Inmunidad Conyugal en Texas: ¿Qué es realmente?

Si su cónyuge ha sido acusado de un delito en Texas, ¿puede negarse a testificar en su juicio? En la mayoría de los casos, la respuesta es sí - pero hay algunas excepciones. Esto es lo que necesita saber sobre la inmunidad conyugal en Texas.

¿Qué es la inmunidad conyugal en Texas?

La inmunidad conyugal es una norma arraigada según la cual no se puede obligar a una persona a testificar contra su cónyuge en un caso penal. La norma, que se define en 504(b) de las Reglas de Pruebas de Texasse aplicó para preservar la integridad y la santidad del matrimonio.

¿Qué dice la ley de Texas sobre los cónyuges que testifican el uno contra el otro?

En Texas, dos normas protegen a las parejas de la posibilidad de incriminarse mutuamente: El privilegio de comunicación confidencial y el privilegio de no declarar en un caso penal.

El conjunto de estas normas se denomina "Privilegios conyugales" o "Privilegios marido-mujer" y se define en Regla 504 del Reglamento de Pruebas de Texas. A continuación desglosaremos cada regla.

Privilegio del cónyuge de no declarar a favor del Estado en una causa penal

Supongamos que su marido o su mujer fueran acusados de un delito grave y la fiscalía quisiera llamarle al estrado e interrogarle sobre su comportamiento o verificar su paradero la noche en cuestión. Durante el interrogatorio, usted estaría bajo juramento, lo que significa que estaría obligado por ley a decir la verdad y podría ser acusado de perjurio si no lo hiciera.

Claramente, este escenario crea un conflicto de intereses único, razón por la cual la inmunidad conyugal existe en Texas. Si usted invoca su privilegio de inmunidad conyugal para no testificar - que a veces se conoce como privilegio testimonial - el estado no puede obligarle a testificar contra su cónyuge en un proceso penal.

Vale la pena señalar un par de cosas. Esto sólo impide que el Estado pueda llamarle contra su voluntad si usted es el cónyuge del acusado. La defensa puede llamarle. Segundo, el privilegio es suyo, no del acusado. El acusado no podría hacer valer el privilegio en su nombre ni impedirle testificar si usted quisiera.

¿Puedo declarar voluntariamente a favor del Estado en el juicio de mi cónyuge?

Sí, es importante entender que es el cónyuge del acusado quien tiene el privilegio de inmunidad conyugal en Texas, lo que significa que es su decisión invocarlo o no. Si un cónyuge quiere testificar voluntariamente para el estado, puede hacerlo, incluso si el acusado se opone.

¿Qué pasa si mi cónyuge (el acusado) quiere que testifique para la defensa?

La inmunidad conyugal no prohíbe al acusado llamar a su cónyuge como testigo. Si el acusado quiere llamar a su cónyuge al estrado, entonces estará obligado a testificar.

¿Cuáles son las excepciones a este privilegio en Texas?

Aunque la inmunidad conyugal en Texas es una regla amplia, existen algunas excepciones. La inmunidad conyugal no se aplica:

• si el cónyuge del acusado es también su víctima. Por ejemplo, si usted es víctima de violencia doméstica a manos de su marido, deberá testificar. No se aplica la inmunidad conyugal.
• si la pareja aún no estaba casada. Por ejemplo, si se le pide que testifique sobre asuntos que ocurrieron antes del matrimonio, no podrá acogerse a la inmunidad conyugal. Tendrá que testificar.

Privilegio de las comunicaciones confidenciales conyugales

El privilegio de comunicación conyugal es una norma que protege las conversaciones privadas entre cónyuges de ser utilizadas como prueba en un juicio penal. Esta norma se define en Regla 504(a) de las Reglas de Texas sobre Pruebas.

¿Qué es el privilegio de las comunicaciones confidenciales conyugales en Texas?

El privilegio se aplica a cualquier conversación que haya tenido lugar entre marido y mujer, siempre que la pareja estuviera casada cuando se produjo la conversación y no estuvieran legalmente separados en ese momento. La conversación también debe haber sido confidencial, lo que significa que la pareja tenía una expectativa de privacidad.

¿Quién goza del privilegio de las comunicaciones confidenciales?

Cualquiera de los cónyuges (testigo o demandado) puede hacer valer este privilegio. Cuando un matrimonio mantiene una conversación privada, no se les puede preguntar sobre ella en el estrado si alguno de los cónyuges se opone. En otras palabras, cualquiera de los cónyuges puede impedir que el otro revele sus comunicaciones.

¿Cuáles son las excepciones al secreto de las comunicaciones matrimoniales?

Existen algunas excepciones al privilegio de las comunicaciones confidenciales conyugales. No puede negarse a ser interrogado si

• la comunicación contribuyó a la comisión de un delito. Por ejemplo, si usted y su marido hablaron de cometer un delito, puede ser obligada a declarar.
• la conducta alegada es un delito contra el cónyuge, un hijo menor o cualquier miembro del hogar o en un proceso por bigamia.

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