Informe anual de la Fiscalía de Tarrant: ¿Quién es responsable de los casos COVID atrasados?
16 de marzo de 2021
Recientemente, el Condado de Tarrant Fiscal de Distrito Penal Sharen Wilson publicó su informe anual de 2020. No es sorprendente que habla mucho acerca de cómo el último año ha sido impactado por COVID, y cómo los casos comenzaron a acumularse después de que el Tribunal Supremo de Texas cerró los juicios por jurado.
El informe ofrece algunas cifras asombrosas. El número de casos sin juzgar casi se duplicó en un año. En enero de 2020, había 29.253 casos pendientes. En diciembre, el número de casos se había disparado a 43.759.
En su informe, afirma: "Muchos casos penales no pueden resolverse con ofertas de declaración de culpabilidad y deben ir a juicio". ¿Qué significa esto? Desglosémoslo.
Aunque toda persona acusada de un delito tiene derecho a un juicio con jurado, muy pocos ejercen realmente ese derecho. Si lo hicieran, todo el sistema de justicia penal se paralizaría: los juicios con jurado requieren tiempo, dinero, espacio, jurados y mucho personal, cosas de las que todos los condados disponen de recursos limitados.
En 2019, menos del 1 por ciento de todos los casos pendientes se resolvieron mediante un juicio con jurado. La mayoría de las resoluciones vienen por la vía de la negociación de los cargos y la condena. Un acuerdo de culpabilidad es una resolución ofrecida por el Estado que generalmente está destinada a atraer al acusado a declararse culpable, proporcionándole un mejor resultado del que esperaría obtener si fuera condenado en juicio. A cambio, el Estado desplaza los casos, ahorra dinero y asegura resultados específicos. Otros tipos de resoluciones consisten en sobreseimientos emitidos por el Estado, programas de desvío gestionados por el Estado o que el gran jurado no presente cargos.
Un error común es creer que los jueces son los responsables de reducir los atrasos. Mientras que un acusado descontento con sus ofertas estatales generalmente puede eludir el proceso de negociación de cargos y presentar un "alegato abierto" a un juez para el castigo, sólo pueden hacerlo con el permiso del Estado. Incluso entonces, el Juez no tiene poder para reducir la acusación, desestimar casos complementarios u ofrecer otros resultados a menudo deseados, lo que hace que esta vía de resolución sea generalmente menos deseable.
COVID cerró muchas cosas, pero el proceso de declaración de culpabilidad no fue una de ellas. Los tribunales penales han aceptado declaraciones de culpabilidad durante toda la pandemia, virtualmente y en persona.
Entonces, ¿cómo explica el fiscal un aumento de casi 14.000 casos pendientes durante una época en la que había menos casos de delitos graves presentados y más fiscales penales empleados que en años anteriores? Bueno, parece que algunos casos simplemente tienen que ser juzgados. ¿Cómo es eso?
En 2019 -antes de la pandemia- hubo 153 jurados de delitos graves sentados en el condado de Tarrant y 220 jurados de delitos menores. Con los 20 tribunales del condado de Tarrant funcionando a todo vapor, solo 373 casos se resolvieron con juicios con jurado. Incluso si todos los recursos de nuestro sistema se dedican exclusivamente a la ejecución de los juicios por jurado una vez que el sistema se abre de nuevo, estamos mirando a décadas para resolver ese tipo de retraso.
Mientras tanto, la cárcel sigue desbordada. Incluso después de la apertura de una nueva instalación a principios del año pasado, la Unidad Belknap, el Condado de Tarrant es más del 80 por ciento de ocupación, de acuerdo con la Comisión de Texas sobre las normas de la cárcel. Aparte del hecho de que cuesta a los contribuyentes aproximadamente 82 dólares al día para albergar a un recluso, ¿dónde vamos a poner más reclusos como los casos siguen llegando y los que se sientan siguen sin resolverse?
La realidad es que la Oficina del Fiscal del Distrito tiene un control casi total sobre el trabajo atrasado. Sólo ellos tienen la capacidad de resolver los casos de manera eficiente a través de ofertas razonables.
Se necesitará el esfuerzo de todos para reducir la acumulación de casos en el condado de Tarrant. Obligar a los ciudadanos, mediante la convocatoria de un jurado, a resolver los casos por sí mismos, no es lo ideal. Juzgar los casos simplemente no es la respuesta. Hacer lo que sea necesario para resolverlos a través de un acuerdo sí lo es.
Es hora de que la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Tarrant venga a la mesa de negociaciones. Vamos a tomar asiento, discutir, y trabajar a través de esto juntos.
¿Crimen de odio? Un niño de Plano intimidado en una fiesta de pijamas
15 de marzo de 2021
La familia de un estudiante de secundaria de Plano afirma que fue víctima de un delito de odio, y la policía se ha puesto en contacto con el FBI.
Summer Smith afirma que a su hijo de 13 años, que es negro, le dijeron insultos racistas, le dispararon con pistolas de aire comprimido, le abofetearon mientras dormía y le hicieron beber la orina de sus compañeros blancos en una reciente fiesta de pijamas.
El presunto acoso fue grabado en un vídeo que se ha hecho viral.
La madre del chico dijo que su hijo sufría acoso por parte de antiguos compañeros de equipo de fútbol. Dijo que su hijo abandonó el equipo de fútbol a principios de año debido al acoso. Afirma que su invitación a la fiesta de pijamas fue un montaje, un "ataque premeditado" para su "entretenimiento".
Hasta el momento no se ha detenido ni acusado a nadie en relación con el incidente. Si alguien es detenido y es menor de 17 años, se le tramitaría a través del sistema de menores.
Según la ley estatal, no hay un delito específico que sea un delito de odio, pero si un delito está motivado por la raza, la orientación sexual o el género, la pena por ese delito puede ser mayor.
El FBI también investiga y persigue enérgicamente los delitos motivados por el odio, que es probablemente la razón por la que la policía de Plano se puso en contacto con ellos.
La familia denunció los incidentes de acoso en la pijamada al ISD de Plano el 2 de marzo. Un par de días después, un grupo de madres y residentes de Plano protestaron frente a la escuela Haggard Middle para exigir a las autoridades escolares que tomaran medidas.
Desde entonces, la historia ha acaparado la atención nacional. Se ha creado una página GoFundMe para el adolescente. La familia ha contratado a un abogado que ha declarado que el acoso constituye un delito grave de agresión y un delito de odio.
Se han celebrado ruedas de prensa con el jefe de policía, el superintendente escolar y el alcalde. Cientos de personas han protestado ante el cuartel general de la policía de Plano.
Seguiremos informando a medida que se desarrolle esta historia.
En otras noticias:
El viernes, el Ayuntamiento de Minneapolis aprobó por unanimidad un acuerdo civil de 27 millones de dólares con la familia de George Floyd.
Es el mayor asentamiento de este tipo.
El pasado mes de mayo, este hombre negro de 46 años murió después de que el ex agente de policía Derek Chauvin lo inmovilizara en el suelo durante nueve minutos. La familia de Floyd presentó una demanda, alegando que la policía violó sus derechos y no formó adecuadamente a sus agentes.
El momento de la aprobación del acuerdo es interesante. La selección del jurado está en marcha en el juicio de Chauvin. La noticia de este acuerdo podría llevar al equipo legal de Chauvin a pedir la anulación del juicio. O hacer más difícil sentar a un jurado imparcial.
Acusan a carceleros del condado de Tarrant de mentir en el registro de un preso muerto
11 de marzo de 2021
Dos carceleros del condado de Tarrant han sido acusados después de que las autoridades dijeran que mintieron al menos 20 veces sobre el control de un recluso antes de que fuera hallado muerto en junio.
Los carceleros Erik Gay y Darien Kirk se enfrentan ahora a la acusación de manipulación de un registro gubernamental, un delito grave castigado con una pena de seis meses a dos años de cárcel y una multa de hasta 10.000 dólares.
En Star-Telegram ha seguido de cerca los problemas de la cárcel del condado de Tarrant durante el pasado año. El periódico informó de que el sheriff del condado de Tarrant, Bill Waybourn, solicitó que se investigara a Gay y Kirk después de que el recluso Javonte Myers fuera encontrado muerto en su celda.
Los Rangers de Texas se hicieron cargo de la investigación y el Star-Telegram obtuvo su informe de investigación esta semana.
Myers ingresó en la cárcel del condado de Tarrant acusado de dos delitos menores: posesión de una sustancia controlada y allanamiento de morada. La investigación de los Texas Rangers indicó que los carceleros sabían que Myers sufría convulsiones, trastorno bipolar, una afección cerebral y complicaciones respiratorias.
Debido a estas complicaciones, Myers fue ingresado en una celda médica, donde los carceleros deben controlar a los reclusos cada 20 minutos. También se exige que los carceleros lleven un registro digital para anotar el inicio y el final de cada control.
Trágicamente para Myers, los controles exigidos no se realizaron correctamente y murió en su celda de un ataque. Kirk y Gay admitieron posteriormente ante los investigadores que falsificaron los controles de Myers y otros reclusos, informó el Star-Telegram. Ambos han dimitido.
Myers fue una de las 17 personas que murieron mientras estaban detenidas en la cárcel del condado de Tarrant en 2020. El Departamento del Sheriff ha sido objeto de críticas debido al elevado número de muertes de reclusos e incluso perdió su certificación estatal durante seis días el verano pasado.
Muchos de los reclusos que murieron estaban en la cárcel por delitos menores y algunos padecían enfermedades mentales y carecían de hogar, delitos menores que para algunos suponen una condena a muerte. Las nuevas restricciones a las fianzas y la disminución de las resoluciones de casos derivadas de la pandemia también podrían haber contribuido a que los reclusos pasaran más tiempo bajo custodia del necesario, exponiéndolos a un destino similar.
Lauren King, de la Tarrant County Homeless Coalition, fue citada en el Star-Telegram afirmando: "Uno de los objetivos para 2021 será crear una conexión con el sistema de justicia penal y averiguar cómo atrapamos a las personas que van y vienen entre la cárcel y un albergue".
Según el Star-Telegram, el fiscal de distrito del condado de Bexar anunció el año pasado que su oficina no procesaría a los sin techo por allanamiento de morada a menos que tuvieran antecedentes violentos. Cuando el Star-Telegram preguntó cómo trataría asuntos similares la fiscalía penal del condado de Tarrant, la fiscal Sharen Wilson respondió: "Las personas sin hogar que cometen delitos son procesadas en el condado de Tarrant". A continuación, explicó que su oficina está trabajando para desviar a los delincuentes no violentos de bajo nivel de la cárcel hacia el tratamiento.