Manipulación de testigos: Delito y consecuencias

Si sigue las noticias, sin duda habrá oído y visto el término "manipulación de testigos" una y otra vez. En los últimos años, varios personajes públicos han sido acusados - formalmente o en los medios de comunicación - de manipulación o intimidación de testigos en el marco de investigaciones federales en curso.

Y aunque los últimos titulares tratan de la manipulación de testigos a nivel federal, la manipulación de testigos también puede ser un delito estatal. En otras palabras, la manipulación de un testigo puede dar lugar a cargos estatales o federales, ambos de los cuales pueden conllevar penas graves. Esto es lo que necesita saber sobre el delito y las consecuencias de la manipulación de testigos en Texas y a nivel federal.

¿Qué es exactamente la manipulación de testigos?

En términos generales, la manipulación de un testigo se produce cuando alguien lleva a cabo una conducta para alterar o silenciar el testimonio de un testigo en un asunto penal o civil. Si la manipulación se produce en un procedimiento estatal, se procesará como un caso estatal. Si la manipulación se produce en un asunto federal, se tramitará a nivel federal. Independientemente de si se trata de un caso estatal o federal, la manipulación o intimidación de testigos puede adoptar muchas formas, entre ellas:

Envío de mensajes amenazadores o intimidatorios a un testigo con el fin de impedir o influir en su testimonio.
Amenazar con fuerza física para impedir que un testigo testificando.
Intentar sobornar a un testigo con dinero o regalos para influir en su testimonio.
Chantajear a un testigo en un intento de impedir o influir en su testimonio.
Persuadir a un testigo para que mienta en la escena del crimen o ante un tribunal.
Amenazar con quitarles o quitarles la custodia de los hijos de los testigos.
Amenazar con hacer daño a su familia si testifican.
Utilizar Twitter, Facebook u otras redes sociales para intimidar o atemorizar a un testigo.

¿Qué constituye manipulación de un testigo en Texas?

Según Texas Código Penal 36.05una persona comete el delito de manipulación de un testigo si trata de influir en el testigo, ofreciendo, confiriendo o acordando conferir cualquier beneficio a un testigo o testigo en perspectiva en un procedimiento oficial; o coacciona a un testigo o testigo en perspectiva en un procedimiento oficial:

testificar en falso
retener cualquier testimonio, información, documento o cosa
eludir un proceso judicial en el que se le cite a declarar o a aportar pruebas
ausentarse de un acto oficial al que haya sido legalmente convocado
abstenerse, interrumpir o retrasar el enjuiciamiento de otro

Es importante señalar que también se puede acusar a un testigo si se le persuade para que altere su testimonio. La ley establece que un testigo o posible testigo puede cometer un delito si a sabiendas solicita, acepta o acuerda cualquier beneficio bajo la representación o el entendimiento de que hará cualquiera de las cosas especificadas anteriormente.

¿Cuál es el castigo por manipular a un testigo en Texas?

Típicamente, la manipulación de un testigo en Texas es un delito grave de tercer grado, punible con 2 a 10 años de prisión y hasta una multa de 10.000 dólares. Sin embargo, hay formas en que puede resultar en una pena más alta.

Si el procedimiento oficial forma parte del enjuiciamiento de un caso penal, el cargo sería de la misma categoría que el delito más grave imputado en ese caso penal. Por ejemplo, si la manipulación se produjo en un caso de incendio provocado en segundo grado, la persona acusada de manipulación se enfrentaría a un delito grave en segundo grado punible con entre 2 y 20 años de prisión. Sin embargo, si el delito más grave en el caso penal es un delito capital, la manipulación de un testigo sería un delito grave de primer grado.

¿Qué pasa si se le acusa de manipulación en un caso de violencia familiar en Texas?

En Texas, los legisladores reconocen que la manipulación de un testigo suele ser frecuente en los casos de violencia familiar. No es infrecuente, por ejemplo, que el actor compre regalos en un esfuerzo por silenciar el testimonio; que intimide física o verbalmente a la víctima; o que amenace con llevarse a sus hijos. En respuesta, el legislador ha aumentado el castigo cuando la manipulación de un testigo está vinculada a un procedimiento oficial relacionado con una acusación de violencia familiar. Será la mayor de las dos:

un delito grave de tercer grado, castigado con penas de 2 a 10 años de prisión y hasta 10.000 dólares de multa; o
el delito más grave imputado en la causa penal

Además, si en estas mismas circunstancias, se demuestra en el juicio que ese acusado ha sido condenado anteriormente, en Texas o en cualquier otro estado, por un delito de violencia familiar, el cargo será el mayor de los dos:

un delito grave de segundo grado, castigado con penas de 2 a 20 años de prisión y hasta 20.000 dólares de multa; o
el delito más grave imputado en la causa penal

¿Qué constituye la manipulación de testigos a nivel federal?

La manipulación de testigos, o intimidación de testigos, es una forma de obstrucción a la justicia en el sistema federal. En 18 U.S.C. 1512es un delito federal manipular a un "testigo, víctima o informante". La ley es bastante amplia, pero básicamente tipifica como delito federal el asesinato, el uso de la fuerza física o la intimidación para influir, retrasar o impedir el testimonio de un testigo en cualquier procedimiento oficial.

¿Cuál es el castigo por manipular a un testigo federal?

La pena por manipulación de testigos a nivel federal depende de la gravedad del delito. Matar a un testigo se castiga con hasta cadena perpetua. Utilizar la fuerza física para intimidar a un testigo se castiga con hasta 30 años de prisión federal. Sin embargo, la mayoría de los casos federales de manipulación de testigos - que implican intimidación, amenazas o persuasión corrupta - se castigan con hasta 20 años en una prisión federal.

Ejemplos de cargos por manipulación

En el clima político actual, vemos cómo se acusa a personajes públicos de manipulación de testigos, pero los cargos de manipulación pueden imputarse a cualquiera. He aquí algunos ejemplos de personas acusadas de manipulación de testigos:

En enero de 2019, Roger Stone, un consultor político, fue acusado de manipulación de testigos federales después de que supuestamente intentara influir o impedir el testimonio de una personalidad de la radio en relación con una investigación sobre la colusión rusa.
En noviembre de 2017, dos hombres fueron acusados de manipulación de testigos en un caso federal del norte de Texas tras enviar mensajes de texto amenazadores a víctimas y testigos que cooperaban en la persecución de una red de trata sexual de menores.
En septiembre de 2018, dos mujeres del condado de Archer, Texas, fueron acusadas de manipulación de un testigo después de que una víctima en un caso de agresión sexual a un niño dijera que había se retractó de sus declaraciones dos años antes sobre los abusos sexuales debidos a la coacción de las mujeres.
En noviembre de 2018, un ex ayudante del Condestable fue acusado por gran jurado por un cargo de manipulación de un testigo. Los funcionarios dijeron que el diputado había sido despedido recientemente y su licencia de la Comisión de Texas para el Cumplimiento de la Ley (TCOLE) fue suspendida en medio de una investigación sobre su uso personal de un vehículo del departamento y la falsificación de documentos del gobierno. Fue durante esta investigación cuando fue capturado en vigilancia deslizando una nota bajo la puerta de un Sub-Courthouse Forney que supuestamente amenazaba la seguridad de varias personas en relación con su revisión TCOLE.
En otro caso de noviembre de 2018, un hombre de Waco se declaró culpable a cargos de manipulación de un testigo y fue sentenciado a 12 meses más un día en una prisión federal, seguido de dos años de libertad supervisada. Los funcionarios dijeron que el hombre conspiró por teléfono con un recluso federal para intimidar a los testigos que tenían previsto testificar o comparecer en el juicio del recluso por posesión de armas de fuego.
En enero de 2019, una mujer en Forney, Texas, fue acusada de manipulación de un testigo, además de otros cargos, después de que se descubriera que supuestamente había coaccionó a su hijo biológico para que mintiera sobre lo ocurrido la noche en que había fallecido un niño de acogida a su cargo.

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