Un juicio federal con jurado y varios acusados durante la pandemia

¿Se ha preguntado si ha habido algún juicio con jurado durante la pandemia? La semana pasada, dos de nuestros abogados juzgaron un caso en un tribunal federal ante un jurado.

No sólo eso, el juicio tenía múltiples acusados.

Sí, un juicio con jurado con tres acusados durante una pandemia.

Sucedió.

"El juicio marcó la primera vez desde la pandemia que los miembros del jurado han sido llamados a escuchar un caso federal con múltiples acusados en el norte de Texas", dijo el abogado defensor Benson Vargheseque llevó el caso con su socio Christy Jack. "Fue realmente un juicio sin precedentes: todo fue diferente, desde la selección del jurado hasta su deliberación".

Jack dijo que se sentía fantástico estar de nuevo frente a un jurado, con máscara y todo.

"Fue tan surrealista argumentar ante un jurado enmascarado", dijo. "Pero no hay nada que me guste más que estar en un juicio. No hay nada como estar en vivo y en directo".

El juicio se celebró en El tribunal del juez de distrito Reed O'Connorque se encuentra en el Palacio de Justicia Eldon B. Mahon, en el centro de Fort Worth. La juez O'Connor estableció numerosas salvaguardias para permitir el distanciamiento social en la sala, incluso con tres acusados. Entre los acusados enjuiciados figuraban un médico y dos farmacéuticos procesados en relación con una fábrica de pastillas opiáceas.

Todos debían llevar máscaras. Los 12 miembros del jurado estaban socialmente distanciados, algunos sentados en el palco del jurado y otros sentados en sillas frente al palco del jurado. Cada acusado estaba sentado en una mesa separada con sus abogados, a dos metros de distancia de las demás mesas.

Tanto Varghese como Jack han llevado independientemente más de cien casos ante jurados, pero este juicio era novedoso en muchos aspectos.

Sin embargo, Jack bromeó diciendo que la mesa de la acusación estaba peligrosamente cerca del atril.

"El único contratiempo surgió cuando, en medio de un animado interrogatorio, puse la mano sobre el cuaderno de notas que el gobierno tenía sobre la mesa", dijo Jack. "Cuando me disculpé, toqué instintivamente el hombro del fiscal. Por desgracia, volví a cometer el mismo error. Mi familia me ha apodado el peor distanciador social de la historia".

La mayoría de las personas parecían satisfechas con las protecciones existentes. Durante la selección del jurado, un posible miembro expresó su preocupación por la posibilidad de exponer a su hijo al COVID y por el largo viaje diario al tribunal. Fue excusado. (A diferencia de los tribunales estatales, en los que los jurados proceden de un solo condado, los jurados de los tribunales federales proceden de la división federal, que en este caso estaba formada por ocho condados diferentes).

También se permitió la presencia de espectadores en la sala durante los cuatro días que duró el juicio, siempre que llevaran máscaras. La mayoría de los espectadores eran otros abogados que representan a otros acusados en el caso. En el caso hay 49 coacusados.

"El resto de los abogados vinieron a ver la logística real de llevar un caso ante un jurado en medio de una pandemia", dijo Jack.

Varghese y Jack dicen que amigos y familiares se sorprendieron al enterarse de que estaban llevando un caso ante un tribunal federal. La mayoría de la gente suponía que los juicios con jurado no se celebraban en ningún lugar de Texas.

Eso es cierto en los tribunales estatales, donde los juicios con jurado en persona están prohibidos por la Oficina de Administración de Tribunales hasta al menos el 1 de abril, a menos que se haya concedido un permiso especial. El sistema federal, sin embargo, ha seguido funcionando, ajustándose en consecuencia al auge y caída de los casos COVID-19 y los retos que conllevan.

Por ejemplo, los abogados dijeron que las deliberaciones del jurado se retrasaron el último día del juicio porque se llamó a un miembro del jurado para que se vacunara.

"Es una primicia: un calendario de ensayos que gira en torno a las vacunas COVID", afirma Varghese. "Sin duda, es un signo de estos tiempos".

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