Acusaciones directas en Texas

Navegar por el sistema de justicia penal puede ser complicado. A la mayoría de los profanos les resulta confuso y, justo cuando creen que tienen el proceso más o menos claro, surge algo que les desconcierta. Como una acusación directa.

¿Qué es una acusación directa?

Una acusación directa es el proceso por el cual los fiscales llevan un caso de delito grave directamente al gran jurado, en lugar de que el caso sea investigado y archivado por las fuerzas del orden. El gran jurado decide si deben o no presentarse cargos contra una persona.

Acusaciones directas en Texas (o presentaciones directas al gran jurado que resultan en no-acusaciones) a menudo vuelan bajo el radar ya que los procedimientos del gran jurado son secretos. Cuando una investigación se lleva directamente a un gran jurado, el sujeto de la investigación no ha sido ya detenido o acusado de un delito. De hecho, es posible que ni siquiera sepan que están en el punto de mira del gobierno.

Por ejemplo, en 2017 surgió la noticia de que un antiguo entrenador de natación del distrito escolar de Carroll, en el norte de Texas, había sido acusado de abandono o puesta en peligro de un niño por negligencia criminal en el ahogamiento de un nadador de 13 años en un entrenamiento, después de que los fiscales llevaran el caso directamente al gran jurado. La noticia fue una sorpresa para el público, así como para los miembros de los medios de comunicación y de la comunidad jurídica, debido a que el entrenador nunca había sido detenido y a que la muerte, que había sido declarada accidental por el forense del condado de Tarrant, se produjo hace un año.

Hay muchas razones por las que los fiscales presentan casos directamente al gran jurado, especialmente si son controvertidos o muy publicitados. Puede haber motivaciones políticas para un caso; las fuerzas del orden pueden estar en desacuerdo con el fiscal sobre la validez de los cargos; la investigación puede implicar a un miembro de las fuerzas del orden, un funcionario del gobierno o una celebridad; o en ciertos delitos cibernéticos la oficina del fiscal del distrito puede tener más recursos de los contribuyentes para gastar en la investigación del delito. Estos procedimientos no son infrecuentes en el condado de Tarrant.

He aquí un resumen de las acusaciones directas en Texas.

¿Cuál es el proceso típico de una investigación penal?

La mayoría de los casos de delitos graves comienzan con la policía. Cuando la policía cree que se ha producido un delito, comienza una investigación. Una vez completada la investigación, el oficial informará a un magistrado a través de una declaración jurada las razones por las que cree que ha ocurrido un delito. El magistrado revisará la declaración jurada y, si determina que existe causa probable, emitirá una orden de arresto contra el sospechoso.

Una vez que el sospechoso es arrestado, el caso será remitido a la Oficina del Fiscal de Distrito, quien tomará la determinación de aceptar el caso para su enjuiciamiento y acusar formalmente al individuo. Si la fiscalía acepta el caso y el acusado está detenido, tiene 90 días para presentar el caso ante un gran jurado. Si el acusado está libre bajo fianza, la fiscalía tiene 180 días para presentar el caso ante un gran jurado. Estos plazos no impiden el enjuiciamiento, pero si se pasan el individuo puede ser puesto en libertad o tener una fianza muy reducida o condiciones de fianza.

Una acusación directa básicamente se salta todos los pasos anteriores y el caso se presenta directamente ante el gran jurado. Más sobre esto en un minuto.

¿Qué es exactamente un gran jurado?

El gran jurado está formado por 12 ciudadanos que se reúnen todos los días y escuchan casos para determinar si hay causa probable para creer que se ha producido un delito. Los fiscales presentan las pruebas para que las consideren y muy a menudo recomiendan cómo deben votar. Si al menos nueve miembros del gran jurado votan que una persona debe ser acusada de un delito, el presidente del gran jurado firma una acusación y la remite a un tribunal de distrito. Si se determina que las pruebas son insuficientes, el gran jurado puede votar un "no proyecto de ley" o negarse a acusar. Básicamente, una acusación traslada un caso al tribunal para negociaciones previas al juicio o para un juicio. Es importante señalar que los procedimientos del gran jurado son secretos y lo que ocurre en la sala del gran jurado y las deliberaciones no son un asunto de dominio público, aunque una acusación es un documento público.

¿En qué se diferencia una acusación directa del proceso típico?

Cuando un caso se presenta directamente ante el gran jurado, se saltan esencialmente los tres primeros pasos del proceso de investigación. No hay informe policial ni declaración jurada que esboce una investigación, ni orden de detención, ni arresto, ni ingreso en prisión, ni cargos formales por parte de la Fiscalía, al menos no en un primer momento. La investigación se presenta a un gran jurado y sólo ellos, sin supervisión policial o judicial, toman una decisión sobre los cargos. Como ya se ha dicho, pueden optar por acusar o no acusar. Si acusan, el caso sigue adelante para su enjuiciamiento.

¿Qué ocurre cuando se presenta una acusación directa?

Cuando se presenta una acusación directa, un juez fijará una fianza para el cargo y emitirá una orden de detención para la persona acusada por el gran jurado. En ese momento, el individuo se someterá al mismo proceso que cualquier otro acusado. Seran arrestados, llevados a la carcel, fichados y, si es posible, tendran la opcion de salir bajo fianza de la carcel.

¿Por qué los fiscales llevan los casos directamente ante un gran jurado?

Muchas veces los casos son llevados directamente al gran jurado si son controvertidos, muy publicitados, políticamente cargados o implican a un funcionario público o una celebridad. Al llevar el caso directamente ante un gran jurado, la fiscalía evita tener que tomar directamente la decisión de acusar (y las consecuencias que ello podría acarrear). En su lugar, los fiscales presentan la información y las pruebas ante un gran jurado y les permiten tomar la decisión sobre los cargos. Esto es habitual, por ejemplo, en los tiroteos en los que interviene un agente.

Los fiscales también llevan casos directamente ante el gran jurado si la investigación se deriva de información obtenida por su oficina. Por ejemplo, muchas fiscalías tienen unidades dedicadas a delitos económicos o de cuello blanco. Dado que muchos departamentos de policía no cuentan con agentes designados para este tipo de investigaciones complejas, las remiten a una unidad especializada de la fiscalía. Una vez que la unidad completa la investigación, la llevará directamente al gran jurado.

Del mismo modo, cuando en los casos pendientes en la fiscalía se obtiene información de que puede haberse cometido un delito adicional, los investigadores pueden elaborar el caso y presentarlo directamente al gran jurado. De este modo, los departamentos de policía quedan fuera de la ecuación.

¿Hay algo más que diferencie una acusación directa de una "acusación normal"?

Otro factor distintivo entre una acusación directa y una "acusación ordinaria" es el momento en que el documento se hace público. Normalmente, cuando se presenta un escrito de acusación, se hace público casi inmediatamente, o al menos hasta que los secretarios pueden introducirlo en el sistema. Con una acusación directa, el documento de acusación no se hace público hasta que el acusado está detenido o bajo fianza, lo que puede llevar algún tiempo.

El artículo 20.22 del Código de Procedimiento Penal de Texas dice que si un acusado no está detenido o bajo fianza en el momento de la acusación, "la acusación no puede hacerse pública y la entrada en el registro del tribunal relativa a la acusación debe retrasarse hasta que se haya emitido una orden y el acusado esté detenido o bajo fianza".

Esto es a veces una fuente de frustración para los medios de comunicación, que pueden enterarse de que una persona ha sido acusada de un delito, pero no pueden tener en sus manos ningún documento que verifique la información durante algún tiempo.

¿Qué debe hacer si un gran jurado presenta una acusación directa contra usted?

Como en cualquier caso penal, es imperativo que obtenga asesoramiento legal lo antes posible. De hecho, si usted cree que es objeto de una investigación penal, es en su mejor interés de llegar a un abogado lo antes posible. Nosotros podemos ayudarle. Los abogados de Varghese Summersett reúnen más de 100 años de experiencia en derecho penal, han celebrado más de 550 juicios con jurado e incluyen a tres especialistas en derecho penal certificados por la Junta. Obtenga más información sobre nuestro equipo. Llame al 817-203-2220 para una consulta gratuita.