Entrevistas en casos penales federales en Fort Worth
Hollywood a menudo retrata a un cooperador como alguien que lleva un micrófono y va de incógnito para los agentes federales. Si bien esto sucede, y hemos guiado a algunos clientes a través de tales acuerdos, el método mucho más común de cooperación rara vez se discute o se retrata en la pantalla: la entrevista de oferta.
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¿Qué es una entrevista de oferta?
En pocas palabras, una entrevista de ofrecimiento, también conocida como "rey por un día" o "charla libre", tiene lugar cuando un acusado de un delito acepta hablar con agentes de las fuerzas del orden federales y locales para facilitar información que podría ser útil en la elaboración de casos contra otras personas.
Si bien estas entrevistas pueden ser una vía para reducir significativamente una sentencia federal, hay peligros y trampas que pueden causar un daño sustancial a un acusado. La decisión de cooperar con las autoridades debe tomarse después de consultar con un abogado que tenga experiencia en la práctica del derecho penal federal y una comprensión completa del caso del acusado y sus circunstancias particulares.
Antes de discutir los beneficios y costes de una entrevista de ofrecimiento, es importante señalar que hablar con los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley sin un abogado presente es una propuesta peligrosa. La mayoría de las veces, las entrevistas con agentes de la ley sin la presencia de un abogado acaban siendo confesiones que sellan el destino de una persona. Si había algún margen para demostrar la inocencia o impugnar la culpabilidad, muchas personas acusadas sucumben a las sofisticadas técnicas de interrogatorio de los agentes del orden. Como ya se ha dicho, la decisión de participar en un interrogatorio de las fuerzas del orden es una decisión importante con enormes consecuencias jurídicas y sólo debe tomarse con el asesoramiento de un abogado. Además, las entrevistas, si son aconsejables, sólo deben tener lugar con ese abogado presente.
Los peligros de las ofertas
En primer lugar, el éxito de las declaraciones requiere que el cooperador admita su propia culpabilidad. Es muy raro que una persona pueda negar su propia culpabilidad pero convencer a las autoridades de que tienen información fiable y creíble sobre otras personas. Típicamente, las declaraciones de culpabilidad y las salidas 5k1 van acompañadas de declaraciones de culpabilidad. Eso significa que las personas que discuten su propia culpabilidad generalmente deben evitar participar en una entrevista de declaración de culpabilidad. Además, si existe una defensa legal significativa, se debe evitar la declaración de culpabilidad.
Además, muchos acusados optan por no participar en los interrogatorios de las fuerzas del orden por diversas razones. En primer lugar, algunos acusados no quieren ser vistos como chivatos ni tener afinidad con las personas sobre las que estarían informando a los agentes. Se trata de una posición normativa que, en última instancia, está en manos del acusado. Sin embargo, es importante reconocer que muchas personas del sistema federal cooperan y que esa lealtad suele estar fuera de lugar. También es importante considerar que la mayoría de los acusados se ponen a sí mismos en su situación y debe pensarse seriamente si vale la pena proteger a una persona que ha infringido la ley por su propia voluntad y renunciar a la oportunidad de que el acusado se ayude a sí mismo.
Algunas personas expresan reparos a cooperar porque temen por su seguridad. Aunque las películas y la televisión muestran a menudo consecuencias violentas de la cooperación, estos incidentes no son tan frecuentes en la vida real. Dicho esto, no todas las preocupaciones por la seguridad son frívolas. Es importante entender que la Oficina Federal de Prisiones, así como otros organismos federales encargados de hacer cumplir la ley, están generalmente equipados para hacer frente a tales preocupaciones y proporcionar seguridad a los acusados que cooperan. Una vez más, estas posibilidades deben considerarse seriamente antes de negarse a cooperar.
Por último, también es importante reconocer que los acuerdos de oferta no son meros regateos casuales sellados con un apretón de manos. A menudo van acompañados de una carta en la que se describen específicamente el alcance y las limitaciones del acuerdo. A continuación se exponen algunos de los aspectos más significativos de la mayoría de las ofertas federales.
Existe una inmunidad limitada permitida durante las declaraciones. Esto significa que ninguna de la información proporcionada en un proffer puede ser utilizada directamente para condenar a un acusado o mejorar su sentencia. Por eso se denomina "declaración libre". Sin embargo, esta disposición no se aplica a ninguna admisión de comisión de delitos violentos. También es importante reconocer que el uso indirecto o derivado de los proffers puede ser utilizado en contra de un cooperador.
Por ejemplo, si la cooperadora A dice que sabe que el codemandado B trafica con drogas y los agentes federales abren una causa contra el codemandado B, eso no impide que los agentes utilicen información del codemandado B contra la cooperadora A. Imagínese que la cooperadora A declara que sabe que al codemandado B le gusta traficar con marihuana en Arkansas, pero se olvida de decir a los agentes que también ha traficado con metanfetamina con el codemandado B varias veces en el pasado. Si los agentes detienen al codemandado B y se enteran de los tratos con metanfetamina, son libres de incluirlo en la acusación contra la cooperadora A.
Esta inmunidad limitada no debe confundirse con la inmunidad transaccional. Los acuerdos de oferta no proporcionan un escudo contra el enjuiciamiento ni una tarjeta para salir de la cárcel. Sólo las declaraciones contenidas en la oferta están protegidas contra su uso en los tribunales, no las acciones subyacentes a las declaraciones.
(El hecho de que los agentes no presenciaran ninguno de los tratos entre A y B no impide la inclusión de dicha información en la agregación de la cantidad de droga. A esto se le llama utilizar "droga fantasma").
La honestidad es primordial. Cualquier engaño durante una entrevista puede anular la entrevista y costarle al acusado el beneficio de una salida 5k1. Además, el engaño podría hacer perder la protección de inmunidad que suelen conllevar las declaraciones de culpabilidad.
Por último, la mayoría de los proffers son sólo acuerdos con la fiscalía que los realiza. Es importante recordar que hay 94 distritos federales en EE.UU. No pueden vincularse entre sí ni impedir el procesamiento en otros distritos. Esto significa que si durante una declaración se facilita información pertinente para el ámbito jurisdiccional de un distrito federal diferente, el acuerdo de declaración técnicamente no proporciona protección de inmunidad para las declaraciones realizadas en la entrevista.
Razones para presentar una oferta
Los beneficios de los acuerdos de oferta son sustanciales. En primer lugar, son el principal mecanismo para lograr una reducción de 5k1. El simple hecho de admitir la culpabilidad y declararse culpable no permitirá una reducción de pena. Los acusados deben proporcionar información que conduzca al enjuiciamiento exitoso de otros.
En segundo lugar, las fianzas pueden ser la única manera de que los acusados detenidos sean puestos en libertad mientras su caso está pendiente. Esto no ocurre a menudo, pero las declaraciones satisfactorias pueden dar lugar a que los fiscales recomienden la puesta en libertad antes del juicio (la palabra "antes del juicio" hace referencia al tiempo que transcurre entre la detención y la sentencia, y no indica que las declaraciones satisfactorias se produzcan en situaciones en las que los acusados llevan su caso a juicio).
Además, los proffers permiten a los acusados que cooperan empezar a construir una relación con los agentes del caso. Recuerde, estos agentes son la principal fuente de información para los agentes de libertad condicional cuando dichos agentes están redactando un informe previo a la sentencia (PSR) para el juez. Para los acusados que se enfrentan a una sentencia federal, el PSR y la información que lo acompaña son la fuente de información más importante en la que se basa un juez federal a la hora de evaluar la sentencia. Los acusados que cooperan a menudo disfrutan de informes de pre-sentencia diluidos que no necesariamente pintan al cooperador en una luz tan pobre como podría ser el caso de lo contrario.
En última instancia, la decisión de celebrar un acuerdo de oferta es uno de los aspectos más significativos de cualquier representación penal federal. La importancia de esta decisión no puede ser exagerada. Los abogados defensores eficaces reflexionan seriamente sobre la prestación de asesoramiento en esta área. Las personas que se enfrentan a cargos federales deben obtener dicho asesoramiento de abogados con experiencia familiarizados con los hechos del caso, los deseos del cliente y las defensas disponibles.
Las desviaciones a la baja en virtud de la 5k1 de las directrices para la imposición de penas de Estados Unidos son quizá el arma más poderosa posible para rebajar la pena a los condenados por un delito en un tribunal federal. Para poder acogerse a este tipo de reducción de la pena, el acusado de un delito tiene que haber "cooperado sustancialmente" con las autoridades federales. Por lo tanto, la pregunta operativa para las personas que intentan cooperar se convierte en: "¿Qué debe hacer específicamente una persona para que se considere que ha cooperado "sustancialmente"?"
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