Tribunal Supremo Carpenter contra EE.UU.: Se requiere una orden judicial para acceder a la información de localización de un sitio celular

En una reciente decisión de 5-4, el Tribunal Supremo sostuvo que la policía generalmente necesita una orden de registro para acceder a la información de localización de su teléfono móvil. En concreto, en el caso Carpenter contra Estados Unidos, el Tribunal señaló que permitir a la policía acceder a la información de localización minuto a minuto es el tipo de vigilancia contra el que los redactores de la Constitución pretendían protegerse sin una orden de registro. El Tribunal continuó diciendo que dar a la policía esta información de localización sin una orden judicial sería similar a obligar a alguien a llevar un monitor en el tobillo sin la orden de un juez.

La Cuarta Enmienda y la información sobre localización de teléfonos móviles

La Cuarta Enmienda protege sus intereses de propiedad y establece algunas protecciones de la intimidad. El texto de esta enmienda establece que usted está protegido contra registros e incautaciones irrazonables, y que usted, su casa, sus papeles y sus cosas están seguros y protegidos contra registros sin orden judicial. Además, las órdenes sólo se emiten cuando existe una causa probable, respaldada por juramento u otra afirmación, que incluya detalles sobre lo que se va a registrar, dónde se va a registrar y la persona o los objetos que se van a incautar.

Existe causa probable para un delito cuando sus acciones (hechos y circunstancias) conducen a una sospecha razonable y a la necesidad de obtener más información. Como reiteró el Tribunal, las órdenes judiciales necesitan "algún quantum de sospecha individualizada". EE.UU. contra Martínez-Fuerte428 U.S. 543, 560-561 (1976).

El objetivo de la Cuarta Enmienda es impedir que el gobierno se inmiscuya injustificadamente en su vida y su libertad. Dicho esto, hay excepciones (consentimiento para el registro, peligro inminente, circunstancias apremiantes, registro con ocasión de una detención, objetos a la vista, etc., por nombrar algunas) a las protecciones de la Cuarta Enmienda, siempre que sea el gobierno el que realice el registro y siempre que éste sea razonable.

Datos de localización de teléfonos móviles

Los teléfonos móviles se comunican con emplazamientos celulares, que pueden encontrarse en torres de telefonía móvil, algunos postes de la luz, la parte superior de edificios y muchas otras zonas. Cuando usted se desplaza con su teléfono móvil, éste se conecta a estos emplazamientos y, al realizar una llamada o enviar un mensaje de texto, el teléfono marca la hora de la actividad, que puede almacenarse. Esta información con sello de tiempo se denomina información de localización de sitios celulares o CSLI. Los proveedores de servicios suelen almacenar esta información durante años.

En Estados Unidos hay más de 300.000 emplazamientos celulares. Su proveedor de telefonía móvil toma la información transmitida a los emplazamientos celulares y la almacena para mejorar su servicio y cobertura. Hoy en día, el CSLI incluye información de localización bastante precisa.

 

Carpenter contra Estados Unidos (2018)

Tras una serie de robos en 2010 y 2011, la policía capturó a varios sospechosos. Irónicamente, los robos eran para llevarse teléfonos móviles de tiendas como Radio Shack y T-Mobile. Uno de ellos confesó haber cometido una serie de nueve robos y dio detalles sobre su líder, Timothy Carpenter. La policía solicitó entonces una orden de 127 días de información de seguimiento al proveedor de teléfonos móviles de Carpenter. Utilizando todos los datos recibidos, había 12.898 puntos de datos relativos a ubicaciones que seguían los movimientos de Carpenter. La ubicación en el teléfono de Carpenter coincidía estrechamente con los lugares donde se produjeron los robos y esta información de ubicación se utilizó como prueba en su condena. Carpenter fue condenado por múltiples cargos de robo y múltiples cargos de portar un arma de fuego durante un delito federal violento.

Carpenter recurrió alegando que estaba protegido de un registro sin orden judicial de los registros de su teléfono móvil. En lugar de obtener una orden judicial, la policía había obtenido una orden judicial amparándose en la Ley de Comunicaciones Almacenadas (18 U. S. C. §2703(d)). Esta ley permite a las compañías telefónicas entregar tus registros a la policía si hay motivos razonables para creer que los registros necesarios harían avanzar una investigación criminal. El nivel de exigencia de esta ley es menor que el de los requisitos para una orden judicial, ya que la policía sólo necesita hechos específicos y articulables que lleven a la creencia razonable de que la información solicitada estaría relacionada y sería importante(relevante y material) para la investigación. La Ley de Comunicaciones Almacenadas exige "hechos específicos y articulables que demuestren que existen motivos razonables para creer" que los datos electrónicos que se buscan son relevantes para una investigación penal en curso. Sin embargo, la Ley de Comunicaciones Almacenadas no exigía que se demostrara la existencia de una causa probable.

Carpenter argumentó que la obtención de su información de localización de sitios celulares equivalía a un registro conforme a la Cuarta Enmienda. El Tribunal Supremo se centró en si la doctrina de terceros se aplicaba a la información de localización de sitios celulares. La doctrina de terceros establece que la Cuarta Enmienda no está implicada cuando la policía obtiene información revelada a terceros (como registros bancarios y registros de llamadas).

Es de esperar que los litigios sobre simuladores de emplazamientos celulares lleguen al Tribunal Supremo.

¿Qué cambió con Carpenter contra Estados Unidos?

Antes, la policía no necesitaba una orden judicial para obtener mucha información del teléfono móvil, porque si compartías tu información con un tercero, como tu proveedor de telefonía móvil, acceder, por ejemplo, a los números a los que llamabas no estaba protegido. Sin embargo, los jueces reconocieron en esta decisión lo atados que estamos a nuestros teléfonos, y que poder rastrear la ubicación de un teléfono cuando prácticamente siempre está en nuestros bolsillos, sería una grave violación de nuestra expectativa de privacidad sin obtener primero una orden de registro.

El Tribunal consideró que los hechos de este caso lo situaban entre dos ámbitos del Derecho: su expectativa de privacidad cuando se trata de su localización y sus movimientos frente a su expectativa de privacidad cuando entrega voluntariamente su información a terceros (es decir, a su proveedor de telefonía móvil). Esta sentencia distingue la jurisprudencia anterior, como la entrega de registros de números marcados o registros comerciales, de los registros relacionados con la localización. En casos anteriores, la información solicitada era más limitada. Aquí, la información de localización es un "registro completo" que proporciona detalles precisos de dónde has estado. Además, el tribunal analizó el hecho de que los teléfonos móviles pueden registrar su ubicación sin que usted utilice realmente el teléfono más que para encenderlo. Debido a estos dos hechos importantes, el Tribunal sostuvo que, a menos que se aplique una excepción al requisito de la orden judicial, la policía necesita generalmente una orden judicial respaldada por una causa probable para poder acceder a los registros de localización.

¿Qué cubre el caso Carpenter contra Estados Unidos?

En concreto, la decisión se refería a la información de localización (CSLI). La policía necesita una orden de registro para acceder a esta información de localización de tu teléfono.

¿Qué excluye Carpenter contra Estados Unidos?

La jurisprudencia relativa a registros financieros, bancarios y relacionados con oficinas sigue siendo válida. Además, pueden realizarse registros sin orden judicial en casos de emergencia o de amenaza a la seguridad nacional. El Tribunal declaró específicamente que la decisión era muy limitada, y que la decisión no abarcaba el CSLI en tiempo real o los "volcados de torre", que es el proceso de descarga de información sobre todos los dispositivos conectados a un sitio celular específico durante un período de tiempo específico.

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