¿Duplicidad en la acusación o política de siempre?
En los últimos días, la fiscal de distrito del condado de Tarrant, Sharen Wilson, ha declarado públicamente que su oficina tiene previsto presentar una acusación de asesinato contra el ex agente de policía de Fort Worth Aaron York Dean por la muerte a tiros de Atatiana Jefferson.
"Hemos completado una revisión inicial del caso y, basándonos en las pruebas, tenemos la intención de solicitar al Gran Jurado una acusación de asesinato contra Aaron Dean", dijo la fiscal del distrito penal del condado de Tarrant, Sharen Wilson, en una reciente declaración a los medios. "Procesaremos este caso con todo el peso de la ley".
Mientras que muchos en la comunidad aplaudieron esta rápida decisión, el pronunciamiento de sus intenciones dentro de la sala del gran jurado han levantado las cejas de los abogados locales y observadores de la corte - sobre todo porque está fuera de línea con su protocolo actual y el manejo pasado de otros tiroteos con participación de oficiales.
¿Qué es el Equipo de Incidentes de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Condado de Tarrant (LEIT)?
Se supone que todos los tiroteos con participación de agentes de policía en el condado de Tarrant son gestionados por el Equipo de Incidentes de Aplicación de la Ley (Law Enforcement Incident Team, LEIT) de la Fiscalía del Condado de Tarrant. La Unidad está formada por dos ex agentes de policía que ahora son fiscales dentro de la oficina.
¿Qué es el Protocolo LEIT del Fiscal del Condado de Tarrant?
En protocolo para LEIT Las investigaciones relativas a los tiroteos en los que intervienen agentes de policía se describen de forma muy específica y afirman que el LEIT "presentará todos los casos de forma exhaustiva y neutral... para garantizar que el gran jurado disponga de todos los hechos y la legislación necesarios para tomar una decisión justa."
"El LEIT no hará ninguna recomendación al gran jurado sobre la conveniencia o no de presentar cargos penales en ningún caso del LEIT", señala el protocolo.
Protocolo LEIT roto
Claramente, el anuncio del fiscal de que los fiscales tienen la intención de pedir a un gran jurado una acusación de asesinato va en contra del propio protocolo que este fiscal de distrito puso en marcha tras tomar posesión de su cargo.
También supone un cambio con respecto al modo en que su oficina ha gestionado todos los tiroteos en los que se ha visto implicado un agente. En el pasado, los tiroteos en los que se veía implicado un agente se llevaban directamente ante un gran jurado antes de la detención del agente. En otras palabras, el agente sólo era detenido después de que el gran jurado presentara una acusación, si es que lo hacía. En la mayoría de los casos, el gran jurado no acusaba al agente.
En este caso, el agente Dean fue detenido y acusado formalmente por la fiscalía de asesinato apenas unos días después del tiroteo. La rapidez con la que fue acusado plantea la cuestión de si la Fiscalía completó la investigación independiente descrita en el "Protocolo para Incidentes de Aplicación de la Ley" desarrollado por su oficina.
El proceso del Gran Jurado en Texas
El proceso del gran jurado siempre ha sido un procedimiento secreto, cerrado al público y a los abogados defensores. En Texas, un gran jurado es un cuerpo de 12 personas que son "seleccionadas al azar de una muestra representativa de la población". La identidad de los miembros del gran jurado se mantiene en secreto para que puedan actuar con independencia de cualquier presión externa.
El objetivo del gran jurado es escuchar las denuncias penales para determinar si existe causa probable y si deben presentarse cargos penales contra el acusado. Si al menos nueve jurados votan que una persona debe ser acusada de un delito, el caso se imputa y avanza en el proceso penal. Si no es así, el caso se sobresee, lo que esencialmente significa que el gran jurado considera que no había pruebas suficientes para procesar a alguien.
De conformidad con Artículo 20.011 del Código de Procedimiento PenalEn la sala del gran jurado sólo pueden estar presentes los miembros del gran jurado, los fiscales, los alguaciles y un taquígrafo judicial. Ningún juez supervisa los procedimientos.
Y aunque no se permite a los abogados defensores estar en la sala del gran jurado, la mayoría de los condados de Texas permitirán a los abogados defensores presentar "paquetes del gran jurado" o presentaciones del acusado para que el gran jurado las considere, si así lo desean. Estos paquetes se presentan al gran jurado a través del fiscal.
Estos paquetes del gran jurado pueden incluir cualquier cosa, desde fotos y vídeos adicionales, hasta dudas sobre la investigación, argumentos jurídicos e incluso los resultados del polígrafo. Estos paquetes permiten a los grandes jurados tener en cuenta algo más que el resumen del fiscal a la hora de determinar si acusan o no en un caso.
Los fiscales experimentados y perspicaces prefieren que los grandes jurados tengan una visión completa del caso, en lugar de acusar de casos que acabarán perdiendo en el juicio.
Sin embargo, por razones que no están claras, el condado de Tarrant ya no permite "paquetes del gran jurado" o presentaciones en los casos - que no sean incidentes en los que esté implicado un agente y que tengan como resultado lesiones corporales graves o la muerte. La forma en que los casos pasan por el gran jurado en el condado de Tarrant depende totalmente de si el acusado es un policía o un civil. En otras palabras, los casos penales en los que están implicados agentes y civiles se tratan de forma diferente y, en el último caso, la fiscal ya ha violado su propio protocolo.
Proceso del Gran Jurado en el Condado de Tarrant: Diferencia entre Policías y Civiles
A principios de 2019, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Tarrant implementó una nueva política relativa a las presentaciones de defensa ante el gran jurado. La nueva política no sólo rompió con décadas de tradición en el condado de Tarrant, sino que también contrasta fuertemente con las políticas de gran jurado de otros fiscales de distrito elegidos en Texas.
La nueva política establece que a los abogados defensores "sólo se les permitirá dirigirse al Gran Jurado en forma de declaración jurada o declaraciones juradas, ejecutadas por una persona o personas con conocimiento personal de los hechos alegados en las declaraciones juradas. Las declaraciones juradas se proporcionarán a los miembros del Gran Jurado cuando el Estado presente el caso. Los acusados que deseen testificar aún pueden hacerlo".
Sin embargo, hay una excepción flagrante y poco conocida, que está saliendo a la luz ahora a raíz del tiroteo mortal de Atatiana Jefferson por un agente de Fort Worth. En los casos en que el gran jurado está considerando si acusar a un oficial de policía por un tiroteo, el abogado defensor tiene un gran margen de maniobra en lo que puede presentar al gran jurado - y la limitación de "declaraciones juradas" se elimina.
Según el Protocolo del Fiscal de Distrito para la Aplicación de la Ley, los abogados de los agentes implicados, previa solicitud, tendrán la oportunidad de reunirse y hacer una presentación ante el Fiscal de Distrito, el Jefe de la División Penal y el jefe del Equipo de Incidentes de Aplicación de la Ley (LEIT). Además -y a diferencia de los abogados que representan a civiles- los abogados de los agentes implicados "tendrán la oportunidad de hacer una presentación ante el gran jurado".
La razón de la disparidad en la forma en que los casos que implican a policías y civiles son tratados por el gran jurado no está clara.
Ningún otro fiscal tiene una política exclusiva de declaraciones juradas
A principios de este año, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Tarrant no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios o explicaciones sobre el cambio de política de sólo declaración jurada para los acusados civiles.
También presentamos solicitudes de registros abiertos a varias fiscalías de distrito de todo el estado, pero no pudimos encontrar otra fiscalía con una política de gran jurado de "sólo declaración jurada".
Haley Holik, abogada de la Fundación de Políticas Públicas de Texas y de su Iniciativa Right on Crime, dijo que las políticas del gran jurado que varían de un condado a otro "subrayan la necesidad de una reforma a nivel estatal."
"Todos los tejanos deben gozar del mismo nivel de protección, independientemente de la jurisdicción", afirmó Holik.
Los profanos en la materia suponen naturalmente que el gran jurado tiene todas las piezas del rompecabezas para tomar esa determinación, pero no siempre es así, y desde luego ya no lo es en el condado de Tarrant.
En Texas, los fiscales no tienen obligación legal de presentar pruebas exculpatorias al gran jurado, es decir, pruebas que justifiquen o exculpen las acciones de un acusado. A un testigo o sospechoso que preste testimonio ante un gran jurado no se le permite tener un abogado presente dentro de la sala del gran jurado. Y si los fiscales no consiguen una acusación, se les permite presentar las mismas pruebas a otro gran jurado o grandes jurados sin limitación en un esfuerzo por obtener una acusación.
Para ser claros, ciertamente está dentro de la discreción del Fiscal de Distrito elegido crear políticas que prohíban que la mayoría de los materiales de la defensa lleguen al gran jurado a través de los fiscales. Las consecuencias de esa decisión, sin embargo, se reflejan en la junta de juicios del Fiscal de Distrito del Condado de Tarrant.
También es competencia del fiscal del distrito aplicar protocolos para la gestión de los tiroteos en los que se ven implicados agentes de policía. Sin embargo, la aplicación de un segundo nivel de casos en los que los agentes acusados de delitos se benefician de una mayor protección socava la confianza de la comunidad en su sistema de justicia y plantea graves preocupaciones acerca de si todos los demás acusados en el condado están recibiendo el debido proceso en virtud de la ley.
Los fiscales juran hacer justicia. Las políticas que crean un nivel de acceso al gran jurado para los agentes acusados de delitos y otro para todos los demás hacen imposible que los fiscales cumplan su juramento.
Ahora, queda por ver si la fiscal seguirá su propio protocolo y permitirá a los abogados defensores que representan al antiguo caso Aaron York Dean hacer una presentación ante el gran jurado. Después de todo, ya ha eludido sus propios procedimientos en este caso de alto perfil.
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