Si su hijo se enfrenta a un cargo de asesinato de menores en Texas, lo más importante que puede hacer es ponerse en contacto con un abogado de defensa de menores altamente experimentado tan pronto como sea posible. El tiempo es esencial; las cosas se mueven más rápido para los menores que para los adultos.
En Varghese Summersett, tenemos la suerte de contar con dos experimentados abogados de menores en nuestro equipo. Lisa Herrick es certificado por la Junta en Derecho de Menores - uno de los dos únicos abogados en el Condado de Tarrant y sólo 70 en todo el estado para mantener esta prestigiosa distinción. Mike Hanson es un ex fiscal que es experto en la defensa de menores acusados de delitos graves, incluido el asesinato, y tiene un sólido historial de éxito en el área de Houston.
En este artículo, explicamos los cargos de asesinato de menores en Texas, el proceso legal desde el arresto hasta la defensa, posibles castigos y estrategias comunes de defensa.
¿A quién se considera menor en Texas?
En Texas, se considera que una persona es menor de edad si tiene entre 10 y 17 años en el momento en que se produjo el presunto delito. Los niños menores de 10 años no pueden ser procesados por conducta delictiva. Una vez que una persona cumple 17 años, se considera un adulto en el sistema de justicia penal de Texas.
Los casos de menores siguen un proceso diferente al de los casos penales de adultos. El objetivo es a menudo la rehabilitación, pero cuando la acusación es grave - como la acusación de asesinato juvenil - lo que está en juego es extremadamente alto y el proceso puede llegar a ser más contencioso y complejo.
¿Qué ocurre cuando un menor es detenido por asesinato?
Los menores acusados de asesinato en Texas son llevados a un centro de detención de menores, no a una cárcel de adultos. A partir de ahí, el proceso legal avanza rápidamente:
- Se celebrará una audiencia de detención en un plazo de 48 horas hábiles para determinar si el menor permanecerá detenido. Más información sobre las audiencias de menores detenidos.
- Presentación de una petición, que es el equivalente juvenil de una acusación.
- Posible audiencia de certificación si el Estado pretende juzgar al menor como adulto. Más información sobre la certificación de menores.
- Audiencia de adjudicación (juicio ante un juez) y, si es declarado delincuente, una audiencia de disposición para determinar el castigo. Más información sobre las audiencias de adjudicación.
Nuestros abogados son expertos en cada paso del proceso juvenil y desafiarán el caso del estado en cada oportunidad, abogando por los derechos del niño, la libertad y el futuro.
¿Dónde se detiene a los menores en Texas?
Los menores acusados de asesinato en Texas son recluidos en centros de detención seguros gestionados por el condado. Algunos ejemplos son:
- Centro de Servicios Juveniles del Condado de Tarrant - Fort Worth
- Centro de detención de menores del condado de Harris - Houston
- Centro de Justicia Juvenil Henry Wade del condado de Dallas
- Centro de detención de menores del condado de Collin
Estas instalaciones son centros de alta seguridad cerrados con llave. El acceso está restringido y los menores están estrechamente vigilados. Nuestros abogados trabajan para sacar a los menores de los centros de detención cuando es posible o buscan su colocación en casa o en entornos más favorables.
¿Qué constituye asesinato en Texas?
En Código Penal de Texas § 19.02una persona comete asesinato si él o ella:
- Causa intencionadamente o a sabiendas la muerte de otra persona;
- Tiene la intención de causar lesiones corporales graves y comete un acto claramente peligroso para la vida humana que causa la muerte; o
- Causa la muerte de una persona durante la comisión o la tentativa de comisión de un delito grave (distinto del homicidio involuntario) - comúnmente denominado homicidio doloso.
Con los cargos de asesinato de menores, la intención es a menudo un punto clave de contención. Los abogados deben evaluar cuidadosamente si un menor comprendió las consecuencias de sus acciones o actuó bajo presión, confusión o en una situación caótica.
¿Puede un menor ser juzgado como adulto por asesinato en Texas?
Sí, la ley de Texas permite que los menores de 14 a 17 años sean certificados como adultos y juzgados en un tribunal penal de adultos por delitos graves en primer grado, incluidos los cargos de asesinato de menores. Esto ocurre a través de una audiencia de certificación en la que un juez de menores determina si el caso debe ser transferido al sistema de adultos. El juez tendrá en cuenta:
- La gravedad del presunto delito;
- La madurez y el desarrollo mental del menor;
- Antecedentes penales o de conducta;
- La probabilidad de rehabilitación en el sistema de menores.
Si se certifica como adulto, el menor será procesado en un tribunal de adultos y se enfrentará a una sentencia de adultos, que por asesinato conlleva una pena de entre 5 años y cadena perpetua. Tanto Lisa Herrick como Mike Hanson han defendido con éxito contra la certificación, manteniendo a los menores en el sistema juvenil más rehabilitador. Más información sobre el proceso de certificación de menores en Texas.
¿Cuál es el castigo por asesinato de menores?
El castigo para un menor declarado delincuente (el equivalente juvenil de "culpable") de asesinato en Texas depende de si el caso permanece en el tribunal de menores o se transfiere al tribunal de adultos.
Si se juzga en el Tribunal de Menores
Sentencia Determinada: Hasta 40 años
Para delitos graves como el asesinato, un tribunal de menores puede imponer una sentencia determinada en virtud del Código de Familia de Texas § 53.045. Una sentencia determinada es un término fijo de encarcelamiento o libertad condicional en lugar de una sentencia abierta basada en el progreso de la rehabilitación. Una sentencia determinada es un término fijo de encarcelamiento o libertad condicional, en lugar de una sentencia abierta basada en el progreso de la rehabilitación.
La sentencia determinada se utiliza para delincuentes graves, violentos o reincidentes y sólo está disponible para delitos graves específicos, incluyendo asesinato, robo con agravantes, agresión sexual con agravantes, lesiones a un niño, anciano o persona discapacitada, solicitación criminal, incendio provocado causando lesiones corporales o la muerte.
Para un cargo de asesinato juvenil, la sentencia máxima determinada es de 40 años. Un menor condenado por asesinato comenzará a cumplir su condena en el Departamento de Justicia de Menores de Texas (TJJD), el sistema de centros de menores seguros del estado, y más tarde podría ser transferido a una prisión de adultos.
Ejemplo: Si un joven de 16 años es juzgado por asesinato y recibe una sentencia determinada de 20 años, comenzará su sentencia en una instalación de TJJD. Antes de cumplir 19 años, se celebrará una audiencia de traslado para determinar si:
- El joven debe ser transferido al Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) para cumplir el resto de su condena en una prisión de adultos y estaría sujeto a las normas de elegibilidad para la libertad condicional de adultos; o bien
- El joven debe ser dado de alta y puesto en libertad condicional o bajo supervisión comunitaria.
Una sentencia determinada permite al Estado mantener el control sobre el menor más allá de su 19 cumpleaños, si es necesario. A pesar de ello, el menor conserva más oportunidades de tratamiento, libertad condicional y rehabilitación que en el sistema de adultos.
Sentencia indeterminada: Hasta los 19 años en función de la rehabilitación
Aunque es menos común en los casos de asesinato, un menor juzgado por asesinato puede recibir una sentencia indeterminada bajo ciertas circunstancias - particularmente si los fiscales optan por no buscar una sentencia determinada. Una sentencia indeterminada no incluye un plazo fijo. En su lugar, el Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD) determina cuánto tiempo el menor permanece en custodia, basado en:
- Progresos en los programas de tratamiento
- Comportamiento institucional
- Riesgo de reincidencia
- Esfuerzos de rehabilitación
Los menores pueden ver modificada o anulada su condena indeterminada en función de sus continuos esfuerzos por rehabilitarse. Esto proporciona un sentimiento de esperanza y motivación para que los menores den un giro a sus vidas y trabajen para convertirse en adultos productivos y respetuosos con la ley.
Límites de edad importantes en una condena indeterminada
- Si el tribunal pone al menor en libertad condicional en lugar de enviarlo al TJJD, esa libertad condicional debe terminar antes de que cumpla 18 años.
- Un menor no puede permanecer en TJJD después de cumplir 19 años. Independientemente del progreso o la gravedad del delito, deben ser liberados antes de cumplir 19 años.
- Si el menor es puesto en libertad condicional, la supervisión debe finalizar antes de que cumpla 19 años.
- Una vez alcanzados estos límites de edad, el tribunal y el TJJD pierden toda autoridad sobre el menor. El caso se considera cerrado y no se permite ninguna otra supervisión.
Las sentencias indeterminadas se utilizan generalmente para delitos menos graves. En los casos de asesinato, los fiscales suelen buscar una sentencia determinada para dar al tribunal más control a largo plazo sobre el joven. Sin embargo, en determinadas circunstancias, puede imponerse una condena indeterminada si el Estado considera que el menor puede rehabilitarse dentro del sistema de menores.
Más información sobre las penas determinadas e indeterminadas.
Si es juzgado en un tribunal de adultos: Hasta cadena perpetua
Si se certifica que un menor puede ser juzgado como adulto, el caso se transfiere del tribunal de menores al tribunal penal de adultos, donde las normas y las penas reflejan las que se aplican a los acusados adultos.
El asesinato en Texas se clasifica como un delito grave de primer grado, y el rango de castigo es de 5 a 99 años o cadena perpetua y una multa máxima de 10.000 dólares.
Antes de que un menor pueda ser juzgado en un tribunal de adultos, la fiscalía debe solicitar una audiencia de certificación, en la que el juez del tribunal de menores tiene en cuenta múltiples factores, entre ellos:
- La gravedad de la infracción;
- La edad, madurez y sofisticación del niño;
- Los antecedentes penales o de conducta del menor;
- Si el sistema de justicia juvenil puede rehabilitar adecuadamente al menor antes de que cumpla 19 años.
Si el juez concede la certificación, el menor es transferido al tribunal de adultos y se enfrenta a una condena de adultos. Este es un punto de inflexión crítico en cualquier caso de asesinato juvenil.
Por qué es importante la decisión de archivar
La decisión de solicitar la certificación de adulto altera drásticamente el resultado potencial. Un menor ante un tribunal de adultos se enfrenta a penas mucho más severas y a antecedentes penales de por vida. En cambio, los procedimientos de los tribunales de menores se centran más en la rehabilitación y la intimidad, con opciones como la condena determinada y las intervenciones basadas en el tratamiento.
Es por eso que nuestros abogados - incluyendo a Lisa Herrick y Mike Hanson - actúan de inmediato para impugnar la certificación y trabajar hacia la resolución dentro del sistema de menores siempre que sea posible.
Comprender si un caso de asesinato de menores permanece en el tribunal de menores o pasa al tribunal de adultos es una de las decisiones estratégicas más importantes en un caso. Puede significar la diferencia entre una eventual rehabilitación o décadas en una prisión para adultos.
Posibles defensas ante cargos de asesinato de menores
Cada cargo de asesinato juvenil presenta sus propios hechos únicos, y las estrategias de defensa eficaces se basan en la revisión detallada del caso, la consulta de expertos y la práctica de mociones legales. Las defensas comunes incluyen:
- Falta de intención: El menor no tenía intención de matar o no comprendía las consecuencias.
- Defensa propia: El menor se estaba protegiendo a sí mismo o a otra persona.
- Coartada: El menor no estaba en la escena del crimen.
- Coacción o coerción: El menor fue obligado o presionado por otros a actuar.
- Interrogatorio ilegal: Se tomaron declaraciones a menores violando sus derechos.
Tanto Lisa Herrick como Mike Hanson son muy hábiles en la identificación y ejecución de defensas estratégicas - a menudo aprovechando expertos forenses, evaluaciones psicológicas y mociones legales para impugnar las pruebas de la acusación.
Por qué importa la experiencia
Cuando su hijo se enfrenta a un cargo de asesinato de menores, la experiencia importa. Lisa Herrick se encuentra entre un selecto grupo de abogados en Texas que están certificados en Derecho de Menores. Pasó años como fiscal de menores antes de convertirse en uno de los abogados de defensa de menores más respetados en el norte de Texas.
Mike Hanson aporta una vasta experiencia a nuestra práctica en Houston. Como ex fiscal, Mike entiende cómo deconstruir el caso del estado y presentar una defensa poderosa en nombre de los jóvenes. Ambos abogados han manejado casos de asesinato juvenil de alto perfil y entienden cómo navegar por los medios de comunicación, manejar asuntos legales complejos, y abogar agresivamente por sus clientes en la corte.
¿Niño acusado de asesinato? Póngase en contacto con nosotros.
Los cargos de asesinato de menores requieren una acción legal inmediata, estratégica y agresiva. En Varghese Summersett, los abogados defensores Lisa Herrick y Mike Hanson están listos para defender los derechos y el futuro de su hijo. Llame a Varghese Summersett al 817-203-2220. Cuando hay mucho en juego, no dejamos nada al azar.
