Venta, distribución o exhibición de material nocivo a un menor | Código Penal 43.24

El Código Penal 43.24 tipifica como delito la venta, distribución o exhibición de material nocivo a un menor en Texas. No es un delito del que se oiga hablar mucho, pero una noticia reciente ha despertado el interés por este estatuto y por cómo puede utilizarse.

Esta semana, NBC News reveló una investigación de dos años en las bibliotecas escolares de Granbury, Texas, por acusaciones de proporcionar presuntamente material nocivo a menores a través de los libros de la biblioteca. Este artículo sirve como análisis -no de qué libros deberían estar disponibles en las bibliotecas-, sino únicamente de si el cargo penal de "Venta, distribución o exhibición de material nocivo a menores" se ajusta a los hechos denunciados y, en caso afirmativo, quién podría ser considerado penalmente responsable.

Esto es lo que sabemos: El subcomisario jefe Scott London llevó a cabo una investigación de meses de duración que dio lugar a un informe de investigación de 824 páginas contra tres bibliotecarios escolares de Granbury, Texas. El delito por el que el ayudante del sheriff London redactó los instrumentos de acusación fue la distribución de material nocivo a un menor. Los cargos fueron rechazados por el fiscal del distrito local.

El instrumento de acusación redactado por el ayudante del sheriff London alegaba infracciones en virtud de Código Penal de Texas 43.24.

Explicación del artículo 43.24 del Código Penal

El Código Penal define el "material perjudicial" como el contenido que atrae los intereses lascivos de los menores, es ofensivo para las normas de la comunidad y carece de valor social para los menores. Tipifica como delito la venta o exhibición a sabiendas de dicho material a menores.

En la mayoría de los casos, se trata de un delito menor de clase A, pero si se utiliza a un menor para cometer el delito, el cargo se eleva a delito grave de cárcel estatal.

Aplicaciones comunes del Código Penal 43.24

El estatuto se utiliza habitualmente para procesar:

• Adultos que venden revistas pornográficas a adolescentes.
• Propietarios de tiendas que exponen contenidos explícitos donde los menores pueden verlos fácilmente.
• Adultos que envían imágenes sexualmente explícitas a un menor.

¿Pueden considerarse los libros materiales nocivos?

El Código Penal 43.24 aborda el material sin distinguir entre material visual o de cualquier otro tipo. Así que el análisis se centra en si el libro es "dañino".

¿Cómo define el Código Penal 43.24 el material nocivo?

Por "material nocivo" se entiende el material cuyo tema dominante en su conjunto: (A) apela al interés lascivo de un menor en el sexo, la desnudez o la excreción; (B) es manifiestamente ofensivo para las normas vigentes en la comunidad adulta en su conjunto con respecto a lo que es adecuado para los menores; y (C) carece por completo de valor social para los menores.

Esta definición es conjuntiva, lo que significa que para que sea ilegal, el material debe cumplir los tres requisitos de la definición.

Prueba en 3 partes según el Código Penal 43.24

¿Es el tema dominante uno que apela a intereses lascivos?

Para que un libro pueda acogerse a esta definición, debe tener un tema dominante que apele al interés lascivo de un menor, en el sexo, la desnudez o la excreción. No sería suficiente bajo esta norma si tales temas se incluyeran como tema menor.

¿Es el material patentemente ofensivo para la comunidad adulta en su conjunto con respecto a lo que es adecuado para los menores?

En segundo lugar, el libro debe ser manifiestamente ofensivo para la comunidad adulta en su conjunto con respecto a lo que es adecuado para los menores. Esto es subjetivo y depende de las normas de la comunidad. Lo que algunos consideran ofensivo, otros pueden considerarlo educativo o culturalmente significativo.

¿El material carece totalmente de valor social redentor para los menores?

En tercer lugar, el libro debe carecer por completo de valor social redentor para los menores. Al menos algunos argumentarían que los libros que estaban en el centro de la investigación del diputado London eran reconocidos por su valor literario y educativo. El argumento de que un libro carece total o completamente de valor social para los menores es difícil de sostener.

Defensa afirmativa

El Código Penal 43.25 también prevé una defensa afirmativa para el enjuiciamiento "en virtud de esta sección que la venta, distribución o exhibición fue por una persona que tiene científica, educativa, gubernamental, u otra justificación similar." Los bibliotecarios escolares podrían sin duda alegar esta defensa.

Una defensa afirmativa en el derecho penal de Texas es una defensa en la que el acusado admite la conducta, pero afirma una justificación legal o excusa que niega la responsabilidad penal, como la defensa propia.

Sabiendo que el estatuto tiene una defensa afirmativa para los educadores, es difícil imaginar que un investigador que hubiera leído el estatuto pudiera proseguir una investigación sobre los bibliotecarios durante meses. Una defensa afirmativa significa que incluso si todos los elementos del delito pudieran ser probados, los bibliotecarios aún no podrían ser castigados. También hace comprensible por qué el Fiscal de Distrito del Condado de Hood se negó a procesar estos cargos.

Para volver a la pregunta que nos propusimos responder, no, los hechos aquí no proporcionan una base para el enjuiciamiento penal contra los bibliotecarios en Texas.

¿Pueden los padres influir en los libros de las bibliotecas escolares?

Aunque los bibliotecarios y otros educadores gozan de inmunidad penal en virtud de estos hechos, ¿significa eso que los padres no tienen influencia sobre los libros que hay en una biblioteca escolar? En absoluto.

En Texas, los padres tienen varias formas de influir en los libros disponibles en las bibliotecas de las escuelas públicas:

Reuniones del consejo escolar: Los padres pueden asistir e intervenir en las reuniones del consejo escolar local, donde a menudo se debaten y deciden las políticas relativas al material de la biblioteca. Los miembros del consejo escolar son cargos electos que representan los intereses de la comunidad.

Comités de revisión de la biblioteca: Algunos distritos escolares tienen comités que revisan el material de la biblioteca. En ocasiones, los padres pueden ofrecerse voluntarios o ser designados para formar parte de estos comités y ayudar a revisar y recomendar libros.

Impugnaciones formales: La mayoría de los distritos escolares disponen de un procedimiento formal para que los padres impugnen o soliciten la retirada de determinados libros de la biblioteca. Esto suele implicar la presentación de una solicitud por escrito y la participación en un proceso de revisión.

Asociaciones de padres y profesores (APA): La participación activa en las APA puede dar voz a los padres en las decisiones sobre la biblioteca y el plan de estudios. Las APA suelen colaborar estrechamente con la administración escolar en diversas cuestiones, incluido el contenido de la biblioteca.

Comunicación directa con los bibliotecarios: Los padres pueden comunicarse directamente con los bibliotecarios y administradores de la escuela para expresar sus preocupaciones o sugerir libros para su inclusión o eliminación.

Encuestas y sesiones públicas: Algunos distritos escolares realizan encuestas o celebran sesiones públicas para recabar la opinión de los padres y la comunidad sobre los materiales de la biblioteca.

Al participar en estos procesos, los padres pueden influir significativamente en la selección de libros en las bibliotecas de las escuelas públicas de Texas.