Castigo Corporal: ¿Es ilegal azotar a un niño en Texas?

Muchos de nosotros -incluido el autor- recibimos azotes de nuestros padres cuando éramos pequeños. No era raro que mamá o papá nos azotaran con cualquier cosa que tuvieran a mano: cinturones, cucharas de madera, interruptores.

Sin embargo, los tiempos han cambiado y los castigos corporales ya no son tan aceptables como antes. De hecho, la Academia Americana de Pediatría tiene una declaración en la que desaconseja a los padres pegar nunca a sus hijos, lo que lleva a plantearse la pregunta:

¿Es ilegal azotar a un niño en Texas?

La respuesta corta es no - dar nalgadas no es ilegal siempre y cuando sea una disciplina razonable. En Texas, la ley da a los padres, padrastros, abuelos y tutores legales libertad de acción para disciplinar a sus hijos, pero debe ser "razonable" y no cruzar la línea del abuso. El problema es que a veces esa línea es difusa. (Si buscabas azotes de una variedad más adulta, estás buscando nuestro artículo sobre la legalidad del BDSM).

Entonces, ¿en qué momento termina el castigo físico y empieza el maltrato? Debemos usar el sentido común y buscar orientación en la ley.

¿Cuáles son las leyes penales relativas a los azotes en Texas?

Dependiendo de la edad del niño, el maltrato puede clasificarse en dos categorías: lesiones a un niño o agresión física , violencia familiar. Las personas acusadas de abusar de un niño menor de 15 años podría enfrentarse a un cargo de lesiones a un niño, mientras que los acusados de abusar de un niño mayor de 15 años podría enfrentarse a un cargo de asalto lesiones violencia familiar. He aquí un vistazo a dos estatutos que hacen que sea ilegal azotar a un niño en Texas:

→ Lesiones a un niño

En virtud del artículo 22.04 del Código Penal de Texas, una persona comete lesiones a un niño si, por acción u omisión de un acto, le causa lesiones de forma intencionada, consciente o imprudente:

• Lesiones corporales graves
• Deficiencia, deficiencia o lesión mental grave; o
• Lesión corporal (lesión corporal significa dolor físico, enfermedad o deterioro de la condición física) (pero véase la defensa de Disciplina Razonable más adelante).

→ Agresión con lesiones corporales a un familiar (ABI-FM).

De conformidad con el artículo 22.01 (a)(1) del Código Penal de Texas y el artículo 71.003 del Código de Familia de Texas, una persona comete agresión con lesiones corporales violencia familiar si:

• Causar intencionada, consciente o imprudentemente lesiones corporales a un miembro de la familia (por lesiones corporales se entiende dolor físico, enfermedad o deterioro de la condición física).

Está claro que dar un azote a un niño causa dolor, lo que en virtud de ambos estatutos constituiría una lesión corporal y una infracción de la ley. Sin embargo, existe una defensa -llamada Defensa de Disciplina Razonable- que permite a los padres y tutores usar la fuerza con los niños con fines disciplinarios.

¿Qué es la defensa disciplinaria razonable?

Los niños que sufren desnutrición, fracturas óseas y traumatismos craneoencefálicos suelen ser casos evidentes de maltrato infantil. Pero, ¿qué hay de pegar a un niño con un cinturón por portarse mal o golpearle en la boca por decir palabrotas?

El hecho es que Texas permite una disciplina razonable. La sección 9.61 del Código Penal de Texas dice que el uso de la fuerza por parte de un padre, pero no de la fuerza mortal, contra un menor de 18 años estará justificado si los padres o el tutor "creen razonablemente que la fuerza es necesaria para disciplinar al menor o para salvaguardar o promover su bienestar."

Entonces, ¿qué es una "creencia razonable"? La ley la define como una "creencia que tendría un hombre normal y prudente en las mismas circunstancias que el actor".

Opinión AG: ¿Cuándo es abuso disciplinario?

El Fiscal General de Texas ha ofrecido algunas directrices en su sitio web para ayudar a padres y tutores a identificar posibles acciones abusivas. y cuándo puede ser ilegal pegar a un niño en Texas. Entre ellas se incluyen:

• Golpear a un niño por encima de la cintura
• Azotes con instrumentos distintos del cinturón o el cepillo, como cables eléctricos o telefónicos, varas de medir, cuerdas, zapatos o alambres.
• Golpear a un niño con rabia
• Castigo que causa lesiones, como moratones, ronchas o hinchazón, o que requiere atención médica.

Ejemplos de medidas disciplinarias que han dado lugar a cargos penales

A pesar de las leyes vigentes y de las directrices del Fiscal General de Texas, la línea que separa el abuso de la disciplina no siempre está bien definida. En muchos casos, un juez o un jurado serán los que tengan la última palabra. He aquí algunos ejemplos recientes de la vida real de las medidas disciplinarias que condujeron a cargos criminales y los resultados:

• En diciembre de 2019, una madre de Texas captada en video azotando a su hijo con un cinturón en la escuela y obligándolo a disculparse con un maestro fue arrestada y acusada de lesiones a un niño. Brittanie Thomas está acusada de golpear a su hijo de 7 años en la escuela primaria Homer en Beaumont, Texas, en noviembre después de enterarse de que tenía problemas con un maestro. Un vídeo del incidente fue subido a Facebook y visto cientos de miles de veces.
• En 2014, el corredor de los Minnesota Vikings Adrian Peterson fue acusado de un delito grave de lesiones imprudentes o negligentes a un menor, tras ser acusado de disciplinar a su hijo de 4 años con un interruptor en su casa de Spring (Texas). El niño sufrió cortes y contusiones en las piernas, la espalda, los brazos y las nalgas. En noviembre de 2014, un mes antes de su juicio con jurado, Peterson llegó a un acuerdo con los fiscales del condado de Montgomery y se declaró inocente de un cargo de delito menor de agresión imprudente. A cambio, se le impusieron dos años de libertad condicional, una multa de 4.000 dólares y 80 horas de servicios comunitarios. También se le ordenó asistir a clases para padres.
• En 2012, una madre de Odessa fue detenida y acusada de lesiones a un menor tras abofetear a su hija de 12 años en la cara por espabilarse. La niña sufrió una hemorragia nasal. Más tarde, un gran jurado desestimó el caso.
• En junio de 2011, una madre de tres hijos de Corpus Christi llegó a un acuerdo con la fiscalía y se declaró culpable de lesiones a un menor por dar azotes a su hija de casi 2 años. A cambio, fue condenada a cinco años de libertad condicional y recibió un severo sermón de un juez que le advirtió: "Hoy no se azota a los niños".
• En noviembre de 2016, un jurado del condado de Tarrant absolvió a un hombre acusado de agresión por disciplinar a su hijo después de pasar por una gasolinera de Haslet y encontrarlo merodeando en el aparcamiento durante el horario escolar. Cuando el padre se enfrentó al hijo por faltar a clase, el joven de 16 años le dijo a su padre "F- You" y le llamó por su nombre de pila en señal de falta de respeto. El padre golpeó a su hijo en la boca y se produjo una refriega que quedó grabada en vídeo. Posteriormente, el padre fue acusado de agresión con lesiones corporales a un familiar, un delito menor de clase A castigado con hasta un año de cárcel. Durante el juicio del padre, las abogadas defensoras Leticia "Letty" Martínez y Anna Summersett, ambas socias de Varghese Summersett PLLC, argumentaron que el padre tenía derecho a disciplinar razonablemente a su hijo. El jurado deliberó menos de 30 minutos antes de absolver al padre.

Lo que hay que saber sobre si es o no ilegal dar azotes a un niño en Texas:

Dar nalgadas o disciplinar fisicamente a los ninos es legal en Texas siempre y cuando sea razonable y no cruce la linea del abuso. Si usted está bajo investigación o ha sido acusado en relación con disciplinar a un niño, llámenos. Nosotros le podemos ayudar.

Póngase en contacto con nosotros

Si usted o un ser querido se enfrenta a un cargo derivado de castigar a su hijo, llámenos al (817) 203-2220 para una sesión de estrategia de cortesía. Nuestro equipo de ex fiscales y abogados penalistas certificados puede ayudarle. Durante esta llamada nosotros

• Discuta los hechos de las alegaciones;
• Discutir las cuestiones jurídicas implicadas, incluidas las consecuencias de la denuncia.
• Discutir las defensas que se aplican y, en términos generales, discutir nuestro enfoque de su caso.