Imposición de la pena de muerte por asesinato presidencial

¿Se puede condenar a muerte por asesinato presidencial?

Mientras la nación se tambalea por el intento de asesinato del expresidente Trump el 13 de julio de 2024, muchos se preguntan qué habría pasado si Thomas Matthew Crooks no hubiera sido asesinado. ¿Se habría enfrentado a la pena de muerte por el intento? ¿Qué ocurre si alguien consigue acabar con la vida de un presidente? ¿Importa si el asesinato fue de un presidente actual o anterior?

Pena de muerte por asesinato presidencial

Asesinar al Presidente de Estados Unidos se considera uno de los delitos federales más graves y se castiga con la pena de muerte. La ley federal vigente que autoriza la pena capital por asesinato presidencial es la siguiente 18 U.S.C. § 1751que se promulgó en 1965 tras el asesinato del Presidente John F. Kennedy.

Historia legislativa y Estatutos

Antes de 1965, no existía ninguna ley federal específica que penalizara el asesinato del presidente. El asesinato de Abraham Lincoln en 1865 fue enjuiciado como delito militar por una comisión militar al considerarse parte de una conspiración en tiempos de guerra. Los asesinatos de los presidentes Garfield y McKinley en 1881 y 1901 se juzgaron con arreglo a leyes estatales. asesinato leyes.

Tras el asesinato del Presidente Kennedy en 1963, el Congreso aprobó la Ley de Asesinato Presidencial como parte de las enmiendas de 1965 al Código de los Estados Unidos. El 18 U.S.C. § 1751 tipificó como delito federal el asesinato, secuestro o agresión del Presidente, el Presidente electo, el Vicepresidente u otros funcionarios en la línea de sucesión a la presidencia.

La ley autorizaba la pena de muerte o la cadena perpetua por asesinato. La Ley Federal de Pena de Muerte de 1994 revisó y amplió los procedimientos federales de pena de muerte. Reafirmó el asesinato del Presidente como delito capital y añadió nuevas protecciones y procedimientos para los casos de pena capital.

El estatuto actual 18 U.S.C. § 1751 establece:

"(a) Quien mate (1) a cualquier individuo que sea el Presidente de los Estados Unidos, el Presidente electo, el Vicepresidente, o, si no hay Vicepresidente, el funcionario siguiente en el orden de sucesión al cargo de Presidente de los Estados Unidos, el Vicepresidente electo, o cualquier persona que esté actuando como Presidente en virtud de la Constitución y las leyes de los Estados Unidos.... será castigado (1) con pena de prisión por cualquier período de años o de por vida, o (2) con la pena de muerte o de prisión por cualquier período de años o de por vida, si dicha persona resultara muerta."

Vídeo del intento de asesinato de Thomas Matthew Crooks el 13 de julio de 2024

Imposición de la pena de muerte

Aunque la ley federal autoriza la pena capital para el asesinato presidencial, en realidad nunca se ha impuesto la pena de muerte en virtud de esta ley. Los cuatro asesinos presidenciales que han tenido éxito en la historia de Estados Unidos fueron procesados antes de que se promulgara la ley federal de 1965:

• John Wilkes Booth (el asesino de Lincoln) muere al ser detenido
• Charles Guiteau (el asesino de Garfield) fue ejecutado en la horca según la ley del Distrito de Columbia en 1882.
• Leon Czolgosz (el asesino de McKinley) fue ejecutado en 1901 en la silla eléctrica según la ley del estado de Nueva York.
• Lee Harvey Oswald (acusado de asesinar a Kennedy) fue asesinado antes de que pudiera ser juzgado

Presidentes estadounidenses asesinados

• Abraham Lincoln - Asesinado por John Wilkes Booth el 14 de abril de 1865 mientras asistía a una representación en el Teatro Ford de Washington D.C. Lincoln murió a la mañana siguiente.
• James A. Garfield - Fusilado por Charles Guiteau el 2 de julio de 1881 en una estación de ferrocarril de Washington D.C. Garfield murió 11 semanas después, el 19 de septiembre de 1881, a causa de infecciones relacionadas con sus heridas.
• William McKinley - Disparado por Leon Czolgosz el 6 de septiembre de 1901 mientras asistía a la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York. McKinley murió 8 días después, el 14 de septiembre de 1901.
• John F. Kennedy - Disparado por Lee Harvey Oswald el 22 de noviembre de 1963 mientras viajaba en una caravana en Dallas, Texas. Kennedy fue declarado muerto poco después de llegar al hospital.

Presidentes que fueron tiroteados pero sobrevivieron

• Theodore Roosevelt - Disparado por John Flammang Schrank el 14 de octubre de 1912 durante una parada de campaña en Milwaukee, Wisconsin. La bala se alojó en el pecho de Roosevelt, pero sobrevivió.
• Ronald Reagan - John Hinckley Jr. le disparó el 30 de marzo de 1981 frente al hotel Hilton de Washington. Reagan resultó gravemente herido pero se recuperó.
• Donald Trump - El expresidente Trump fue tiroteado por Thomas Matthew Crooks el 13 de julio de 2024.

Castigo por intento de asesinato

La ley federal distingue entre asesinato e intento de asesinato en términos de castigo:

• Un asesinato con éxito puede acarrear la pena de muerte.
• El intento de asesinato tiene una pena máxima de cadena perpetua.

Según 18 U.S.C. § 1751, el intento de asesinato del Presidente se castiga con hasta cadena perpetua:

"(c) Quien intente matar o secuestrar a cualquier individuo designado en la subsección (a) de esta sección será castigado con prisión por cualquier término de años o de por vida".

Intentos de asesinato presidencial y castigos

• John Hinckley Jr. (intento de matar a Reagan) - No encontrado culpable por razón de demencia y confinado en un hospital psiquiátrico durante más de 30 años antes de ser liberado bajo estrictas condiciones en 2016.
• Lynette "Squeaky" Fromme (intento de asesinato de Ford) - Condenada a cadena perpetua, cumplió 34 años antes de obtener la libertad condicional en 2009.
• Sara Jane Moore (intento de asesinato de Ford) - Condenada a cadena perpetua, cumplió 32 años antes de obtener la libertad condicional en 2007. (Tanto Moore como Fromme intentaron asesinar al presidente Gerald Ford en septiembre de 1975, con sólo 17 días de diferencia. No se conocían entre sí).
• Oscar Collazo (intento de asesinato de Truman) - Inicialmente condenado a muerte, posteriormente conmutada por cadena perpetua. Cumplió 29 años antes de ser indultado en 1979.

Aunque la ley permite la cadena perpetua, en la práctica muchos intentos de asesinato han quedado en libertad condicional o en libertad tras cumplir largas penas de prisión. La pena exacta puede variar en función de las circunstancias específicas de cada caso.

¿Cubre el estatuto federal a los antiguos presidentes?

Los términos "Presidente electo" y "Vicepresidente electo" utilizados en esta sección significan:

"las personas que sean los candidatos aparentemente seleccionados para los cargos de Presidente y Vicepresidente, respectivamente, según se desprenda de los resultados de las elecciones generales celebradas para determinar los electores de Presidente y Vicepresidente de conformidad con el título 3, Código de los Estados Unidos, secciones 1 y 2".

El estatuto define explícitamente quién está cubierto, incluido el Presidente actual, el Presidente electo, el Vicepresidente, el Vicepresidente electo y la siguiente persona en la línea de sucesión si no hay Vicepresidente. También cubre a cualquier persona que actúe como Presidente en virtud de la Constitución y las leyes de Estados Unidos. En esta definición no se menciona a los antiguos presidentes.

¿Cuándo fue la última ejecución federal?

La ejecución federal en Estados Unidos tuvo lugar el 16 de enero de 2021. Aquí están los detalles clave:

• La última persona ejecutada por el gobierno federal fue Dustin Higgs el 16 de enero de 2021.
• Entre julio de 2020 y enero de 2021, el gobierno federal ejecutó a 13 presos.
• El 1 de julio de 2021, el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, paralizó todas las ejecuciones federales a la espera de una revisión de las políticas y procedimientos.

En diciembre de 2023, había 40 presos en el corredor de la muerte federal.