Si usted está recién familiarizado con el sistema de justicia juvenil de Texas, puede sentirse confundido o abrumado por los muchos términos diferentes utilizados dentro del sistema. Incluso las personas con experiencia en el sistema penal de adultos pueden tener dificultades para entender la terminología específica del sistema de justicia juvenil.
Un claro ejemplo de terminología confusa es la diferencia entre el Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD) y la Comisión Juvenil de Texas (TYC). Es posible que oigas ambas siglas -TJJD y TYC- utilizadas indistintamente para referirse al sistema penitenciario juvenil de Texas, pero no es exactamente así de sencillo.
En este artículo, Board Certified Juvenile Lawyer Lisa Herrick explica la historia, la estructura y el papel actual del TJJD, y en qué se diferencia de su predecesor, el TYC.
Comisión para la Juventud de Texas (TYC)
La Comisión de la Juventud de Texas era anteriormente el organismo responsable del funcionamiento del sistema correccional de menores en Texas. Los centros correccionales incluían prisiones juveniles, centros residenciales de salud mental y centros de reinserción social. La TYC también se encargaba de supervisar a los jóvenes en libertad condicional. El TYC tenía su sede en Austin, pero había centros por todo el estado.
Mientras el TYC gestionaba los centros penitenciarios, existía una organización independiente denominada Comisión de Libertad Condicional de Menores de Texas. Tal como suena, la Comisión de Libertad Condicional de Menores de Texas ayudaba a los departamentos de libertad condicional de menores a nivel de condado. También supervisaba los centros de detención de menores de los condados. Con sede también en Austin, la Comisión de Libertad Condicional de Menores de Texas mantenía 165 departamentos de libertad condicional que prestaban servicio a los 254 condados de Texas.
Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD)
El TYC y la Comisión de Libertad Condicional de Menores de Texas funcionaron por separado durante varias décadas, pero en 2011, la Legislatura de Texas combinó las funciones de ambos organismos en una sola agencia llamada la Departamento de Justicia Juvenil de Texas. Iniciada probablemente por varios escándalos en centros correccionales de menores a principios de la década de 2000, la legislación cambió algo más que el nombre de la agencia.
Se cerraron definitivamente tres centros penitenciarios, con lo que en aquel momento sólo funcionaban seis. Ese número se ha reducido ahora a cinco.
El TJJD también es responsable de mantener los registros de menores, así como de obtener y analizar estadísticas relativas a la justicia de menores. Se creó una junta de 13 miembros que supervisa todos los aspectos del sistema de justicia juvenil de principio a fin. Aunque la legislación que creó el TJJD se aprobó en 2011, la integración del departamento correccional y el departamento de libertad condicional no se completó hasta 2017.
Correccionales de menores de Texas
En la actualidad, los centros correccionales del TJJD alojan a menores de entre 10 y 19 años. La edad máxima se redujo de 21 a 19 años en 2007. Sólo los menores que han sido declarados delincuentes por delitos graves pueden cumplir condena en un centro correccional del TJJD.
Los cinco centros de alta seguridad actualmente en funcionamiento se encuentran en Gainesville, Brownwood, Mart, Giddings y Edinburg (Texas). Hay otros centros de seguridad media y baja repartidos por todo el estado, que funcionan de forma más parecida a los centros de tratamiento.
Los cinco centros correccionales de alta seguridad del TJJD son centros residenciales cerrados, lo que significa que las instalaciones están cerradas y los menores no pueden salir libremente. A los menores se les asignan habitaciones individuales en dormitorios y se les entregan uniformes básicos.
Los residentes femeninos y masculinos no están alojados en las mismas instalaciones y no tienen interacción mixta. Los jóvenes internados en el TJJD reciben educación, tratamiento y formación profesional mientras están bajo custodia, y si se portan bien pueden beneficiarse de oportunidades de trabajo en el campus o participar en programas deportivos competitivos de instituto.
Los menores condenados a penas indeterminadas podrán optar al sellado de expedientes tras su puesta en libertad para permitir un nuevo comienzo a los jóvenes rehabilitados. Los menores condenados a delitos con sentencia firmeNo tienen derecho al sellado de expedientes los delincuentes sexuales, ni los que tienen obligaciones continuas de inscripción en el registro de delincuentes sexuales.
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En Sistema de justicia de menores de Texas es complejo, y las consecuencias para un niño pueden alterar su vida. Si su hijo se enfrenta a la adjudicación de un delito grave o simplemente está tratando de comprender lo que significa el TJJD para su familiaNo tiene por qué hacerlo solo.
Lisa Herrick es una abogada certificada en defensa de menores con amplia experiencia en la defensa de los jóvenes en los tribunales del norte de Texas. Mike Hanson es un abogado de menores que maneja casos en nuestra ubicación de Houston. Ambos tienen un profundo conocimiento de cómo opera TJJD y lo que se necesita para proteger los derechos y el futuro de su hijo.
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