¿Son legales los juegos de ocho en Texas? Sentencia del 2º Tribunal de Apelación

Sentencia judicial: ¿Son legales las frases de ocho líneas?

El Segundo Tribunal de Apelación de Fort Worth abordó la cuestión de las máquinas de ocho cilindros en Texas. La cuestión era si las máquinas de juego de ocho líneas son inconstitucionales o ilegales.

Respuesta corta: Los "Eight-Liners" son ilegales en Texas, según el Segundo Tribunal de Apelaciones.

¿Qué son las máquinas Eight-Liner?

Una máquina de ocho cilindros es una máquina recreativa electrónica parecida a una tragaperras. Dependiendo del tipo de máquina, un jugador suele "ganar" si se alinea una fila horizontal, vertical o diagonal de objetos.

La legislación de Texas prohíbe que los dispositivos de juego, como los eight-liners, concedan premios en metálico. Sin embargo, una excepción comúnmente conocida como la excepción del "animal peludo" permite a los operadores conceder premios no monetarios por valor de menos de 5 dólares.

La Constitución de Texas ordena que la legislatura apruebe leyes que prohíban las loterías. Desde 1845 la Constitución de Texas ha prohibido continuamente las loterías. La palabra lotería incluye varias actividades que implican (como mínimo) el pago de una contraprestación por la oportunidad de ganar un premio. Y la jurisprudencia ha declarado que el nombre de la actividad en sí no hace la más mínima diferencia, que una actividad puede ser considerada una lotería cuando el elemento de azar está conectado con o entra en la distribución de sus premios.

Incluso con la mejor de las intenciones, la legislatura estatal no puede sancionar una lotería de ningún tipo; es necesaria una enmienda constitucional. Esto ya ha ocurrido antes, por ejemplo, la legislatura propuso y los votantes aprobaron una enmienda constitucional en 1980 para permitir el bingo benéfico. Esto autorizó a la legislatura a permitir y regular "los juegos de bingo realizados por una iglesia, sinagoga, sociedad religiosa, departamento de bomberos voluntarios, organización de veteranos sin ánimo de lucro, organización fraternal, o una organización sin ánimo de lucro que apoye la investigación médica o programas de tratamiento". Una enmienda posterior permitió la celebración de "rifas benéficas" por los mismos tipos de organizaciones. En la actualidad, estos son los únicos tipos de lotería que permite la Constitución de Texas.

La exclusión de los animales difusos

Las autoridades de Texas han llegado a la conclusión de que las máquinas tragaperras o de ocho líneas se consideran lotería, concretamente en el caso Queen v. State que, como cuestión de derecho, establece que estas máquinas son lotería. Las máquinas tragaperras de ocho líneas funcionan generalmente como máquinas tragaperras de vídeo. 1En 1995, el poder legislativo promulgó una exclusión añadiendo el artículo 47.01(4)(B) al Código Penal que permitía a los centros de atracciones como Chuck E. Cheese, Dave and Busters, y otros con juegos electrónicos y mecánicos que podrían constituir loterías o problemas de juego haciendo esta excepción para que "si el artilugio diseñado, fabricado y adaptado exclusivamente para fines de diversión si el artilugio recompensa al jugador exclusivamente con premios de mercancías no monetarias, juguetes o novedades, o una representación de valor canjeable por dichos artículos que tengan un valor al por mayor disponible por una sola jugada del juego o dispositivo no superior a 10 veces el importe cobrado por jugar una vez al juego o dispositivo o 5 dólares, si éste es inferior.' Los propietarios de máquinas de ocho cilindros empezaron a basarse en esta exclusión para argumentar que sus máquinas no son dispositivos de juego ilegales. Dependiendo de la forma en que las máquinas de ocho cilindros concedieran los premios de determinados tipos, su argumento tuvo distintos niveles de éxito o fracaso. En el caso State v. $1,760.00 in U.S Currency se sostuvo que estas máquinas no entraban dentro de la exclusión porque los boletos distribuidos no eran canjeables exclusivamente por premios en mercancía no monetaria, juguetes o novedades.

El Tribunal concluye que, con precedentes que se remontan a más de un siglo, no hay duda de que las loterías de ocho líneas son loterías y que, sin una enmienda a la Constitución de Texas, están prohibidas. El Segundo Tribunal de Apelación no se dejó influir por los tres argumentos presentados en este caso:

Argumento perdedor 1: El poder legislativo no puede definir en torno a la Constitución

Los operadores afirmaron que la Constitución de Texas no define la lotería, por lo que el poder legislativo es libre de decidir, dentro de lo razonable, el significado de la palabra, como también puede establecer y definir los delitos penales y las defensas aplicables. Afirman que la exclusión de los animales borrosos no representa más que un ejercicio adecuado de la potestad del poder legislativo para establecer los contornos definitorios de las loterías. El Tribunal discrepa de esta apreciación, alegando que tienen en cuenta "la intención del pueblo que la adoptó", pero como discernir la intención desde hace mucho tiempo es difícil, deben dar efecto al lenguaje llano de la Constitución. Ciertamente, en 1876, se entendía que una lotería implicaba los elementos de azar, consideración y premio. Dado que los operadores estipularon que sus máquinas de ocho cilindros conceden premios por azar y a cambio de una contraprestación, las máquinas son loterías, y el poder legislativo no puede definir en torno a ese hecho. El legislador no está facultado para eliminar de la definición de "lotería" un juego que se asemeja indiscutiblemente al significado constitucional de "lotería".

Argumento perdedor 2: El hecho de que no todas las formas de juego sean loterías es irrelevante

Los operadores sostuvieron que, si bien todas las loterías son una forma de juego, no todas las formas de juego son loterías. Los Operadores señalaron el caso Stanley v. State en el que se determinó que una máquina de canicas no era una lotería. De este caso, los Operadores deducen que la cuestión de qué es y qué no es una lotería no se destila a una práctica prueba de tres partes. El Tribunal considera que esto no es relevante; en el asunto Stanley la máquina nunca fue descrita, y la prueba tripartita nunca fue mencionada. En cualquier caso, los Operadores no han explicado suficientemente qué elementos más allá del azar, la contraprestación y el premio son pertinentes a la hora de determinar si sus ocho líneas son loterías inconstitucionales. El Tribunal concluye que lo que es y lo que no es una lotería se reduce, de hecho, a una práctica prueba tripartita.

Argumento perdedor 3: La enmienda constitucional de 1980 no cambió el hecho de que las loterías de ocho líneas son loterías

Antes de 1980, la Sección 47 del Artículo III decía "La Legislatura aprobará leyes que prohíban el establecimiento de loterías y empresas de regalos en este estado, así como la venta de boletos en loterías, empresas de regalos u otras evasiones que involucren el principio de lotería establecido o existente en otros estados". Después de que en 1980 se aprobara el bingo benéfico y más tarde las rifas benéficas y la lotería estatal, la sección ahora dice "La Legislatura aprobará leyes que prohíban las loterías y empresas de regalos en este estado distintas de las autorizadas por las Subsecciones (b), (D), (D-1), y (e ) de esta sección". Los Operadores argumentaron la importancia jurídica de la supresión en 1980 del lenguaje sobre las "evasiones" de la lotería, y el Tribunal admite que puede ser importante en algunas hipótesis, sin embargo, las loterías de ocho líneas no son evasiones que impliquen el principio de la lotería, ya que son loterías simple y llanamente.

Conclusión: Los octogonales son ilegales en Texas

El Segundo Tribunal de Apelaciones de Fort Worth dictaminó finalmente que estas máquinas de ocho cilindros son loterías y, por tanto, inconstitucionales en virtud del artículo III, que exige al poder legislativo aprobar leyes que prohíban las loterías. En última instancia, esto significa que los votantes tendrán que aprobar una enmienda constitucional para autorizar las máquinas de ocho cilindros, de forma similar a como lo han hecho en el pasado para el bingo benéfico y la lotería estatal.