Leyes sobre drones en Texas: Las consecuencias penales y civiles de operar drones

¿Qué son los drones?

Un dron es un vehículo aéreo no tripulado o "UAV". Suelen manejarse a distancia y a menudo llevan equipos de grabación de audio y vídeo. Los drones son cada vez más populares para fines recreativos y no recreativos. Este artículo se centra en las leyes de drones en Texas y las responsabilidades penales y civiles que un operador recreativo podría encontrarse en Texas.

¿Quién tiene el poder de controlar el espacio aéreo?

Según la Ley Federal de Aviación (49 USC 40103), el gobierno federal es el único que controla el "espacio aéreo navegable". El espacio aéreo navegable es el espacio aéreo por encima de las altitudes mínimas de vuelo, incluido el espacio aéreo necesario para el despegue y el aterrizaje. Por lo general, se trata de 500 pies o 1000 pies. Los Estados conservan la capacidad de controlar el espacio aéreo por debajo del espacio aéreo navegable.

¿Quién regula el uso de drones?

Existen tres fuentes distintas de legislación aplicable a la actividad de los drones que deben tenerse en cuenta:

• La Administración Federal de Aviación (FAA),
• la Ley de Privacidad de Texas, y
• cualquier ordenanza municipal aplicable.

¿Cuál es la normativa de la FAA sobre el uso de drones?

La FAA tiene autoridad para emitir un Certificado de Autorización o COA para una agencia pública que desee operar un dron. Por organismo público se entiende cualquier agencia que reciba financiación del gobierno federal. En la actualidad, aproximadamente 690 organismos públicos de todo Estados Unidos han solicitado dicho permiso. En Texas, el Departamento de Policía de Arlington, el Departamento de Policía de Houston, el Departamento de Seguridad Pública de Texas, el Departamento del Sheriff del Condado de Hays y el Departamento del Sheriff del Condado de Montgomery tienen autorización para el uso de drones.

La FAA no expide COA a ciudadanos particulares ni a empresas civiles.

La Ley de Modernización y Reforma de la FAA de 2012 exige que la FAA establezca normas para el funcionamiento de drones antes del 30 de septiembre de 2015.

Requisitos de la FAA para el registro de drones

A partir del 21 de diciembre de 2015, si posee un dron que se va a utilizar en exteriores y pesa entre 0,55 y 55 libras, debe registrarlo en el registro de sistemas aéreos no tripulados (UAS) de la Administración Federal de Aviación. Si no lo registra, se expondrá a sanciones civiles y penales.

Actualización: Un tribunal federal ha dictaminado que la FAA no tiene autoridad para exigir el registro de drones de consumo.

Leyes sobre drones en Texas

Puedes volar un dron en zonas que no estén restringidas. La FAA regula el espacio aéreo por encima de los 400 pies. La FAA ha desarrollado una aplicación para usuarios de iPhone y Android que ayuda a los operadores de drones recreativos a determinar las zonas seguras para volar sus drones.La aplicación ya está disponible tanto en la App Store como en Google Play Store.

Texas tiene restricciones para realizar grabaciones en propiedades privadas. La Ley de Privacidad de Texas (Capítulo 423 del Código Gubernamental) también establece los ámbitos en los que los drones pueden utilizarse para realizar grabaciones. En concreto, la Sección 423.002(a ) del Código Gubernamental de Texas establece que es legal realizar grabaciones:

• de bienes inmuebles públicos o de una persona en bienes públicos;
• con el consentimiento del propietario o residente legal de la propiedad privada;
• con fines educativos;
• en lugares de ensayo o campos de tiro designados por la FAA;
• por cualquier rama del ejército;
• para la cartografía por satélite;
• si la imagen es captada por o para una compañía eléctrica o de gas natural con fines de mantenimiento, evaluación, trazado e inspecciones;
• con el consentimiento de la persona propietaria u ocupante legal del bien inmueble;
• en virtud de una orden de registro válida;
• por parte de las fuerzas del orden en la persecución inmediata de alguien de quien tengan sospechas razonables de que ha cometido un delito grave, o para documentar la escena de un delito grave, y una lista de otros casos en los que las fuerzas del orden podrían querer utilizar la fotografía aérea;
• en derrames de materiales peligrosos;
• para la extinción de incendios;
• para rescatar a un individuo;
• por un agente inmobiliario siempre que no aparezcan personas físicas;
• de bienes inmuebles o de una persona en bienes inmuebles que se encuentren a menos de 25 millas de la frontera estadounidense;
• a una altura no superior a 8 pies del suelo en un lugar público, si la imagen fue captada sin amplificación;
• inspecciones de tuberías; y
• para la seguridad portuaria.

Captura de imágenes mediante vigilancia no permitida

La Sección 423.003 del Código Gubernamental tipifica como delito el uso de un vehículo aéreo no tripulado para grabar a una persona o una propiedad privada con la intención de llevar a cabo una vigilancia. Si capta una imagen con la intención de realizar una vigilancia y su actividad no está exenta en virtud de la ley, podría enfrentarse a un delito menor de clase C. Los dos posibles delitos de clase C son:

• Capturar una imagen con la intención de realizar una vigilancia; o
• Captura de una imagen con intención de realizar una vigilancia y en posesión de una imagen.

Ambas infracciones se castigan con una multa de entre 0 y 500 dólares.

Existe una defensa contra este cargo si destruyes la imagen en cuanto tienes conocimiento de que ha sido capturada sin compartirla con nadie.

Divulgación o distribución de imágenes procedentes del uso ilegal de aeronaves no tripuladas

Sin embargo, si se le acusa de capturar una imagen con la intención de realizar una vigilancia, y se cree que usted divulgó, mostró, distribuyó o utilizó las imágenes de alguna manera, podría enfrentarse a un delito menor de clase B. El rango de castigo es de 0-180 dias en la carcel del condado y una multa de $0-2,000.

Tanto en el delito de clase B como en el de clase C, cada imagen captada, poseída o mostrada constituye un delito distinto.

También existen recursos civiles para las personas que hayan sido víctimas de imágenes captadas sin consentimiento y en violación de la ley. La Sección 423.006 del Código Gubernamental prevé sanciones civiles de hasta 10.000 dólares.

Ordenanzas municipales sobre drones en Texas

La FAA ha hecho algunas sugerencias a los gobiernos locales que deseen regular la actividad de los drones, pero estas recomendaciones no se han finalizado ni adoptado. Algunos ejemplos de posibles regulaciones posteriores incluirían:

• Un proceso de certificación para la expedición de un permiso
• Edad mínima para operar: 18 años
• Un peso máximo del dron de 55 libras
• Funcionamiento sólo en horas diurnas
• Sin capacidad de captura de imágenes

Consecuencias penales del uso indebido de drones en Texas

El siguiente cuadro establece los posibles cargos penales derivados del uso indebido de drones en Texas y las sanciones penales que se aplican a cada delito. Estos delitos giran en torno a las grabaciones realizadas por drones, no al vuelo o funcionamiento de los drones.

¿Cuáles son las posibles consecuencias civiles del uso indebido de drones en Texas?

Los propietarios e inquilinos de propiedades privadas pueden presentar demandas para recuperar las sanciones civiles y los honorarios de los abogados de los individuos que utilizan drones ilegalmente para hacer grabaciones. También pueden presentar una demanda para poner fin a una infracción existente o prevenir una infracción inminente. Se aplican sanciones civiles de 5.000 dólares por todos los materiales de un único episodio de grabación, y de 10.000 dólares por divulgación, exhibición, distribución u otros de todos los materiales de un único episodio de grabación. Además, si se demuestra que la grabación se divulgó, mostró o distribuyó con malicia, el propietario o inquilino puede recuperar los daños reales.

¿Puede disparar a un dron que sobrevuela su propiedad?

Los drones plantean retos únicos al poder legislativo, que trata de seguir el ritmo de los avances tecnológicos y de la explosión del número de drones de consumo que se venden cada año.

La Legislatura de Texas ha puesto en marcha leyes que restringen el uso de drones para tomar fotografías o hacer grabaciones de propiedades privadas. Un propietario que ve un dron volando en su patio trasero no tiene forma de saber si el dron está haciendo una grabación o simplemente sobrevolando su propiedad. Texas no ha introducido ningún cambio en la legislación sobre infracciones penales para tener en cuenta los drones. Tampoco hay casos de apelación en Texas que discutan si volar un dron sobre la propiedad de una persona es un delito de allanamiento.

Ya en 1946, el Tribunal Supremo sostuvo que los derechos del propietario no se extienden al cielo. A ciertas alturas, el espacio aéreo se convierte en vía pública. Dicho esto, el Tribunal Supremo sí reconoce que los propietarios controlan el espacio sobre sus tierras en la medida en que lo ocupan, incluidos edificios, vallas, jardines y otras mejoras. Sin embargo, ni el Tribunal Supremo, ni los legisladores federales, ni los legisladores estatales han dado una altura específica a partir de la cual el espacio aéreo forma parte del terreno de un propietario.

Hoy en día, la mayoría de los drones de consumo están equipados con cámaras. Por ello, es más probable que la policía presente cargos por capturar o distribuir imágenes procedentes del uso ilegal de drones que por allanamiento de morada. "Uso ilegal de una aeronave no tripulada para captar una imagen" es un delito menor de clase C, castigado con una multa de hasta 500 dólares. "Posesión, divulgación, distribución o uso de una imagen" procedente del uso ilegal de una aeronave no tripulada es un delito menor de clase B, castigado con hasta seis meses de cárcel y 2.000 dólares de multa.

Texas define el delito de allanamiento como entrar o permanecer en la propiedad de otra persona sin su consentimiento. Todavía no he visto, ni oído hablar, de un caso en el que una persona en Texas haya sido acusada de allanamiento criminal por operar un dron sobre la propiedad de otra persona.

A los muchos tejanos que dicen: "Si veo un dron en mi patio trasero, voy a derribarlo", les ofrezco una advertencia: podrían acusarte de delito de daños y, dependiendo de dónde vivas, de descarga temeraria de un arma de fuego en una ciudad con una población de 100.000 habitantes o más.

Un propietario que crea que se está utilizando un dron para captar imágenes fijas o grabaciones de vídeo de su propiedad privada debe llamar a la policía. Los propietarios e inquilinos también tienen derecho a demandar por el uso ilegal de drones para captar imágenes. Esto es independiente de cualquier reclamación por invasión de la privacidad que puedan tener.

Los operadores de drones deben consultar el recurso de la FAA: https://knowbeforeyoufly.org/air-space-map/ para comprobar primero si la FAA ha impuesto alguna restricción de vuelo en la zona. Los operadores de drones también deben evitar hacer grabaciones o fotografías de propiedades privadas sin permiso, a menos que se aplique una de las excepciones establecidas en la Ley de Privacidad de Texas.

Si usted ha sido acusado de Uso Ilegal de un Vehículo No Tripulado o Travesura Criminal por derribar un dron, póngase en contacto con Varghese Summersett PLLC al (817) 203-2220 o contáctenos en línea. Sólo representamos a individuos acusados de delitos penales. No proporcionamos asesoramiento específico a personas que buscan permiso para volar en un área en particular ni representamos a empresas que están interesadas en adquirir derechos para operar drones comercialmente.