Detenciones en Backpage Craigslist: Redadas contra la prostitución y el tráfico sexual

Backpage y Craigslist: Campos de juego para la policía

Durante años, sitios web como Backpage.com y Craigslist.com han sido lugares atractivos para que los agentes de las fuerzas de seguridad lleven a cabo operaciones encubiertas en busca tanto de prostitutas como de clientes (solicitantes de prostitución). No es infrecuente que los agentes de policía llamen a anuncios de Backpage.com o Craigslist.com para encontrar y detener a prostitutas o montar anuncios falsos para detener a los clientes que se presentan. Estas tácticas son similares a las utilizadas por los agentes de policía que utilizan aplicaciones como Kik, Snapchat y Whisper para montar redadas que conducen a detenciones por prostitución en línea.

Ejemplos de detenciones por Backpage o Social App:

La conexión de DFW con la quiebra de Backpage.com

DFW es desde hace tiempo un centro neurálgico de sedes corporativas para empresas de renombre como Walmart, Exxon Mobile Corp y AT&T. También están arraigadas en DFW empresas más provocadoras, como backpage.com, que saltó a la primera línea de los titulares mundiales después de que agentes de la ley allanaran la sede de la empresa tecnológica en Dallas. Aunque este tipo de empresas suelen estar plagadas de acusaciones de delitos de cuello blanco, Carl Ferrer, CEO de Backpage.com, se ha enfrentado a ellas por su presunta implicación en un mundo totalmente distinto: el proxenetismo.

A primera vista, Backpage.com parece similar a cualquier otro sitio web de anuncios clasificados. Se anuncia como un medio gratuito para que los particulares publiquen anuncios de servicios, bienes, vivienda y similares. Si indagamos un poco más en los susurros de la interred, nos daremos cuenta de que Backpage.com ofrece mucho más que intercambios inocentes, con acusaciones de prostitución, trata de seres humanos y, ahora, con esta última detención, proxenetismo. Sitios similares reconocieron estos peligros hace tiempo.

Cambios en Craigslist

Craigslist cerró su sección de servicios para adultos en 2010, lo que había provocado que los anuncios de acompañantes y prostitutas se trasladaran a anuncios personales y de servicios terapéuticos. Aunque el cambio también provocó que muchos anuncios se trasladaran a Backpage.com, las fuerzas de seguridad siguen consultando sitios como Craigslist.com en busca de oportunidades para frenar la prostitución.

Casos de prostitución

Cuando se trata de casos de prostitución en Texas, suele haber una combinación de tres actores principales: clientes, prostitutas y proxenetas. "John" es un término del argot que ha surgido para describir a cualquier individuo que solicita servicios sexuales. Los clientes "contratan" prostitutas, personas que prestan u ofrecen servicios sexuales a los clientes a cambio de una remuneración. Al frente de las prostitutas están los proxenetas, los llamados cabecillas del mundo de la prostitución. A menudo controlan las acciones de la prostituta, se coordinan con los clientes y se benefician de las ganancias obtenidas por la prostituta. En la mayoría de los casos, un proxeneta controla a varias prostitutas a la vez. Si son descubiertos por las autoridades, los clientes, las prostitutas y los proxenetas son penalmente responsables de sus actos.

La prostitución se aborda en la Sección 43.02 del Código Penal de Texas. Los cargos de prostitución pueden surgir de actos sexuales a cambio de dinero o de un acuerdo para actos sexuales a cambio de dinero. Muchas personas tienen la idea errónea de que los oficiales no pueden mentirle, o creen que debe haber un acto sexual real para enfrentar cargos de prostitución en Texas. Ninguna de las dos cosas son ciertas. Del mismo modo, muchas prostitutas creen que si el john se expone antes de hacer un acuerdo, que excluye la posibilidad de que el john es un agente de la ley encubierto. Esto también es falso, y es común que los agentes encubiertos lleven consigo dispositivos utilizados para engañar a las prostitutas que pueden hacer esta pregunta. Por último, no se requiere un intercambio real de dinero para consumar el delito.

Esto significa que cualquier jugador en el juego de la prostitución, ya sea como el john o la prostituta, puede encontrarse penalmente responsable, independientemente de pagar los honorarios o la realización de cualquier acto. La solicitud de la prostitución, que en los tiempos actuales es a menudo en línea, es todo lo que se necesita para la culpabilidad penal en Texas.

La pena por un cargo de prostitución varía mucho dependiendo de las circunstancias y los antecedentes penales del actor. Por ejemplo, en general, un delito de prostitución es un delito menor de clase B que conlleva una pena de hasta 180 días en una cárcel del condado y hasta 2.000 dólares de multa. Sin embargo, el castigo aumenta si un actor ha sido condenado anteriormente por prostitución. De una a dos condenas previas elevan la pena a un delito menor de clase A que conlleva una pena de hasta un año en una cárcel del condado y una multa de hasta 4.000 dólares. Tres o más condenas previas elevan la pena a un delito grave de cárcel estatal, que conlleva una condena de seis meses a dos años en una cárcel estatal y una multa de hasta 10.000 dólares. Si la persona solicitada es menor de 18 años de edad, independientemente de si el actor conocía la edad en el momento en que cometió el delito, se le representó como menor de 18 años de edad, o el actor creía que era menor de 18 años de edad, el delito se convierte en un delito grave de segundo grado, sometiendo al delincuente a una pena de dos a veinte años de prisión y una multa de hasta 10.000 dólares.

Recientemente, en el norte de Texas, las autoridades han tomado medidas enérgicas contra la captación de menores por Internet. El mes pasado, ocho personas fueron detenidas en Fort Worth por cargos como captación de menores y prostitución. En una operación encubierta, los agentes se hicieron pasar por una joven de 13 años en varios sitios web. En sólo tres días, en ocho ocasiones distintas, los individuos hicieron planes para reunirse con la "joven adolescente" en una residencia de Fort Worth para mantener un encuentro sexual. Uno de ellos ofreció 50 dólares a la adolescente ficticia a cambio de favores sexuales. A su llegada, los individuos, cuyas edades oscilaban entre los 21 y los 55 años, fueron recibidos por los agentes y detenidos. Esta operación ilustra cómo el intercambio real de favores sexuales nunca tiene que ocurrir para enfrentarse a cargos penales en Texas.

Además, con el mundo en constante evolución de la comunicación en línea, la prostitución, que Rudyard Kipling consideraba la profesión más antigua del mundo, no parece que vaya a disminuir pronto. De hecho, las autoridades prevén un aumento de la prostitución local. El Comandante de la Unidad de Delitos Especiales Adam King, del condado de Johnson, habló sobre el tema el año pasado tras hacerse pasar por un cliente de alterne en una operación que condujo a la detención de 14 personas acusadas de prostitución. Cuando se le preguntó por la prostitución local, señaló que con la incorporación de Chisholm Trail Parkway, "no le sorprendería ver más prostitución autóctona."

"Proxenetismo" o fomento de la prostitución

Lo que comúnmente se conoce como "proxenetismo" se denomina legalmente "promoción" en Texas. Según el Código Penal de Texas, una persona que se dedique a la promoción podría enfrentarse a uno o a todos los tres estatutos. El delito menos grave se encuentra en la Sección 43.03 - Promoción de la Prostitución - donde una persona comete un delito si, actuando como no prostituta que recibe una compensación por servicios de prostitución prestados personalmente, él o ella a sabiendas: (1) recibe dinero u otros bienes en virtud de un acuerdo para participar en el producto de la prostitución; o (2) solicita a otra persona a participar en una conducta sexual con otra persona a cambio de una remuneración.

Un delito de promoción más grave es la Promoción Agravada de la Prostitución, que se define en la Sección 43.04 del Código Penal de Texas. Aquí, una persona comete un delito si a sabiendas posee, invierte, financia, controla, supervisa o gestiona una empresa de prostitución que utiliza dos o más prostitutas. La Promoción Agravada de la Prostitución es generalmente un delito grave de tercer grado, lo que significa que un delincuente se enfrenta a una pena de prisión de dos a diez años y una multa de hasta 10.000 dólares. Más grave aún es cuando la "empresa de prostitución" utiliza a uno o más menores (personas de menos de 18 años) como prostitutas, independientemente de si el actor conoce la edad de la persona en el momento en que comete el delito. En estos casos, el delincuente es acusado de un delito grave en primer grado y puede enfrentarse a penas de entre cinco y noventa y nueve años de prisión, una multa de hasta 10.000 dólares o, en el más atroz de los casos, cadena perpetua.

Por último, el Código Penal de Texas aborda el delito de obligar a la prostitución en el artículo 43.05. Aquí, una persona comete un delito si la persona a sabiendas: (1) causa a otra por la fuerza, amenaza o fraude a cometer prostitución; o (2) causa por cualquier medio a un niño menor de 18 años a cometer prostitución, independientemente de si el actor sabe la edad del niño en el momento en que el actor comete el delito. Esta sección es única en el sentido de que puede ser acusada de forma independiente o junto con cualquier otro cargo de la Sección 43. Por lo tanto, si un individuo actúa cumpliendo los componentes tanto de la Promoción de la Prostitución Agravada como de la Prostitución Forzada, el individuo puede enfrentarse a cargos por ambos, lo que podría dar lugar a un castigo mucho más severo.

Una simple búsqueda en Internet muestra que estos cargos son frecuentes en Texas. El año pasado, en San Antonio, Steven Sumlin fue detenido por promoción agravada de la prostitución. Las autoridades alegaron que Sumlin era responsable de obligar a casi 30 mujeres a prostituirse. Sumlin captaba a mujeres en edad universitaria por todo Texas y las atraía desde sus campus universitarios y a través de anuncios en Internet. Los agentes declararon que una vez que las mujeres empezaban a trabajar, Sumlin utilizaba la intimidación para mantenerlas trabajando.

El problema se extiende de una cuestión estatal al sistema federal también. En julio, Dallas News informó de un proxeneta de Fort Worth que captó a una menor de edad en Facebook enviándole una solicitud de amistad y animándola a huir de casa. Henry David Jackson, que se hacía llamar "King Mac Hennessy", se refería a sus prostitutas como "familia" y las hacía marcar con su logotipo: una corona real. La chica menor de edad fue entrenada junto con otra mujer y la pareja puso anuncios en Backpage. La chica fue entrenada por Hennessey y su "equipo" y debía ganar al menos 1.000 dólares diarios. La chica acabó escapando de Hennessey y condujo a las autoridades hasta su casa, donde fue detenido por cargos federales.

Cargos por tráfico sexual

En Texas, la trata de personas se define en el artículo 20A.02 del Código Penal de Texas. Los apartados (3) y (4) abordan el tipo de problemas a los que pueden enfrentarse los directivos de Backpage.com. Las subsecciones (3) y (4) definen el delito como cualquier persona que trafica con otra persona y, mediante fuerza, fraude o coacción, hace que la persona traficada participe en una conducta prohibida por: (A) Sección 43.02 - Prostitución; (B) Sección 43.03 - Promoción de la prostitución; (C) Sección 43.04 - Promoción agravada de la prostitución; o (D) Sección 43.05 - Obligación a la prostitución; o (4) reciba un beneficio por participar en una empresa que implique una actividad descrita en la Subdivisión (3) o mantenga una conducta sexual con una persona objeto de trata de la forma descrita en la Subdivisión (3).

Desgraciadamente, la trata de seres humanos está muy extendida en Texas, ocupando el segundo lugar a nivel nacional en casos de trata de seres humanos denunciados. La inmensa mayoría de esos casos son de tráfico sexual. Según Dawn Hawkins, directora ejecutiva del National Center on Sexual Exploitation, Backpage publica un millón de anuncios sexuales al día. En Dallas, Martavious Detrel Banks Keys se enfrenta a cargos federales de tráfico sexual de menores tras "comprar" a dos adolescentes de 14 y 15 años para que trabajaran como prostitutas. Las chicas habían ido al apartamento de otro hombre, habían tomado metanfetamina y habían mantenido relaciones sexuales con él y su amigo. Unos días después, las vendieron a Keys en un aparcamiento. La más joven fue vendida por 47 dólares. Una investigación de Seguridad Nacional descubrió que "Keys publicaba anuncios de sexo en Backpage.com y obligaba a las chicas a mantener relaciones sexuales con "clientes" en moteles de la zona".

A pesar del uso frecuente de Backpage.com por parte de los traficantes, en este momento de la investigación los directivos de Backpage.com sólo se enfrentan a cargos de proxenetismo y conspiración para cometer proxenetismo. No obstante, los motivos iniciales de la redada de Backpage se basaban en acusaciones de tráfico sexual de menores recogidas en informes del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados. Aunque en el momento de redactar este artículo no se han anunciado cargos por tráfico, el fiscal general comentó que la investigación "descubrió que muchos de los anuncios de servicios de prostitución implicaban a víctimas del tráfico sexual, incluidos menores de 18 años". Esta revelación suscita la pregunta de si se presentarán cargos por trata a medida que avance la investigación. Aún no se sabe si las actividades darán lugar a cargos federales por trata de seres humanos.

Actualización: En abril de 2018, Backpage.com se declaró culpable de trata de seres humanos en Texas y su consejero delegado, Carl Ferrer, se declaró culpable en tribunales estatales de California y Texas y en un tribunal federal de Arizona de cargos de blanqueo de capitales y conspiración para facilitar la prostitución. El Departamento de Justicia también ha cerrado el sitio web.

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