Varghese Summersett tuvo el honor de acoger a dos leyendas jurídicas -el juez retirado Louis Sturns y el renombrado abogado defensor Mike Heiskell- para conmemorar el Mes de la Historia Negra durante la sesión semanal de formación del bufete.
"Todos ustedes están en un convite," VS Socio Tiffany Burks dijo a los abogados y al personal del bufete al presentar a sus distinguidos invitados. "Estáis sentados en una sala con grandeza e historia".
¡Grandeza e historia, sin duda! Sturns y Heiskell han dejado un impacto duradero en la comunidad jurídica del condado de Tarrant y más allá. Han logrado numerosas "primicias" en sus carreras, que Burks destacó durante sus presentaciones.
Honorable Juez Louis Sturns
Primer juez penal afroamericano del condado de Tarrant
Primer juez afroamericano en el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Texas
Primer presidente afroamericano del
Tarrant County Bar Association
Abogado defensor Mike Heiskell
Primer Presidente afroamericano de la Asociación Nacional de Abogados Criminalistas
Primer Presidente del Colegio de Abogados Negros del Condado de Tarrant
Primer afroamericano graduado en Baylor
Baylor
Tras compartir su larga lista de logros y galardones, Burks cedió la palabra a Sturns y Heiskell, que compartieron con franqueza sus consejos, sabiduría e historias con el público. Hablaron de los retos a los que se enfrentaron como abogados de minorías en una profesión jurídica predominantemente blanca y de cómo superaron los obstáculos con determinación, trabajo duro y profesionalidad.
El juez Sturns llegó a Fort Worth en 1976, después de servir tres años como capitán en el Cuerpo General de Jueces del Ejército de Estados Unidos. Inició un bufete privado con la leyenda de la abogacía y los derechos civiles L. Clifford Davis en el "corazón del barrio" y representó a personas pobres en todos los aspectos del derecho: penal, civil y sucesorio.
"Básicamente nos llevamos todo lo que entró por la puerta", dijo Sturns.
Sturns dijo que aprendió mucho en aquellos primeros años trabajando junto a Davis, quien le enseñó a tratar con justicia a todos los presentes en la sala, desde el cliente y el juez hasta los alguaciles y los secretarios judiciales, un consejo que ha mantenido a lo largo de su carrera y que le ha servido incluso cuando más tarde se sentó en el banquillo.
"Puedo decirle que he visto muchas cosas en los últimos más de 50 años", afirmó.
Algunas de las experiencias más destacadas, dijo, incluyen no haber tenido ni una sola minoría en ninguno de sus jurados de 1976 a 1986 porque los fiscales utilizaban su derecho de tanteo para descartar a los jurados de las minorías, una práctica ahora inconstitucional gracias en parte a la decisión del caso Batson contra Kentucky.
Heiskell -que empezó a ejercer la abogacía en Fort Worth en 1984, tras trabajar como fiscal adjunto de los Estados Unidos en Dallas- recordaba cómo la gente se sorprendía a menudo cuando le conocían; suponían que era blanco por su apellido alemán.
"A menudo venía gente a mi despacho pensando que era un tipo blanco y, cuando se enteraban de que era un tipo negro, se daban la vuelta para marcharse", dijo.
Heiskell recordó a una familia que le contrató para un caso de asesinato de gran repercusión, pero que más tarde cambió de opinión y se decantó por un abogado blanco porque el juez, la víctima y el fiscal del caso eran todos blancos.
"Como abogado afroamericano, tienes que pasar por esas cosas y superarlas", dijo. "Si mantienes la vista en el Northstar y la nariz en la piedra de afilar, lo superarás... Más tarde, con el paso del tiempo, empezaron a acudir a mí personas de todos los grupos raciales".
Heiskell también habló de la importancia de la profesionalidad, el civismo y la preparación, algo por lo que todos los abogados deberían esforzarse. Dijo que encuentra algo por lo que preocuparse de verdad en todos y cada uno de los casos y que siempre ofrece a su cliente la mejor representación posible, independientemente de las circunstancias.
"Mi mantra es: 'Si te importa, te preparas'", dijo.
Heiskell y Sturns también compartieron sus momentos más memorables, sus estilos de liderazgo y lo que piensan de la judicatura y la fiscalía actuales. Fue una conversación sincera, perspicaz e inspiradora que dejó al equipo de VS con una gran cantidad de conocimientos y motivación.
El socio gerente Benson Varghese agradeció a estas auténticas leyendas jurídicas que aceptaran la invitación de la abogada Tiffany Burks para hablar en el bufete durante el Mes de la Historia Negra y participar en las sesiones de formación "Miércoles de taller" del bufete.
"Estos hombres no son sólo pilares de la comunidad porque hablan por hablar", afirmó Varghese. "Recorren el camino... Nos corresponde a nosotros continuar el legado que estas leyendas han creado".
