La madre de Athena Strand testifica a favor de la ley de "alerta Athena

Actualización: El martes 13 de junio de 2023, el gobernador Greg Abbott firmó el proyecto de ley "Alerta Atenea". Entró en vigor inmediatamente. Más información sobre la Alerta Athena y la Alerta AMBER.

Maitlyn Gandy testificó ante un comité de la Cámara de Representantes de Texas el martes 25 de abril en apoyo de la "Alerta Athena", un proyecto de ley de alerta de niños desaparecidos que se presentó en memoria de su hija de 7 años, Athena Strand, secuestrada y asesinada por un conductor de FedEx en diciembre.

Proyecto de ley de alerta Athena en la Cámara de Texas

House Bill 3556, que es patrocinado por el Estado Rep. Lynn Stucky (R-Sanger), permitiría que el jefe oficial de la ley en una jurisdicción para emitir una alerta localizada cuando un niño está desaparecido sin confirmación de un secuestro - el requisito de umbral alto necesario para emitir una Alerta AMBER. El objetivo de la ley es reducir el tiempo que transcurre entre la desaparición de un menor y la emisión de una Alerta Amber.

La legislación, si se aprueba, permitiría a las fuerzas del orden activar una alerta en una zona localizada -en un radio de 160 kilómetros y condados contiguos- poco después de la desaparición de un menor.

"Si se hubiera emitido inmediatamente una alerta AMBER -o algún tipo de alerta regional como la que propone este proyecto de ley- podría haber cambiado la vida de mi hijo", dijo Gandy entre lágrimas al Comité de Seguridad Nacional y Seguridad Pública. "Pero, por desgracia, no tuve esa cortesía".

El miércoles 30 de noviembre de 2022, Athena desapareció mientras jugaba en el jardín delantero de la casa de su padre en Paradise, en el condado rural de Wise. No se emitió una Alerta Amber hasta la tarde siguiente, cuando las autoridades determinaron que su desaparición cumplía los estrictos criterios para una Alerta Amber, que están codificados en el Código Gubernamental de Texas 411.355 y requieren que las fuerzas del orden crean que un niño ha sido secuestrado.Al día siguiente, el viernes, Athena fue encontrada muerta a unos diez kilómetros de la casa de su padre. Un conductor de FedEx, Tanner Horner, fue detenido y acusado de asesinato capital en su asesinato y secuestro. Se enfrenta a la pena de muerte.

"Desde el momento en que llegué a la propiedad de su padre, pedí una alerta AMBER", declaró Gandy ante la comisión. "Pedí y seguí pidiendo y, por desgracia, seguí recibiendo la misma respuesta: que ella, y su caso, no cumplían los criterios para que se emitiera una alerta Amber. No se envió hasta 24 horas después. Fue a las 17:04 y nunca olvidaré ese momento".

La representante Lynn Stucky apoya el proyecto de ley de alerta Athena para salvar vidas

Stucky, que representa al condado de Wise en el distrito 64 de la Cámara de Representantes de Texas, presentó el proyecto de ley "Alerta Atenea" en marzo tras consultar con Gandy y sus abogados del bufete Varghese Summersett, que presentó en marzo una demanda por homicidio culposo contra Horner, FedEx y el contratista Big Topspin.

Stucky explicó a la comisión que si esta ley hubiera estado en vigor el año pasado, el sheriff del condado de Wise, Lane Akin, habría podido emitir una alerta localizada sobre la desaparición de la niña casi de inmediato.

"En el condado de Wise tenemos un sheriff maravilloso", dijo Stucky. "...Si hubiera podido hacer la llamada, lo habría hecho, pero no pudo. Necesitamos cambiar la ley e implementar una "Alerta Atenea".

El abogado de Gandy, Benson Varghese, acompañó a Gandy al Capitolio estatal el 25 de abril y también testificó en apoyo del proyecto de ley HB3556. Varghese dijo que el proyecto de ley da al jefe de la policía local la capacidad de hacer llegar un mensaje limitado, pero posiblemente salvador de vidas, al público local antes de que haya pruebas concretas de un secuestro.

"Al tratarse de una alerta limitada, creemos que más gente prestará atención y que, potencialmente, puede salvar vidas", afirmó Varghese.

Tras la audiencia, Varghese también señaló que la aprobación de esta legislación no tiene repercusiones económicas. No costará nada, pues el sistema de alerta AMBER ya está en marcha. Simplemente da a las fuerzas del orden más discreción y anima a la gente a estar más alerta cuando reciban una notificación de que un niño ha desaparecido en su zona.

"La realidad es que, cuando recibimos una alerta ámbar sobre alguien en Texarkana, no estamos manteniendo los ojos bien abiertos en Fort Worth", dijo Varghese. Con esta alerta, sabes que es local y, si prestas atención, puedes descubrir a un niño desaparecido".

"Es una legislación que merece la pena, de sentido común".