¿Qué es el homicidio capital en Texas?
El asesinato capital es el delito más grave en Texas. Se trata de un asesinato cometido en circunstancias agravantes específicas, como matar a un agente de policía, asesinar a un menor de 15 años o matar a alguien durante un robo o secuestro. Una condena solo conlleva dos posibles sentencias: cadena perpetua sin libertad condicional o pena de muerte.
El Código Penal de Texas § 19.03 define el asesinato capital como la comisión de un asesinato según lo establecido en la Sección 19.02(b)(1) más uno o más factores agravantes. A diferencia del asesinato común, que permite la posibilidad de libertad condicional, el asesinato capital elimina cualquier posibilidad de liberación.
Asesinato capital frente a asesinato: ¿cuál es la diferencia?
La diferencia fundamental se resume en dos palabras: pena de muerte.
El asesinato en Texas es un delito grave de primer grado punible con entre 5 y 99 años de prisión o cadena perpetua. Los acusados condenados por asesinato pueden optar a la libertad condicional. El asesinato capital elimina por completo la libertad condicional e introduce la posibilidad de la pena de muerte.
| Elemento | Asesinato | Asesinato capital |
|---|---|---|
| Definición | Causar la muerte de forma intencionada o consciente, o causar la muerte mediante una conducta peligrosa con la intención de causar lesiones corporales graves. | Asesinato con circunstancias agravantes específicas según el Código Penal § 19.03 |
| Nivel de delito | Delito en primer grado | Delito capital |
| Condena de prisión | De 5 a 99 años o de por vida | Vida sin libertad condicional ni pena de muerte |
| Elegible para libertad condicional | Sí | No |
| Fino | Hasta 10.000 | No se especifica. |
| Pena de muerte | No | Sí, si el estado lo solicita. |
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¿Qué hace que el asesinato sea un delito capital en Texas?
Según el Código Penal de Texas § 19.03(a), el asesinato se convierte en asesinato capital cuando existe alguno de estos factores agravantes:
Factores relacionados con la víctima:
- La víctima es un agente del orden público o un bombero que actuaba en el cumplimiento de su deber, y el acusado conocía su condición.
- La víctima es menor de 10 años.
- La víctima tiene 10 años, pero menos de 15 (añadido por la Ley de Lauren en 2019).
- La víctima es un juez o magistrado asesinado en represalia por el desempeño de sus funciones.
- La víctima es un empleado penitenciario asesinado por una persona encarcelada.
Factores basados en las circunstancias:
- El asesinato se produce durante la comisión o el intento de comisión de secuestro, robo con allanamiento de morada, robo con violencia, agresión sexual con agravantes, incendio provocado, obstrucción o represalias, o amenaza terrorista.
- El acusado asesina a cambio de una remuneración o promesa de remuneración (se aplica tanto al asesino como a la persona que lo contrató).
- El asesinato se produce durante una fuga o intento de fuga de un centro penitenciario.
- El acusado mata a más de una persona en la misma acción delictiva o bajo un plan común.
Factores relacionados con el encarcelamiento:
- Una persona encarcelada comete un asesinato en relación con una actividad delictiva organizada.
- Una persona que cumple condena por asesinato, asesinato capital, secuestro agravado, agresión sexual agravada o robo agravado comete otro asesinato.
¿Qué delitos pueden ser castigados con la pena de muerte en Texas?
Texas es uno de los 27 estados que autorizan la pena capital. La pena de muerte solo se aplica en casos de homicidio calificado. El fiscal del distrito decide si solicitar la pena de muerte, y solo un jurado puede imponerla.
Los delitos punibles con la pena de muerte según la legislación de Texas incluyen:
- Asesinato de un agente del orden público o bombero en acto de servicio
- Asesinato durante un secuestro, robo, atraco, agresión sexual con agravantes, incendio provocado, obstrucción o represalias, o amenaza terrorista.
- Asesinato por encargo (tanto el asesino como la persona que paga)
- Asesinato durante la fuga o el intento de fuga de prisión
- Asesinato de un empleado penitenciario por parte de un recluso
- Asesinato mientras se cumple cadena perpetua o 99 años por secuestro agravado, agresión sexual agravada o robo agravado.
- Asesinato de más de una persona
- Asesinato de un menor de 10 años
- Asesinato de un menor de entre 10 y 14 años (Ley de Lauren)
- Asesinato de un juez en represalia por su servicio
Excepción importante: En virtud de la Ley Lauren (Proyecto de Ley del Senado 719, 86.ª Legislatura de Texas), los fiscales no pueden solicitar la pena de muerte basándose únicamente en el asesinato de un niño de entre 10 y 14 años. Estos casos conllevan cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
¿Qué es la Ley de Lauren?
La Ley Lauren, promulgada en 2019, amplió el asesinato capital para incluir a víctimas de entre 10 y 14 años. Antes de esta enmienda, solo los asesinatos de niños menores de 10 años se consideraban delitos capitales.
La ley añadió el apartado (9) al Código Penal de Texas § 19.03, por lo que se considera asesinato capital cuando alguien comete un asesinato según lo establecido en la sección 19.02(b)(1) y la víctima tiene al menos 10 años pero menos de 15.
Sin embargo, la Ley Lauren incluye una limitación: los fiscales no pueden solicitar la pena de muerte basándose únicamente en este factor agravante. Los acusados condenados en virtud de esta disposición se enfrentan a cadena perpetua obligatoria sin posibilidad de libertad condicional.
¿Qué es el asesinato según la legislación de Texas?
El Código Penal de Texas § 19.02(b)(1) define el asesinato de tres maneras. Una persona comete asesinato cuando:
- Causar intencionadamente o a sabiendas la muerte de otra persona.
- Tener la intención de causar lesiones corporales graves y cometer un acto que provoque la muerte.
- Causar la muerte durante la comisión o el intento de comisión de un delito grave.
El asesinato común es un delito grave de primer grado que conlleva una pena de entre 5 y 99 años de prisión o cadena perpetua, además de una posible multa de hasta 10 000 dólares. Se puede optar a la libertad condicional tras cumplir una parte de la condena.
¿Cuál es la pena por asesinato capital?
La pena capital depende de si los fiscales solicitan la pena de muerte y de la edad del acusado en el momento del delito.
Si el estado solicita la pena de muerte: El jurado decide entre la pena de muerte y la cadena perpetua sin libertad condicional. Solo un jurado puede imponer una sentencia de muerte.
Si el estado no solicita la pena de muerte:
- Acusado mayor de 18 años en el momento del delito: cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
- Acusado menor de 18 años en el momento del delito: cadena perpetua (con posibilidad de libertad condicional)
Según el Código Penal de Texas § 12.31, no existe la posibilidad de libertad condicional o sentencia diferida para los delitos de asesinato capital.
¿Cuáles son los aspectos especiales de un juicio por pena de muerte?
Si un jurado declara culpable al acusado de asesinato capital y el estado solicita la pena de muerte, el juicio pasa a la fase de determinación de la pena. Según el artículo 37.071(2) del Código de Procedimiento Penal de Texas, el jurado debe responder a dos cuestiones especiales:
Peligrosidad futura: ¿Existe la probabilidad de que el acusado cometa actos delictivos violentos que constituyan una amenaza continua para la sociedad?
Mitigación: Teniendo en cuenta todas las pruebas, incluidas las circunstancias del delito, el carácter y los antecedentes del acusado, y su culpabilidad moral personal, ¿existen circunstancias atenuantes suficientes para justificar la cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la pena de muerte?
Para dictar una sentencia de muerte, el jurado debe responder por unanimidad «sí» a la primera pregunta y «no» a la segunda. Cualquier otra combinación da lugar a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
¿Qué es el asesinato capital – Terror/Fel?
Es posible que vea los cargos por asesinato capital abreviados como «Asesinato capital – Terror/Fel» en los documentos judiciales. Esto se refiere al asesinato cometido durante la comisión o el intento de comisión de delitos graves específicos: secuestro, robo, allanamiento de morada, agresión sexual con agravantes, incendio provocado, obstrucción o represalias, o amenaza terrorista.
Esta es una de las formas más comunes de asesinato capital en Texas. Un robo que provoca la muerte, aunque no sea premeditado, puede elevar lo que de otro modo sería un asesinato a un delito capital.
¿Se puede ganar un juicio por asesinato en Texas?
Sí. Los casos de asesinato y asesinato capital pueden ganarse en múltiples etapas. Nuestros abogados han impedido la presentación de casos, han derrotado acusaciones y han conseguido desestimaciones tras años de litigios.
Las estrategias de defensa exitosas varían según el caso, pero pueden incluir cuestionar la suficiencia de las pruebas, atacar la credibilidad de los testigos, presentar pruebas de coartada, alegar defensa propia o demostrar violaciones constitucionales en la investigación.
¿Se puede alegar locura como defensa en un caso de asesinato capital?
Sí, pero la defensa por demencia rara vez tiene éxito en Texas. Según el Código Penal de Texas § 8.01, el acusado debe demostrar que, en el momento de los hechos, padecía una enfermedad o trastorno mental grave y no era consciente de que su conducta era incorrecta.
El acusado tiene la carga de probar la demencia mediante una preponderancia de la prueba. Es importante destacar que «enfermedad o defecto mental» no incluye anomalías que solo se manifiestan mediante conductas delictivas o antisociales repetidas.
En los casos penales federales contemplados en el artículo 17 del título 18 del Código de los Estados Unidos, el acusado debe demostrar igualmente, por preponderancia de la prueba, que debido a una enfermedad o deficiencia mental grave no podía apreciar la naturaleza, la calidad o la ilicitud de sus actos.
¿Se puede acusar un asesinato capital como delito de odio en Texas?
El Capítulo 411.046 del Código de Gobierno de Texas define los delitos de odio a efectos de denuncia como delitos motivados por prejuicios, odio o incitación a la violencia. Sin embargo, esta conclusión no agrava la pena por asesinato capital.
Según el artículo 42.014 del Código de Procedimiento Penal de Texas, el agravante de sentencia por delitos motivados por prejuicios solo se aplica a los delitos de incendio provocado, pintadas y daños criminales. El asesinato capital ya conlleva la pena máxima posible.
Los cargos federales por delitos de odio en virtud del artículo 18 U.S.C. § 249 pueden aplicarse cuando se comete un asesinato por motivos relacionados con la raza, el color, la religión o el origen nacional reales o percibidos de la víctima. El asesinato federal en primer grado en virtud del artículo 18 U.S.C. § 1111 puede acarrear la pena de muerte. El Fiscal General decide si solicitar la pena de muerte en los casos federales.
¿Se puede reducir el asesinato a un delito grave de segundo grado?
En circunstancias limitadas, sí. El Código Penal de Texas § 19.02(d) permite que un acusado declarado culpable de asesinato demuestre que actuó bajo «pasión repentina» surgida de una causa adecuada. Si tiene éxito, el delito se convierte en un delito grave de segundo grado punible con 2 a 20 años de prisión y una multa de hasta 10 000 dólares.
El acusado debe demostrar, por preponderancia de la prueba, que:
- Actuaron bajo la influencia inmediata de una pasión repentina.
- La pasión surgió por una causa adecuada (una provocación que habría provocado una reacción similar en una persona normal).
- No hubo tiempo para calmarse entre la provocación y el asesinato.
- De hecho, no se calmaron.
Esta defensa no se aplica al asesinato capital. Las circunstancias agravantes que elevan el asesinato a asesinato capital hacen que la reducción por pasión repentina no sea aplicable.
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Preguntas frecuentes sobre el asesinato capital en Texas
¿Cuál es la diferencia entre asesinato en primer grado y asesinato capital en Texas?
El asesinato en primer grado (asesinato estándar) conlleva una pena de entre 5 y 99 años o cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. El asesinato capital conlleva cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o la pena de muerte. El asesinato capital requiere factores agravantes específicos, como matar a un menor de 15 años, matar a un agente de policía o cometer un asesinato durante la comisión de determinados delitos graves.
¿Se puede recibir la pena de muerte por matar a más de una persona en Texas?
Sí. Según el Código Penal de Texas § 19.03(a)(7), matar intencionalmente o a sabiendas a más de una persona, ya sea en un solo acto delictivo o en actos separados bajo un plan común, constituye asesinato capital. El estado puede solicitar la pena de muerte, y solo un jurado puede imponerla.
¿Qué ocurre si eres menor de 18 años y te acusan de asesinato capital en Texas?
Los acusados menores de 18 años en el momento del delito no pueden ser condenados a la pena de muerte. Según el Código Penal de Texas § 12.31, se enfrentan a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional en lugar de cadena perpetua sin libertad condicional.
¿Cuánto tiempo hay que cumplir una condena de cadena perpetua por asesinato capital en Texas?
Si se le condena a cadena perpetua sin libertad condicional, no habrá liberación. El acusado morirá en prisión. Si no se solicitó la pena de muerte y el acusado era menor de 18 años en el momento del delito, existe la posibilidad de obtener la libertad condicional, pero el plazo específico depende del cálculo de los créditos y de las decisiones de la junta de libertad condicional.
¿Se pueden reducir los cargos por asesinato capital en Texas?
Los fiscales pueden acordar reducir los cargos mediante negociaciones de declaración de culpabilidad, o un jurado puede considerar que no hay pruebas suficientes de factores agravantes y condenar por delitos menores incluidos. Un abogado defensor con experiencia puede identificar los puntos débiles que hacen posible la reducción.
