente está facultado para conceder indultos -o anular penas- en casos federales. También puede conceder clemencia, reduciendo así las penas por delitos federales. También puede dar instrucciones al Departamento de Justicia -o a través del Fiscal General- sobre a qué delitos dar prioridad y con qué frecuencia permitir la remisión en lugar del procesamiento.
El presidente puede crear grupos de trabajo que formulen recomendaciones sobre cómo introducir cambios en el marco jurídico vigente. Biden ha prometido crear un Grupo de Trabajo independiente sobre Discreción Fiscal, que haría recomendaciones para abordar las discriminaciones que se derivan de las detenciones y las decisiones de acusación. (Por ejemplo, en 2019, el 52 por ciento de los casos de marihuana presentados por el fiscal del distrito del condado de Tarrant fueron contra personas de raza negra, a pesar de que solo representan el 15 por ciento de la población del condado de Tarrant, a pesar de que la Brookings Institution, un think tank estadounidense, encontró poca variación en el consumo de marihuana entre razas).
El Presidente puede ordenar al DOJ que busque infracciones de cualquier departamento de policía o fiscalía que violen los "derechos, privilegios o inmunidades garantizados o protegidos por la Constitución o las leyes de Estados Unidos".
¿Qué cambios requieren la actuación del Congreso?
Gran parte de los planes de Biden para la reforma de la justicia penal van a requerir apoyo legislativo. Con la mayoría del Senado aún por determinar, es difícil predecir cuántas de estas promesas de campaña podrán cumplirse. También es importante tener en cuenta que, sean cuales sean los cambios que se hagan a nivel federal, los estados siguen teniendo la capacidad de hacer leyes más estrictas a nivel estatal. Por ejemplo, si la marihuana se despenaliza a nivel federal, puede que siga siendo ilegal a nivel estatal, dependiendo de lo que haga la legislatura de cada estado. Algunos cambios también pueden ser sobre todo simbólicos; por ejemplo, muy pocos casos federales son sólo por posesión o incluso distribución de marihuana.
Si Biden consigue apoyo en el Congreso, éste podrá aprobar leyes a nivel federal que podrían eliminar las sentencias mínimas obligatorias en los casos federales de drogas, proporcionar mayores vías para la libertad anticipada y presionar a los estados (mediante el control de los fondos federales) para que promulguen leyes estatales que se ajusten a estos objetivos declarados de justicia penal. El gobierno federal no puede ordenar a los gobiernos estatales o locales que se ajusten a estos objetivos.
