Plazos para presentar una reclamación contra el Gobierno en Texas

Plazos para presentar una reclamación conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas

La presentación de una demanda por lesiones personales puede ser compleja en circunstancias normales, pero cuando el demandado es una entidad gubernamental en Texas, el proceso se vuelve aún más complicado. Las entidades gubernamentales en Texas, tales como ciudades, condados y agencias estatales, por lo general gozan de un alto nivel de protección contra demandas. Sin embargo, hay circunstancias en las que se puede renunciar a esta inmunidad, lo que permite a los individuos presentar demandas por lesiones personales, daños a la propiedad o muerte por negligencia. Este artículo analiza los plazos específicos y los requisitos de notificación para presentar una demanda contra una entidad gubernamental en Texas, centrándose en el estatuto de limitaciones y la regla de notificación de seis meses.

Conocimiento de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas (TTCA)

El núcleo de la presentación de una reclamación contra una entidad gubernamental en Texas es la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas (TTCA), que está codificada en el Capítulo 101 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas. En general, la TTCA protege a las unidades gubernamentales de la responsabilidad mientras desempeñan funciones gubernamentales. Sin embargo, en determinadas circunstancias, se renuncia a esta inmunidad, lo que permite a los particulares demandar a las entidades gubernamentales.

Renuncia a la inmunidad gubernamental

De acuerdo con la Sección 101.021 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, la unidad gubernamental puede ser responsable de:

• Daños materiales, lesiones corporales y muerte causada por la negligencia de un empleado público que actúe en el ámbito de su empleo, si:
  • Las lesiones o daños se derivan del funcionamiento o uso de un vehículo o equipo de motor, y
  • El empleado sería personalmente responsable si fuera una persona privada con arreglo a la legislación de Texas.
• Lesiones personales o muerte causadas por el estado o uso de bienes muebles o inmuebles tangibles, en circunstancias en las que la unidad gubernamental sería responsable si fuera un particular.

Aunque esta exención permite a los perjudicados reclamar una indemnización, la TTCA también impone limitaciones específicas, incluidos los plazos para presentar reclamaciones y demandas, así como topes de daños para las reclamaciones que prosperen.

Plazos para presentar una reclamación contra el Gobierno en Texas

El estatuto de limitaciones se refiere a la cantidad máxima de tiempo que un demandante tiene para presentar una demanda después de una lesión o incidente. En Texas, las demandas por lesiones personales suelen estar sujetas a un plazo de prescripción de dos años. Este plazo de dos años también se aplica a las reclamaciones contra entidades gubernamentales en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas.

En virtud del artículo 16.003 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, los demandantes disponen de dos años a partir de la fecha del incidente que causó su lesión o daños a la propiedad para presentar una demanda. Si no se presenta la demanda dentro de este plazo, normalmente se pierde el derecho a emprender acciones legales.

Si bien el plazo de prescripción de dos años se aplica en general, las demandas contra entidades gubernamentales implican un requisito adicional -la disposición de notificación de seis meses- quedebe cumplirse antes de que pueda proceder cualquier demanda.

El requisito de preaviso de seis meses

Una de las diferencias más cruciales entre presentar una reclamación contra un particular y hacerlo contra una entidad gubernamental es el requisito de notificación de seis meses previsto en la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas. En virtud del artículo 101.101 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, las personas que deseen presentar una reclamación contra una unidad gubernamental deben notificarlo formalmente en un plazo de seis meses a partir del incidente.

¿Qué debe contener el aviso?

La notificación debe hacerse por escrito e incluir:

• Una descripción del daño o perjuicio que ha sufrido el demandante.
• La hora y el lugar del incidente que causó la lesión o el daño.
• Una breve explicación del incidente, incluidas las acciones u omisiones específicas que provocaron la lesión o el daño.

Esta notificación permite a la entidad gubernamental investigar la reclamación, conservar pruebas y, potencialmente, resolver la cuestión sin litigios.

Alternativa a la notificación formal: Notificación real

En algunos casos, la notificación formal puede no ser necesaria si la entidad gubernamental tiene conocimiento real del incidente. La sección 101.101(c) del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas establece que la notificación formal no es necesaria si la entidad gubernamental tiene conocimiento real de:

• Las lesiones o daños materiales,
• La culpa de la unidad gubernamental en la causa de la lesión o daño, y
• La identidad de las partes implicadas.

Sin embargo, la notificación real no es simplemente una cuestión de que el gobierno sea consciente de que se ha producido un perjuicio. Los tribunales han hecho hincapié en que la entidad gubernamental debe tener conocimiento de su responsabilidad potencial. Por ejemplo, en el caso Ciudad de San Antonio contra Tenorio, el Tribunal Supremo de Texas aclaró que la notificación real requiere algo más que el mero conocimiento de un accidente: exige que la unidad gubernamental comprenda también su posible culpa en el incidente.

El caso de la ciudad de Mission contra Lucila González (2021) refuerza este punto. En ese caso, la demandante alegó que la ciudad de Mission tenía conocimiento efectivo de su lesión después de que resbalara y cayera cerca del lugar donde los bomberos habían vaciado una tubería de agua. Aunque se presentó un informe policial, el tribunal consideró que no era suficiente para cumplir el requisito de notificación real porque el Ayuntamiento no tenía motivos para creer que era culpable basándose únicamente en el informe. Por lo tanto, los demandantes no deben dar por sentado que una investigación rutinaria cumplirá el requisito de notificación real: la notificación formal sigue siendo la opción más segura.

¿Puede una entidad gubernamental acortar el plazo de preaviso?

Una cuestión importante que se plantea en estos casos es si una entidad gubernamental puede imponer un plazo de notificación más corto que los seis meses especificados en la TTCA. En virtud del artículo 101.101(b), las ciudades y otras unidades gubernamentales locales pueden establecer sus propios requisitos de notificación mediante ordenanza o disposición estatutaria. Sin embargo, el plazo de preaviso impuesto no debe ser inferior a 30 días.

Por ejemplo, si una ciudad adopta una ordenanza local que exige una notificación de la reclamación en un plazo de 90 días, el demandante debe cumplir ese plazo, aunque la TTCA general permita seis meses. El incumplimiento del plazo de notificación más corto podría dar lugar a la prescripción de la reclamación, incluso si el demandante presenta finalmente la demanda dentro del plazo de prescripción de dos años.

Es fundamental que los demandantes conozcan las ordenanzas o normas locales que puedan acortar el plazo de que disponen para notificar su demanda.

Limitación de daños conforme a la Ley de Reclamaciones por Daños de Texas

Incluso si un demandante cumple los requisitos de notificación y presentación, la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas impone límites a la cuantía de los daños que pueden concederse en casos contra entidades gubernamentales. En virtud del artículo 101.023 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, las indemnizaciones por daños personales o fallecimiento tienen un límite máximo:

• 250.000 dólares por persona, y
• 500.000 dólares por suceso.

Para los siniestros de daños materiales, la indemnización máxima es de 100.000 dólares por siniestro.

Estos límites se aplican independientemente de la gravedad de la lesión o el daño y tienen por objeto proteger a las entidades gubernamentales de una responsabilidad financiera excesiva. En algunos casos, estos límites pueden ser un obstáculo importante para la recuperación total, especialmente en casos de lesiones catastróficas o múltiples demandantes.

Defensas y excepciones en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas

La Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas también incluye varias defensas y excepciones que limitan aún más la posibilidad de demandar a entidades gubernamentales. Dos excepciones notables son:

• Estatuto de uso recreativo: En virtud del artículo 75.002 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas, cuando una persona resulta lesionada mientras realiza actividades recreativas en una propiedad pública, la entidad pública sólo le debe el cuidado que le debería a un intruso. Esto rebaja sustancialmente el nivel de cuidado, lo que hace mucho más difícil responsabilizar a la unidad gubernamental.
• Excepción de emergencia: La sección 101.055 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas exime a las entidades gubernamentales de responsabilidad por las acciones tomadas por los empleados que responden a una situación de emergencia, siempre y cuando las acciones no se tomaron con "indiferencia consciente" o "desprecio imprudente por la seguridad de los demás."

Estas excepciones complican aún más las reclamaciones contra unidades gubernamentales y subrayan la importancia de trabajar con un asesor jurídico experimentado para navegar por estas complejas normas.

Conclusiones: Proteger sus derechos con Varghese Summersett

La navegación de una reclamación contra una entidad gubernamental en Texas requiere una cuidadosa atención a los detalles, el cumplimiento estricto de los plazos de notificación y presentación, y una profunda comprensión de las complejas normas legales involucradas. Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión debido a la negligencia de una unidad gubernamental, es esencial actuar con rapidez y asegurarse de que se cumplen todos los requisitos. Saltarse el requisito de notificación de seis meses o el plazo de prescripción de dos años podría suponer la pérdida de su derecho a una indemnización, independientemente de la validez de su reclamación.

En Varghese Summersett, nuestros abogados experimentados entienden las complejidades de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas y

tienen un historial probado de éxito en la representación de clientes en reclamaciones contra entidades gubernamentales. Investigaremos a fondo su caso, nos aseguraremos de que se tomen todas las medidas necesarias y lucharemos para conseguirle la indemnización que se merece.

Si ha sufrido lesiones debido a la negligencia de una entidad gubernamental, no espere. Póngase en contacto con Varghese Summersett hoy mismo para una consulta gratuita. Permítanos ayudarle a navegar por las complejidades de su reclamación y proteger sus derechos.