Nueva Ley: Los conductores ebrios de Texas deben pagar la manutención de sus hijos si uno de los padres resulta muerto

Texas ya tiene algunas de las leyes más duras del país en materia de conducción bajo los efectos del alcohol, y ahora los legisladores han dado un paso más. El gobernador Greg Abbott firmó recientemente una ley que obliga a los conductores ebrios que provoquen un accidente en el que muera uno de los progenitores a pagar una pensión alimenticia hasta que el hijo (o hijos) superviviente cumpla 18 años o se gradúe en la escuela secundaria.

La nueva ley entra en vigor el 1 de septiembre de 2023.

En este artículo, Abogado Penalista Certificado Benson Varghese explica la nueva ley, la intención legislativa detrás de ella, y cómo la restitución civil (además de la sanción penal) se aplica a un acusado condenado por homicidio por intoxicación en la muerte de un padre en Texas.

Restitución obligatoria para el hijo de una víctima de homicidio por intoxicación

A partir del 1 de septiembre de 2023, cualquier persona condenada por homicidio involuntario por intoxicación en Texas tendrá que pagar manutención mensual si causó un accidente que resultó en la muerte de un padre con hijos menores de edad. La nueva ley - aprobada en la 88ª sesión legislativa de Texas como Proyecto de ley 393 - modifica el Capítulo 42 del Código de Procedimiento Penal de Texas añadiendo la Sección 42.9375 titulada: "Restitución obligatoria para el hijo de la víctima de una intoxicación".

Este estatuto establece que:

• El tribunal ordenará a un acusado condenado por homicidio involuntario por intoxicación que pague una restitución mensual por un niño cuyo padre o tutor haya fallecido hasta que el niño cumpla 18 años o se haya graduado de la escuela secundaria, lo que ocurra más tarde.
• El acusado no está obligado a pagar la restitución a una persona mayor de 19 años.
• El tribunal determinará la cuantía de la restitución en función de lo que sea razonable y necesario para mantener al menor tras considerar todos los factores pertinentes, incluidos:
• • las necesidades y recursos económicos del niño;
  • el progenitor o tutor superviviente u otro tutor actual del menor o, si procede, los recursos financieros del estado si se ha designado al Departamento de Servicios para la Familia y de Protección (DFPS) como curador administrador temporal o permanente del menor;
  • el nivel de vida al que está acostumbrado el niño;
  • el estado físico y emocional del niño y sus necesidades educativas;
  • el régimen de custodia física y legal del menor;
  • los gastos razonables de cuidado de los hijos relacionados con el trabajo del progenitor o tutor supérstite u otro tutor actual, si procede; y
  • los recursos financieros del demandado.
• Si el acusado no puede pagar debido a su encarcelamiento, deberá empezar a pagar en el plazo de un año desde su puesta en libertad, según un plan de pagos acordado por el tribunal. El Estado tiene autoridad para remitir estos pagos.

Ley Bentley: La intención legislativa

La nueva ley de Texas sobre homicidio por intoxicación también se conoce como "Ley de Bentley". Como muchas otras leyes, surgió de una tragedia que atrajo la atención de todo el país. El 13 de abril de 2021, una madre, un padre y su hijo de 4 años murieron en un accidente mortal por conducir ebrios en Misuri. Dejaron atrás a otros dos hijos, Bentley y Mason, que se fueron a vivir con su abuela, Cecilia Williams.

Durante los dos años siguientes, la abuela abogó por una ley que obligara a los conductores ebrios, cuando fueran condenados por causar la muerte de uno de sus progenitores, a proporcionar una pensión alimenticia a los hijos menores supervivientes.

En 2022, Tennessee se convirtió en el primer estado en aprobar la "Ley Bentley". Desde entonces, más de una docena de estados han introducido la "Ley de Bentley" o están redactando esta legislación. La versión texana de la ley se firmó en junio y entra en vigor el 1 de septiembre de 2023.

El castigo penal por homicidio por intoxicación en Texas

Según la nueva ley de Texas, los conductores ebrios deben pagar la manutención de sus hijos si son condenados por matar a uno de sus padres, un castigo que es de naturaleza civil. Pero el acusado también se enfrentará a duras sanciones penales que podrían incluir penas de prisión, multas y consecuencias colaterales que le perseguirán de por vida.

En Texas, homicidio por intoxicación es un delito grave de segundo grado punible con 2 a 20 años de prisión y hasta 10.000 dólares de multa. Una vez más, la manutención de los hijos se sumaría a cualquier sanción penal que se imponga.

Además, si más de una persona muere en un accidente por conducir ebrio, el acusado podría enfrentarse a múltiples cargos, uno por cada muerte. Por ejemplo, si dos personas murieron y un jurado sentencio al acusado a 20 anos en cada caso, el acusado podria ser sentenciado a 40 anos en prision si el juez decidiera "acumular" las sentencias. Alternativamente, el juez también podría ejecutar ambas sentencias concurrentemente al mismo tiempo, lo cual es común en los condados de Tarrant y Dallas.

Dicho esto, también es importante señalar que es posible que un acusado sea condenado a libertad condicional en un caso de homicidio por intoxicación. Sin embargo, si se da la libertad condicional, por lo general es por 10 años, y el acusado estará sujeto a numerosas condiciones estrictas de libertad condicional, incluyendo abstenerse de consumir alcohol, realizar servicio comunitario, completar clases, y reportarse regularmente a un oficial de libertad condicional. Cualquier violación de la libertad condicional puede acarrear una condena de hasta 20 años de prisión.

Por favor, tómese un momento para ver este video sobre los cargos de homicidio por intoxicación en Texas por el abogado del Norte de Texas Benson Varghese, que es muy experto en el manejo de todo tipo de delitos de intoxicación.

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