La Ley del Primer Paso: Lo que hay que saber

¿Qué es la Ley del Primer Paso?

La Ley First Step, formalmente conocida como la Ley Formerly Incarcerated Reenter Society Transformed Safely Transitioning Every Person, promulgada el 21 de diciembre de 2018, es un proyecto de ley bipartidista de reforma de la justicia penal que tiene como objetivo reducir la población carcelaria federal y mejorar las condiciones de las prisiones. Introduce un sistema de evaluación de riesgos y necesidades para evaluar a los reclusos federales, incentiva la participación en programas de reducción de la reincidencia y permite a los reclusos elegibles ganar créditos de tiempo para la liberación anticipada.

¿Cuál es el impacto de la Ley del Primer Paso?

Antes de que se promulgara la Ley del Primer Paso, los reclusos federales podían ganar hasta 54 días anuales de reducción de su condena por buena conducta, un beneficio conocido como Crédito por Buena Conducta. Estos días se concedían al inicio de la condena, pero podían revocarse por determinadas infracciones disciplinarias.

En diciembre de 2018, la Ley de Primer Paso se convirtió en ley, permitiendo a los reclusos reducir sus penas de prisión y pasar más tiempo en confinamiento domiciliario.

En virtud de la Ley First Step, los reclusos que reúnan los requisitos pueden obtener hasta 365 días de reducción de su condena participando en programas diseñados para reducir los índices de reincidencia y en actividades constructivas como el trabajo o las prácticas religiosas. Estos créditos, que se conceden mensualmente, tienen un límite de 15 días libres al mes. Sin embargo, 68 delitos específicos no pueden optar a los créditos de la Ley del Primer Paso.

Además del posible año sabático, los reclusos pueden seguir acumulando créditos de la Ley del Primer Paso por reclusión domiciliaria sin límite alguno. Esto es especialmente beneficioso para aquellos con condenas más largas, que pueden acumular más créditos.

Además, en virtud de la Ley de la Segunda Oportunidad, los reclusos pueden optar a cumplir hasta el 10% de su condena, con un máximo de 180 días, en régimen de reclusión domiciliaria, aparte de los días de reclusión domiciliaria obtenidos en virtud de la Ley de la Primera Oportunidad.

También por separado, la Oficina de Prisiones ofrece un Programa Residencial de Abuso de Drogas (RDAP) para reclusos con problemas documentados de alcohol o drogas, que les permite reducir su condena hasta un año. Para poder acogerse a este programa, los reclusos deben revelar el problema de consumo de sustancias durante la entrevista previa a la sentencia con el servicio de libertad condicional de los EE.UU., como se indica en el informe de la sentencia.

Quién puede acogerse a la Ley del Primer Paso

Para poder optar a los créditos de la Ley del Primer Paso, los reclusos deben tener una puntuación PATTERN mínima o baja, que evalúa el riesgo de reincidencia y violencia. Sin embargo, todos los reclusos pueden obtener créditos de la Ley del Primer Paso para la custodia previa a la puesta en libertad (centro de reinserción o reclusión domiciliaria), siempre que su delito no sea uno de los 68 delitos excluidos antes mencionados, como los delitos sexuales y el terrorismo.

¿Qué hace la Ley del Primer Paso?

La ley First Step se centra en la rehabilitación más que en el castigo y reforma algunas de las políticas de imposición de penas más duras del país. También ofrece más protección a las reclusas y las prepara para la vida después de la cárcel. Estas son algunas de las principales disposiciones de la Ley del Primer Paso:

• Recompensa el buen comportamiento. Una de las principales características de la Ley First Step es la concesión de créditos de tiempo por buena conducta y participación en programas de formación profesional y rehabilitación. En esencia, los presos podrán participar en programas ofrecidos por la prisión para reducir su tiempo de encarcelamiento. En un esfuerzo por reforzar estos programas, la ley prevé una mayor financiación de los programas de formación profesional y rehabilitación -50 millones de dólares al año durante los próximos cinco años-, lo que permitirá un mayor acceso a la educación a las personas encarceladas que deseen prepararse para el éxito tras su puesta en libertad.
• Permite cumplir las condenas fuera de prisión. La ley permite a determinados reclusos cumplir la última parte de su condena (hasta 12 meses) en casa. En algunos casos, los reclusos que se enfrentan a una enfermedad terminal también pueden optar a la excarcelación en un centro de cuidados paliativos como alternativa a la prisión.
• Acorta las penas mínimas por delitos de drogas no violentos. Tal vez el mayor cambio promulgado por la Ley del Primer Paso sea la modificación de las estructuras de imposición de penas. La Ley erradica la cadena perpetua automática para una persona condenada por su tercer delito grave de drogas. Ahora, en lugar de una cadena perpetua obligatoria, una persona con un tercer "delito grave de drogas" o un "delito grave violento" tendrá una condena mínima de 25 años. Junto con este cambio, la Ley del Primer Paso también modifica la condena mínima por un segundo delito grave de drogas. A diferencia del régimen anterior, en el que una persona condenada por su segundo delito grave de drogas recibía una pena mínima de 20 años, la Ley del Primer Paso reduce esa cifra a 15 años. Esta reducción también se aplica a quienes hayan cometido un "delito grave de drogas" o un "delito grave violento".
• LaLey del Primer Paso reduce la capacidad del fiscal de acumular cargos para cualquier persona acusada en virtud del U.S.C. § 924(c) en su primer proceso penal por violación de un arma de fuego. Históricamente, un fiscal podía acumular cargos por cualquier delito en el que estuviera implicada un arma de fuego y el acusado estaría sujeto a más tiempo de cárcel. Ahora el acusado no puede recibir una acusación acumulada a menos que haya sido previamente acusado bajo § 924(c).
• Reducción de las penas mínimas obligatorias. La Ley del Primer Paso también ha ampliado el número de acusados que pueden optar a una pena inferior a la mínima legal. Esto se conoce como "válvula de seguridad", en virtud de la cual el juez tiene la facultad discrecional de imponer una pena inferior al mínimo legal a una persona que reúna los requisitos.
• Reduce la disparidad de penas entre el crack y la cocaína en polvo. Si bien los cambios en la imposición de penas mencionados anteriormente se aplicarán en el futuro, la Ley del Primer Paso introdujo un cambio sustancial en la Ley de Imparcialidad de las Penas de 2010, que tendrá efectos retroactivos. La Ley de Sentencias Justas de 2010 redujo el requisito de sentencia obligatoria para las personas en posesión de cocaína crack. Sin embargo, la ley no se aplicaba con carácter retroactivo en el momento de su promulgación. La Ley del Primer Paso permite que la Ley de la Primera Sentencia se aplique con carácter retroactivo. Esto significa que muchas personas que actualmente están en prisión por posesión de cocaína crack pueden utilizar esta parte de la Ley para reducir su condena o solicitar su puesta en libertad.
• Prohíbe el encadenamiento de mujeres embarazadas. Aunque las mujeres encarceladas en el sistema federal representan sólo el 7 por ciento de la población total, la Ley del Primer Paso también pretende tener en cuenta sus necesidades. Antes de la Ley First Step, las reclusas embarazadas debían llevar grilletes antes, durante y después del parto. Ahora, con algunas excepciones, las reclusas embarazadas no estarán encadenadas desde la fecha en que se confirme su embarazo hasta que haya concluido la recuperación posparto. La Ley del Primer Paso también exige que se proporcionen productos de higiene femenina a las reclusas.
• Mantiene a los presos cerca de casaLa Ley First Step exige a la Oficina de Prisiones que aloje a los presos federales en un radio de 500 millas de su familia, siempre que haya un centro disponible que satisfaga su nivel de seguridad o sus necesidades médicas. Esto garantiza que los familiares de los presos federales tengan un mayor acceso para visitar a los miembros de su familia que están encarcelados y elimina cualquier obstáculo geográfico que pueda existir.

¿Qué son unos buenos créditos de tiempo?

El crédito de buen tiempo se concede por lo que legalmente se denomina "cumplimiento ejemplar de las normas disciplinarias institucionales", lo que esencialmente significa buena conducta. Este crédito sirve para disminuir la cantidad de tiempo que un recluso pasa realmente bajo la custodia de la Oficina de Prisiones (BOP), a menudo denominado "tiempo de buena conducta". Las normas que regulan el crédito por buena conducta se recogen en 18 U.S.C. § 3624(b).

¿Qué son los créditos de tiempo ganado?

Un aspecto significativo de la Ley de Primer Paso es la introducción de créditos de tiempo ganado, que pueden beneficiar a un gran número de reclusos federales.

El concepto de estos créditos es sencillo: los reclusos que participen en actividades de desarrollo personal y rehabilitación deben tener la oportunidad de acortar sus condenas. Los créditos de tiempo ganado se conceden por la participación en programas específicos autorizados que reducen la probabilidad de reincidencia.

En función de su evaluación de riesgos, los reclusos pueden ganar entre 10 y 15 días menos de condena por cada 30 días de participación satisfactoria en estos programas. Algunos ejemplos de estos programas son:

• Programas de formación para el empleo: Estas iniciativas dotan a los reclusos de habilidades que pueden ayudarles a conseguir un empleo tras su puesta en libertad, disminuyendo así las posibilidades de reincidencia.
• Programas de abuso de sustancias: Con un fuerte vínculo entre el abuso de drogas y la actividad delictiva, estos programas se centran en abordar los problemas de adicción y prevenir las recaídas, lo que puede conducir a una reducción de la reincidencia.
• Programas educativos: Ofrecer oportunidades educativas, como la obtención de diplomas de secundaria, GED o cursos universitarios, puede mejorar significativamente las perspectivas de los reclusos de reintegrarse en la sociedad y reducir el riesgo de reincidencia.
• Programas de control de la ira: Enseñar a los reclusos a controlar su ira y a afrontar el estrés de forma constructiva puede reducir la probabilidad de reincidencia violenta.
• Programas basados en la familia: Mejorar las relaciones familiares y la comunicación puede ofrecer un sólido sistema de apoyo a los reclusos tras su puesta en libertad, disminuyendo las posibilidades de reincidencia.
• Programas de reinserción: Estas iniciativas apoyan la transición del encarcelamiento a la vida en la comunidad proporcionando recursos como ayuda para la vivienda, colocación laboral y servicios de asesoramiento.
• Programas de justicia reparadora: Al fomentar la reconciliación con las víctimas y la comunidad, estos programas pretenden abordar el impacto de la delincuencia, promoviendo la empatía y la comprensión, lo que puede conducir a una reducción de la reincidencia.